Novoizvoljena laburistična vlada Združenega kraljestva bo imela po odmevni zmagi na včerajšnjih splošnih volitvah dolg seznam vprašanj, s katerimi se bo morala spopasti. Znanstveniki upajo, da bodo pretresi prinesli pozitivne spremembe.

Z jasno večino več kot 170 sedežev na včerajšnjem glasovanju bodo laburisti sestavili naslednjo vlado v Združenem kraljestvu in s tem končali 14-letno vladavino konservativcev. V svojem prvem govoru na Downing Streetu 10 je novi premier Keir Starmer dejal, da bo njegova vlada "obnovila Britanijo z blaginjo iz vsake skupnosti", da bi odpravila številne težave v javnih službah in institucijah v državi.

"S tem volilnim rezultatom ima nova laburistična vlada pod vodstvom sira Keirja Starmerja resnično priložnost, da spodbudi spremembe v Združenem kraljestvu," je v izjavi dejala Alicia Greated, izvršna direktorica Campaign for Science and Engineering. "Znanost, inženiring ter raziskave in razvoj so velika sredstva za sposobnost Združenega kraljestva za inovacije in gospodarsko rast."

Joe Marshall, izvršni direktor Nacionalnega centra za univerze in podjetja (NCUB), je dejal, da je njegova organizacija "navdušena, ko vidi, kako osrednjo vlogo imajo raziskave in inovacije v manifestu laburistov" in da bi morale biti inovacije "v ospredju vladnega načrta za oživitev gospodarstva in tvoriti osnovo njene nove industrijske strategije".

Denarne skrbi

Eno področje, ki zahteva takojšnjo pozornost, je financiranje britanskih univerz, od katerih so mnoge v negotovem finančnem položaju zaradi padca števila mednarodnih študentov in zamrznjenih šolnin od leta 2017. Univerzitetne finance so »ena od stvari, ki bi lahko eksplodirala v prvih nekaj mesecih laburistične vlade,« pravi James Wilsdon, raziskovalec znanstvene politike na University College London. Ocenjuje, da ima letos 40 % britanskih univerz primanjkljaj in nekaterim grozi plačilna nesposobnost, dodaja.

Konservativci so med svojim mandatom zvišali vizumske takse in uvedli strožja merila za tuje raziskovalce, ki so želeli priti v Združeno kraljestvo delat ali študirati. To je poslabšalo razmere, saj so se mednarodne prijave na britanske univerze letos zmanjšale za 44 %. »Pravi problem zadnjih 14 let vlade je bil, da so univerze veljale za zlobne, liberalne, 'prebujene' javne ustanove,« pravi Kieron Flanagan, raziskovalec znanstvene politike na Univerzi v Manchestru v Veliki Britaniji. "Konzervativci so hkrati vodili pro-znanstveno, pro-raziskovalno in protiuniverzitetno politiko."

V nasprotju s tem so laburisti "dali jasno vedeti, da ne bodo nadaljevali te vojne proti univerzam," pravi Flanagan. A dodaja, da je bila stranka v svojem manifestu nejasna, kako se bo lotila problematike univerzitetnih financ. Ima nekaj možnosti, vključno z zvišanjem šolnin, kar bi bilo "politično neprebavljivo", pravi Flanagan, ali povečanjem javne porabe za univerze.

Ko gre za splošno financiranje raziskav in razvoja, so laburisti v svojem manifestu napovedali, da želijo "odpraviti kratke cikle financiranja za ključne raziskovalne in razvojne organe", kot je raziskave in inovacije Združenega kraljestva (UKRI), "v korist desetletnih proračunov". To bi bila priljubljena poteza za znanstvenike. "Znanost deluje na dolgih časovnih lestvicah, zato ustvarjanje te gotovosti pomaga pritegniti zasebne naložbe," je dejal Martin Smith, strokovnjak za politike pri londonski skupini za financiranje biomedicine Wellcome. Malo verjetno je, da bo nova vlada ta reformni cilj uresničila takoj, dodaja. "To bi bilo nekaj, o čemer bi razpravljali v pregledu porabe jeseni."

Novi minister za znanost

V prihodnjih dneh bo Starmer sestavil svoj kabinet, ki bo vključeval imenovanje ministrov za nadzor znanosti in raziskav. Medtem ko so bili laburisti v opoziciji, sta takšna položaja zasedala Peter Kyle, minister v senci za znanost, inovacije in tehnologijo, ter Chi Onwurah, minister v senci za industrijsko strategijo, znanost in inovacije. Kyle je "vplivna osebnost, ki je blizu Starmerju, in mislim, da bi večina ljudi menila, da bi bilo zelo pozitivno, če bi nadaljeval v tej vlogi," pravi Wilsdon. Smith pravi, da je Onwurah "v poslu že dolgo in dobro pozna znanstveno politiko" in da bi se znanstveni sektor "pomiril, če bi imela vlogo."

Sestava nove vlade lahko prinese tudi spremembe na ministrstvih. Znanstvenike bo zanimalo, ali bodo laburisti obdržali Oddelek za znanost, inovacije in tehnologijo (DSIT), ki ga je konservativna vlada ustanovila februarja 2023. Smith pravi, da je prezgodaj reči, ali je bil DSIT uspešen, vendar v osnovi oddelek omogoča "zmožnost usklajevanja znanstvene agende med vlado."