Yhdysvaltain kansalliset terveysinstituutit (NIH) harkitsevat tohtorintutkinnon suorittaneiden tutkijoiden rajoittamista enintään viiden vuoden virastorahoitukseen. Idea on yritys parantaa nuorten tutkijoiden työoloja ja uranäkymiä, mutta se on herättänyt kiivasta keskustelua sen mahdollisista vaikutuksista.

Jotkut tutkijat sanovat, että viiden vuoden raja ja muut viraston harkitsemat rajoitukset voivat säilyttää biolääketieteen työvoiman epätasa-arvon ja estää tutkijoita jäämästä akateemiseen maailmaan. Jäykät aikarajat lähettävät myös viestin "että tiede on tehtävä hyvin nopeasti", sanoo Anna Cliffe, virologi Virginian yliopiston lääketieteellisestä korkeakoulusta Charlottesvillessä. "Tiede ei ole aina nopeaa."

Bethesda, Marylandissa toimiva NIH julkaisi palautepyynnön ideoista 25. heinäkuuta, tunnustaen tähän mennessä esitetyt huolenaiheet. Tavoitteena on "nopeuttaa näiden tutkijoiden uran siirtymistä kukoistaviin biolääketieteen tutkijoihin", sanoo viraston ulkopuolisen tutkimuksen toimiston tiedottaja.

Täydennetään lahjakkuutta

NIH:n pyyntö tulee aikaan, jolloin biolääketieteen jatko-opiskelijat valitsevat yhä useammin teollisuuden paikkoja, mikä on saanut monet päätutkijat esittämään huolensa ja sanomaan, että heillä on vaikeuksia täyttää tohtoripaikkoja. Ratkaisujen löytämiseksi virasto kysyi NIH:n tutkijoiden ja ulkopuolisten tutkijoiden työryhmältä, mitä virasto voisi tehdä tukeakseen lahjakkaita tohtorintutkinnon suorittaneita tutkijoita.

Joulukuussa toimitetussa raportissa Lautakunta suositteli raporttia, NIH:n rahoittamat tohtorintutkinnon suorittaneet saavat 70 000 dollarin vähimmäispalkan vuosittaisella inflaatiokorjauksella. Sittemmin virasto on nostanut tohtoreiden palkkoja maltillisesti ja aikoo saavuttaa suositellut tavoitteet viimeistään vuonna 2029 rahoituksen salliessa.

Paneeli suositteli myös viiden vuoden rajoitusta tohtorin tehtävien rahoitukselle ja muutoksia K99-nimiseen apurahaan, joka on suunniteltu auttamaan postdocs-tutkijoita löytämään jalonsa, kun he etsivät tiedekunnan paikkoja. Tällä hetkellä tutkijat voivat hakea K99-tutkintoa, jos heillä on alle neljän vuoden jatko-kokemus. Paneeli suositteli sovellusten rajoittamista henkilöihin, joilla on alle kahden vuoden kokemus.

Sen sijaan, että jatkaisivat tässä roolissa, vanhempi postdocs tulisi ylentää välitehtäviin, joita joskus kutsutaan "tutkijaksi" tai "laboratorioavustajaksi", josta tulee korkeammat palkat, sanoo Shelley Berger, epigeneetikko Pennsylvanian yliopistosta Philadelphiassa, joka toimi NIH-paneelin puheenjohtajana. Työryhmä suositteli, että virasto laajentaa tukea näille väliaikaisille rooleille vuoden kuluessa raportin julkistamisesta.

Paneeli suositteli näitä muutoksia kannustaakseen tutkijoita siirtymään pysyvämpiin tehtäviin sen sijaan, että he jäisivät tohtorin tehtäviin, joiden palkat eivät vastaa heidän taitojaan, sanoo työryhmän jäsen ja ekonomisti Kansasin yliopistosta Lawrencesta tutkiva Donna Ginther. "Et halua ihmisten viettävän tuottoisimpia vuosiaan postdocissa", hän sanoo.

