Americký Národní institut zdraví (NIH) zvažuje omezení postdoktorských výzkumníků na maximálně pět let financování agentur. Tato myšlenka je pokusem o zlepšení pracovních podmínek a kariérních vyhlídek pro mladé výzkumné pracovníky, ale vyvolala vášnivou debatu o jejím potenciálním dopadu.

Někteří vědci tvrdí, že pětiletý limit a další omezení, která agentura zvažuje, by mohly zachovat nerovnosti v biomedicínské pracovní síle a odradit výzkumníky od pobytu na akademické půdě. Pevné časové limity také vysílají zprávu, „že věda musí být provedena velmi rychle,“ říká Anna Cliffe, viroložka z University of Virginia School of Medicine v Charlottesville. "Věda není vždy rychlá."

NIH se sídlem v Bethesdě v Marylandu vydalo 25. července žádost o zpětnou vazbu k nápadům a uznalo dosud vznesené obavy. Cílem je „urychlit kariérní přechod těchto výzkumných pracovníků na prosperující kariéru biomedicínského výzkumu,“ říká mluvčí úřadu pro extramurální výzkum agentury.

Doplnění talentové zásoby

Žádost NIH přichází v době, kdy si postgraduální studenti biomedicíny stále více vybírají pozice v průmyslu, což vedlo mnoho hlavních vyšetřovatelů k tomu, aby vyjádřili obavy a uvedli, že mají potíže s obsazením postdoktorských pozic. Aby agentura nalezla řešení, zeptala se pracovní skupiny výzkumníků NIH a externích vědců, co by mohla udělat pro podporu talentovaných postdoktorandských výzkumníků.

Ve zprávě předložené v prosinci Panel doporučil zprávu, postdoktorandi financovaní NIH dostávají minimální plat 70 000 $ s ročními úpravami o inflaci. Od té doby agentura mírně zvýšila postdoktorské platy a uvedla, že má v úmyslu dosáhnout doporučených cílů nejpozději do roku 2029, pokud to finanční prostředky dovolí.

Panel také doporučil pětiletý limit na financování postdoktorských pozic a změny klíčového grantu s názvem K99, který má postdoktorům pomoci najít nohy při hledání pozic na fakultě. V současné době mohou vědci požádat o K99, pokud mají méně než čtyři roky postdoktorandské praxe. Panel doporučil omezit aplikace na osoby s méně než dvouletou praxí.

Namísto pokračování v této roli by starší postdoktorandi měli být povýšeni na střední pozici, někdy nazývanou „výzkumný vědec“ nebo „laboratorní asistent“, která přichází s vyššími platy, říká Shelley Berger, epigenetik z University of Pennsylvania ve Philadelphii, který spolupředsedal panelu NIH. Pracovní skupina doporučila, aby agentura rozšířila podporu pro tyto dočasné role do jednoho roku od zveřejnění zprávy.

Panel doporučil tyto změny, aby povzbudil výzkumníky, aby se přesunuli do trvalejších pozic, než aby zůstali na postdoktorských pozicích, jejichž platy neodpovídají jejich dovednostem, říká Donna Ginther, členka pracovní skupiny a ekonomka na University of Kansas v Lawrence, která studuje složení vědecké pracovní síly. „Nechcete, aby lidé trávili svá nejproduktivnější léta na postdoktorandech,“ říká.

Agentura však zatím neimplementovala ani nehledala zpětnou vazbu ohledně doporučení pro dodatečné financování pro dočasné pozice, říká Berger. Tento nedostatek akce je „velkým zklamáním,“ říká Berger a dodává, že by bylo logické zavést to souběžně s pětiletým limitem pro postdoktorandy.

Rovnosti financování

Povzbuzovat starší postdoktorandy, aby se přesunuli na pozice, které nabízejí platy, které si zaslouží, je ušlechtilým cílem, říká Tiffany Ho, klinická neurovědkyně na University of California v Los Angeles. Obává se ale, že bez dalšího financování takových pozic by takové lidi jako výzkumné vědce dokázaly přilákat a udržet jen dobře vybavené laboratoře. To by udržovalo rozdíly mezi nejlépe vybavenými laboratořemi a laboratořemi se skromnější podporou, říká.

Tento limit by také mohl zabránit výzkumníkům ve výkonu více postdoktorských pozic v různých laboratořích, jak to někteří dělají. Cliffeová, která studuje herpetické viry, říká, že hranice by jí zabránila zaujmout druhou postdoktorandskou pozici v neurovědecké laboratoři, která byla „zcela odlišná“ od oboru, ve kterém trénovala. „Ale umožnilo mi to být kreativní, spojit své odborné znalosti a vybudovat skutečně novou oblast výzkumu,“ dodává.

Navíc, zkrácení období způsobilosti pro K99 na polovinu by odradilo mezinárodní vědce, říká Ho, protože je to jediné financování NIH speciálně pro postdoktorandskou podporu dostupnou pro občany mimo USA. "Občané USA by byli silně preferováni, protože již mají sítě a komunity, aby mohli začít hned," říká. To by mohlo působit proti snahám NIH školit výzkumníky z nedostatečně zastoupených skupin v oblasti biomedicíny, říká Camila Coelho, viroložka z Icahn School of Medicine na Mount Sinai v New Yorku. "Prosazujete systém, ve kterém upřednostňujete lidi, kteří již zvýhodněni jsou," říká.

NIH doufá, že výzkumníci odpoví na její žádost o zpětnou vazbu, „abychom se o těchto obavách mohli dozvědět více“ a „zajistit udržitelnou a různorodou budoucí pracovní sílu,“ říká mluvčí agentury.

Stagnující rozpočet

Tyto návrhy přicházejí v době napjatých rozpočtů pro agenturu: Rozpočet NIH na rok 2024 byl v podstatě stejný na 47,1 miliardy dolarů, což je čistá ztráta, když se vezme v úvahu inflace, říká Berger a očekává se, že rozpočet na rok 2025 bude přibližně stejný. Zvýšení platů postdoktorandů bude pravděpodobně znamenat, že bude třeba provést škrty jinde, říká Ginther.

Ho říká, že nejistá situace pro postdoktorandy by měla ve vědecké komunitě vyvolat diskusi o tom, jak více investovat do „prvních výzkumníků, i když by to pravděpodobně bylo na úkor výzkumníků, jako jsem já“. Návrh byl podán v roce 2017, ale nebyl realizován by omezil částku financování NIH udělenou jednotlivému vědci. "Pokud se jako komunita můžeme rozhodnout, že je to v pořádku, protože investujeme do budoucnosti, možná je to životaschopné řešení," řekl Ho.