USA riiklikud terviseinstituudid (NIH) kaaluvad järeldoktorantuuri teadlaste piiramist kuni viieaastase agentuuri rahastamisega. Idee eesmärk on parandada noorte teadlaste töötingimusi ja karjäärivõimalusi, kuid see on tekitanud tulise arutelu selle võimaliku mõju üle.

Mõned teadlased väidavad, et viieaastane piirang ja muud piirangud, mida agentuur kaalub, võivad säilitada ebavõrdsust biomeditsiinilises tööjõus ja takistada teadlasi akadeemilistesse ringkondadesse jäämast. Jäigad ajapiirangud saadavad ka sõnumi, "et teadust tuleb teha väga kiiresti," ütleb Charlottesville'i Virginia ülikooli meditsiinikooli viroloog Anna Cliffe. "Teadus ei ole alati kiire."

Marylandis asuv Bethesdas asuv NIH avaldas 25. juulil ideede kohta tagasisidetaotluse, tunnistades seni tõstatatud muresid. Eesmärk on "kiirendada nende teadlaste karjääri üleminekut edukaks biomeditsiiniliste teadlaste karjääriks", ütleb agentuuri välisuuringute büroo pressiesindaja.

Talendireservi täiendamine

NIH taotlus pärineb ajal, mil biomeditsiini kraadiõppurid valivad üha enam ametikohti tööstuses, mis on pannud paljud juhtivad uurijad muret väljendama ja väitma, et neil on raskusi järeldoktori ametikohtade täitmisega. Lahenduste leidmiseks küsis agentuur NIH teadlaste ja välisteadlaste töörühmalt, mida agentuur saaks teha andekate järeldoktorantuuride toetamiseks.

Detsembris esitatud aruandes Töörühm soovitas aruannet, saavad NIH rahastatud järeldoktorantuuri stipendiaadid miinimumpalka 70 000 dollarit koos iga-aastase inflatsiooni korrigeerimisega. Sellest ajast alates on agentuur mõõdukalt tõstnud järeldoktorantide palku ja teatas, et kavatseb rahastusel soovitatud eesmärgid saavutada hiljemalt 2029. aastaks.

Paneel soovitas ka viieaastast piirangut järeldoktori ametikohtade rahastamisele ja muudatusi K99-nimelises võtmetoetuses, mille eesmärk on aidata postdoktoritel teaduskonna ametikohti otsides oma jalgu leida. Praegu saavad teadlased taotleda K99, kui neil on alla nelja-aastane järeldoktorantuuri kogemus. Paneel soovitas piirata rakendusi alla kaheaastase kogemusega inimestega.

Selle asemel, et selles rollis jätkata, tuleks kõrgemad postdoktorid edutada vahepealsele ametikohale, mida mõnikord nimetatakse "teadlaseks" või "labori assistendiks", millega kaasnevad kõrgemad palgad, ütleb Shelley Berger, Philadelphia Pennsylvania ülikooli epigeneetik, kes oli NIH paneeli kaasesimees. Töörühm soovitas agentuuril laiendada nende ajutiste rollide toetust ühe aasta jooksul pärast aruande avaldamist.

Töörühma liige ja Lawrence'i Kansase ülikooli majandusteadlane Donna Ginther soovitas neid muudatusi julgustada teadlasi liikuma püsivamatele ametikohtadele, mitte jääma kinni järeldoktorikohtadele, kelle palgad ei vasta nende oskustele. "Te ei taha, et inimesed veedaksid oma kõige produktiivsemad aastad järeldoktoris, " ütleb ta.

Berger ütleb, et agentuur ei ole aga ajutiste ametikohtade täiendava rahastamise soovitust veel rakendanud ega selle kohta tagasisidet otsinud. See tegevusetus on "väga pettumus", ütleb Berger, lisades, et oleks loogiline rakendada seda paralleelselt järeldoktorite viieaastase piiranguga.

Rahastamise võrdsused

Vanemate postdoktorite julgustamine ametikohtadele, mis pakuvad neile väärilist palka, on üllas eesmärk, ütleb Los Angelese California ülikooli kliiniline neuroteadlane Tiffany Ho. Kuid ta kardab, et ilma selliste ametikohtade jaoks täiendava rahastamiseta suudaksid selliseid inimesi teadlastena meelitada ja hoida ainult hästi varustatud laborid. Ta ütleb, et see säilitaks erinevused kõige paremini varustatud laborite ja tagasihoidlikuma toetusega laborite vahel.

Piirang võib takistada ka teadlastel erinevates laborites mitmel järeldoktori ametikohal, nagu mõned teevad. Cliffe, kes uurib herpesviirusi, ütleb, et piir oleks takistanud tal asumast teisele järeldoktorantuurile neuroteaduste laboris, mis oli "täiesti erinev" valdkonnast, milles ta koolitas. "Kuid see on võimaldanud mul olla loominguline, ühendada oma teadmised ja luua tõeliselt uus uurimisvaldkond," lisab ta.

Lisaks heidutaks K99 abikõlblikkuse perioodi poole võrra vähendamine rahvusvahelisi teadlasi, ütleb Ho, kuna see on ainus NIH rahastus, mis on spetsiaalselt saadaval mitte-USA kodanikele doktorikraadi toetamiseks. "USA kodanikke eelistataks tugevalt, sest neil on juba võrgustikud ja kogukonnad, et kohe alustada," ütleb ta. See võib takistada NIH jõupingutusi koolitada biomeditsiini valdkonnas alaesindatud rühmade teadlasi, ütleb New Yorgis Siinai mäel asuva Icahni meditsiinikooli viroloog Camila Coelho. "Te reklaamite süsteemi, kus eelistate inimesi, kes on juba soositud," ütleb ta.

NIH loodab, et teadlased vastavad tema tagasisidetaotlusele, "et saaksime nende probleemide kohta rohkem teada saada" ja "tagama jätkusuutliku ja mitmekesise tulevase tööjõu", ütleb agentuuri pressiesindaja.

Seiskunud eelarve

Need ettepanekud tulevad ajal, mil agentuuri eelarved on kitsad: NIH 2024. aasta eelarve oli sisuliselt 47,1 miljardit dollarit, mis on puhaskahjum, kui võtta arvesse inflatsiooni, ütleb Berger. 2025. aasta eelarve peaks olema umbes sama. Ginther ütleb, et järeldoktori palkade suurendamine tähendab tõenäoliselt, et mujal tuleb kärpeid teha.

Ho ütleb, et järeldoktorite ebakindel olukord peaks tekitama teadusringkondades arutelu selle üle, kuidas investeerida rohkem "varajastesse teadlastesse, isegi kui see tuleks tõenäoliselt minusuguste teadlaste arvelt". 2017. aastal tehti ettepanek, kuid ellu ei viidud oleks piiranud üksikule teadlasele antava NIH rahastamise suurust. "Kui me kogukonnana saame otsustada, et see on OK, sest me investeerime tulevikku, võib see olla elujõuline lahendus," ütles Ho.