Mutta virasto ei ole vielä toteuttanut tai hakenut palautetta suosituksesta lisärahoituksesta väliaikaisiin tehtäviin, Berger sanoo. Tämä toimien puute on "erittäin pettymys", Berger sanoo ja lisää, että olisi loogista toteuttaa tämä rinnakkain postdocs -tutkintojen viiden vuoden rajan kanssa.

Tasa-arvorahoitus

Vanhempien postdocs-työntekijöiden rohkaiseminen tehtäviin, jotka tarjoavat heidän ansaitsemansa palkat, on jalo tavoite, sanoo Tiffany Ho, kliininen neurotieteilijä Kalifornian yliopistosta Los Angelesista. Mutta hän pelkää, että ilman lisärahoitusta tällaisiin tehtäviin vain hyvin varustetut laboratoriot pystyisivät houkuttelemaan ja pitämään tällaisia ​​ihmisiä tutkijoina. Tämä säilyttäisi erot parhaiten varustettujen laboratorioiden ja vaatimattomamman tuen välillä, hän sanoo.

Raja voi myös estää tutkijoita jatkamasta useita tohtoritehtäviä eri laboratorioissa, kuten jotkut tekevät. Cliffe, joka tutkii herpesviruksia, sanoo, että raja olisi estänyt häntä ottamasta toista tohtorintutkintoa neurotieteen laboratorioon, joka oli "täysin erilainen" kuin ala, jolla hän harjoitteli. "Mutta se on antanut minulle mahdollisuuden olla luova, yhdistää asiantuntemustani ja rakentaa todella uutta tutkimusaluetta", hän lisää.

Lisäksi K99:n kelpoisuusajan leikkaaminen puoleen lannistaisi kansainvälisiä tutkijoita, Ho sanoo, koska se on ainoa NIH:n rahoitus erityisesti tohtorintutkinnon jälkeiseen tukeen, joka on saatavilla muille kuin Yhdysvaltojen kansalaisille. "Yhdysvaltain kansalaiset olisivat vahvasti suositeltavia, koska heillä on jo verkostot ja yhteisöt aloittaakseen heti", hän sanoo. Tämä voisi estää NIH:n pyrkimyksiä kouluttaa tutkijoita aliedustetuista ryhmistä biolääketieteen alalla, sanoo Camila Coelho, virologi Icahn School of Medicineistä Mount Sinai -vuorella New Yorkissa. "Te edistätte järjestelmää, jossa suositte ihmisiä, jotka ovat jo suosiossa", hän sanoo.

NIH toivoo, että tutkijat vastaavat sen palautepyyntöön "jotta voimme oppia lisää näistä huolenaiheista" ja "varmistaa kestävän, monipuolisen tulevaisuuden työvoiman", viraston tiedottaja sanoo.

Pysähtynyt budjetti

Nämä ehdotukset tulevat viraston tiukkojen budjettien aikaan: NIH:n budjetti vuodelle 2024 oli käytännössä ennallaan, 47,1 miljardia dollaria, nettotappio, kun inflaatio otetaan huomioon, Berger sanoo. vuoden 2025 budjetin odotetaan olevan suunnilleen sama. Postdoc-palkkojen nostaminen tarkoittaa todennäköisesti leikkauksia muualla, Ginther sanoo.

Ho sanoo, että postdocs -tutkijoiden epävarman tilanteen pitäisi herättää keskustelua tiedeyhteisössä siitä, kuinka investoida enemmän "varhaisiin tutkijoihin, vaikka se todennäköisesti tapahtuisi minun kaltaisteni tutkijoiden kustannuksella". Ehdotus tehtiin vuonna 2017, mutta sitä ei toteutettu olisi rajoittanut yksittäiselle tutkijalle myönnetyn NIH-rahoituksen määrää. "Jos me yhteisönä voimme päättää, että tämä on OK, koska investoimme tulevaisuuteen, ehkä se on toteuttamiskelpoinen ratkaisu", Ho sanoi.