Den 16 september 2023 registrerade seismologer över hela världen en märklig signal från östra Grönland. Saknade de frekvensvariationer som normalt åtföljer händelser som jordbävningar: signalen var "monokromatisk", liknande ljudet av en klocka, och varade i nio dagar. Det klassificerades snabbt som ett UFO, eh, USO: ett oidentifierat seismiskt objekt.

"Det är första gången vi har hittat en seismisk signal av det här slaget i den globala datamängden: vissa människor trodde att deras sensorer var trasiga", säger Kristian Svennevig, geolog vid Danmarks och Grönlands Geologiska Institut i Köpenhamn, som genomförde en studie 1över evenemanget, som ägde rum den 12 septemberVetenskappublicerades. Fjärrstationer plockade upp signalen, inklusive en som ligger på andra sidan jorden i Antarktis.

Händelsen utlöste rapporter om en tsunami vid en forskningsstation i Dickson Fjord på Grönland, och forskare kunde identifiera den troliga källan: en 1,2 kilometer hög bergstopp hade kollapsat till en fördjupning i fjorden. Så de hade en boven, men det förblev oklart hur ett jordskred kunde producera en så långvarig efterklang. Svennevig och hans kollegor bildade ett tvärvetenskapligt team för att undersöka.

Det har funnits exempel utan motstycke på sådana seismologiska signaler i litteraturen, som går tillbaka mer än ett decennium. Jordskred i slutna vattenbassänger hade skapat en fram- och återgående vågrörelse, känd som seiche, som hade en monokromatisk seismisk signatur liknande den från 2023. Skillnaden var att dessa händelser endast registrerades lokalt och varade mindre än en timme.

vågrörelse

Svennevig och hans kollegor började dokumentera raset och den resulterande tsunamin. De beräknade att bergstoppens kollaps gav ett jordskred på cirka 25 miljoner kubikmeter material, motsvarande cirka 10 000 simbassänger av olympisk storlek. Jordmaterialet kolliderade med en lokal glaciär i slutet av en fördjupning, vilket skapade en lavin av glaciärer och is som störtade diagonalt ner i fjorden.

Det ursprungliga stänket var 200 meter högt, medan efterföljande vågor nådde ungefär hälften av den höjden, rapporterar Svennevig. Tsunamin var fortfarande 4 meter hög 75 kilometer från det ursprungliga nedslaget. Det som dock gjorde evenemanget unikt var den uppenbara konsekvensen av vågverkan - med vågor på cirka 7 meter - som höll i sig mellan de bergiga sidorna av den smala fjorden. Med hjälp av detaljerade militära kartor över fjordbotten modellerade teamet händelsen och föreslog att jordskredet kan ha producerat den mystiska signalen.

"Det är en bra studie som förklarar en "extremt märklig och ovanlig" seismologisk händelse", säger Göran Ekström, geofysiker vid Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory i Palisades, New York. Han tillskriver detta lagarbete och delning av data. "Den hastighet med vilken teamet kunde dokumentera, beskriva och förklara händelserna visar hur vetenskap kan fungera idag."

Till slut antyder Svennevig och hans team att den verkliga boven var den globala uppvärmningen, som tunnade ut glaciären under berget och i slutändan låg till grund för skredet. "Vi kommer förmodligen att se fler av dessa konstiga händelser i framtiden", säger han.