Storbritanniens nyvalda Labour-regering kommer att ha en lång lista med frågor att ta itu med efter en rungande seger i gårdagens allmänna val. Forskare hoppas att omvälvningarna kommer att medföra positiva förändringar.

Med en klar majoritet på mer än 170 platser i gårdagens omröstning kommer Labour att bilda nästa regering i Storbritannien, vilket avslutar 14 år av konservativt styre. I sitt första tal på 10 Downing Street sa den nye premiärministern Keir Starmer att hans regering skulle "återuppbygga Storbritannien med välstånd från alla samhällen" för att lösa många av problemen i landets offentliga tjänster och institutioner.

"Med det här valresultatet har den nya Labour-regeringen under Sir Keir Starmer en verklig möjlighet att driva förändring i Storbritannien", sa Alicia Greated, vd för Campaign for Science and Engineering, i ett uttalande. "Vetenskap, ingenjörskonst och forskning och utveckling är enorma tillgångar för Storbritanniens förmåga att förnya och växa ekonomiskt."

Joe Marshall, VD för National Center for Universities and Business (NCUB), sa att hans organisation var "glad över att se hur central forskning och innovation var för Labours manifest" och att innovation "bör ligga i framkant av regeringens ekonomiska återhämtningsplan och utgöra grunden för dess nya industristrategi".

Pengar bekymmer

Ett område som kräver omedelbar uppmärksamhet är finansieringen av Storbritanniens universitet, av vilka många är i en prekär ekonomisk ställning på grund av ett fall i antalet internationella studenter och frysta studieavgifter sedan 2017. Universitetsekonomin är "en av de saker som kan explodera under de första månaderna av en Labour-regering", säger James Wilsdon, en vetenskapspolitisk forskare vid University College London. Uppskattningsvis 40 % av de brittiska universiteten har underskott i år och vissa riskerar att bli insolvens, tillägger han.

Under sin tjänstgöringstid höjde de konservativa viseringsavgifterna och införde strängare kriterier för utländska forskare som ville komma till Storbritannien för att arbeta eller studera. Detta har förvärrat situationen, med internationella ansökningar till brittiska universitet som har minskat med 44 % i år. "Det verkliga problemet med de senaste 14 åren av regering har varit att universiteten har setts som onda, liberala, "väckta" offentliga institutioner, säger Kieron Flanagan, vetenskapspolitisk forskare vid University of Manchester, Storbritannien. "De konservativa har samtidigt fört pro-vetenskap, pro-forskning och anti-universitetspolitik."

Däremot har Labour "gjort det klart att de inte kommer att fortsätta detta krig mot universiteten", säger Flanagan. Men han tillägger att partiet var vagt i sitt manifest om hur det skulle tackla problemet med universitetsekonomi. Hon har några alternativ, inklusive att höja studieavgifterna, vilket skulle vara "politiskt svårsmält", säger Flanagan, eller att öka de offentliga utgifterna på universiteten.

När det kommer till allmän forsknings- och utvecklingsfinansiering har Labour i sitt manifest meddelat att man vill "avskaffa korta finansieringscykler för viktiga forsknings- och utvecklingsorgan" som UK Research and Innovation (UKRI), "till förmån för tioårsbudgetar". Detta skulle vara ett populärt drag för forskare. "Vetenskapen arbetar på långa skalor, så att skapa den säkerheten hjälper till att attrahera privata investeringar", säger Martin Smith, policyexpert vid den Londonbaserade biomedicinska finansieringsgruppen Wellcome. Det är osannolikt att den nya regeringen kommer att genomföra detta reformmål omedelbart, tillägger han. "Det skulle vara något som skulle diskuteras i utgiftsöversynen i höst."

Ny vetenskapsminister

Under de kommande dagarna kommer Starmer att sätta ihop sitt kabinett, vilket kommer att innefatta att utse ministrar för att övervaka vetenskap och forskning. Medan Labour var i opposition hölls sådana positioner av Peter Kyle, skuggminister för vetenskap, innovation och teknologi, och Chi Onwurah, skuggminister för industriell strategi, vetenskap och innovation. Kyle är "en inflytelserik figur som är nära Starmer och jag tror att de flesta skulle anse det som ett mycket positivt resultat om han fortsatte i den rollen", säger Wilsdon. Smith säger att Onwurah "har varit i branschen länge och är mycket bekant med vetenskapspolitik" och att vetenskapssektorn "skulle känna sig lugnad om hon hade en roll."

Bildandet av en ny regering kan också innebära förändringar i departementen. Forskare kommer att vara intresserade av att se om Labour behåller avdelningen för vetenskap, innovation och teknologi (DSIT), som den konservativa regeringen inrättade i februari 2023. Smith säger att det är för tidigt att säga om DSIT har varit framgångsrik, men i grunden möjliggör avdelningen "förmågan att samordna den vetenskapliga agendan över hela regeringen."