JAV nacionaliniai sveikatos institutai (NIH) svarsto galimybę apriboti doktorantūros studijas iki penkerių metų agentūros finansavimo. Ši idėja yra bandymas pagerinti jaunųjų mokslininkų darbo sąlygas ir karjeros perspektyvas, tačiau ji sukėlė karštas diskusijas apie galimą jos poveikį.

Kai kurie mokslininkai teigia, kad penkerių metų apribojimas ir kiti apribojimai, kuriuos svarsto agentūra, gali išlaikyti nelygybę biomedicinos darbuotojų tarpe ir atgrasyti mokslininkus nuo pasilikimo akademinėje bendruomenėje. Griežti laiko apribojimai taip pat siunčia žinią, „kad mokslą reikia atlikti labai greitai“, – sako Virdžinijos universiteto Šarlotsvilio medicinos mokyklos virusologė Anna Cliffe. „Mokslas ne visada greitas“.

Bethesda, Merilando valstijoje įsikūrusi NIH liepos 25 d. paskelbė prašymą pateikti atsiliepimus apie idėjas, pripažindama iki šiol iškeltą susirūpinimą. Tikslas yra „paspartinti šių mokslininkų karjeros perėjimą prie klestinčios biomedicinos tyrimų karjeros“, – sako agentūros neakivaizdinių tyrimų biuro atstovas.

Talentų rezervo papildymas

NIH prašymas pateiktas tuo metu, kai biomedicinos absolventai vis dažniau renkasi pareigas pramonėje, todėl daugelis pagrindinių tyrėjų išreiškė susirūpinimą ir teigė, kad jiems sunku užimti doktorantūros pareigas. Siekdama rasti sprendimus, agentūra paklausė NIH tyrėjų ir išorės mokslininkų darbo grupės, ką agentūra galėtų padaryti, kad padėtų talentingiems doktorantūros tyrėjams.

gruodžio mėn. pateiktoje ataskaitoje Grupė rekomendavo ataskaitą, NIH finansuojami doktorantūros stažuotojai gauna minimalų 70 000 USD atlyginimą su metiniais infliacijos koregavimais. Nuo to laiko agentūra nuosaikiai padidino atlyginimus podoktorantūros studijoms ir pareiškė, kad rekomenduojamus tikslus ketina pasiekti ne vėliau kaip iki 2029 m., jei leis finansavimas.

Grupė taip pat rekomendavo penkerių metų finansavimo ribą podoktorantūros pozicijoms ir pakeisti pagrindinę dotaciją, vadinamą K99, skirtą padėti postdoktoriams rasti savo koją jiems ieškant dėstytojų pozicijų. Šiuo metu mokslininkai gali kreiptis dėl K99, jei turi mažesnę nei ketverių metų doktorantūros patirtį. Grupė rekomendavo apriboti paraiškas žmonėms, turintiems mažiau nei dvejų metų patirtį.

Užuot tęsę šias pareigas, vyresnieji postdoktoriai turėtų būti paaukštinti į tarpines pareigas, kartais vadinamas „tyrėjų mokslininku“ arba „laboratorės asistentu“, už kurias mokamas didesnis atlyginimas, sako Shelley Berger, Pensilvanijos universiteto Filadelfijoje epigenetikė, viena iš NIH komisijos pirmininkų. Darbo grupė rekomendavo agentūrai per vienerius metus nuo ataskaitos paskelbimo išplėsti paramą šiems laikiniesiems vaidmenims.

Grupė rekomendavo šiuos pakeitimus, kad paskatintų mokslininkus pereiti į nuolatines pareigas, o ne likti podoktorantūros pareigose, kurių atlyginimai neatitinka jų įgūdžių, sako Donna Ginther, darbo grupės narė ir Kanzaso universiteto Lawrence ekonomistė, tirianti mokslinės darbo jėgos sudėtį. „Jūs nenorite, kad žmonės praleistų savo produktyviausius metus postdoc“, - sako ji.

Tačiau agentūra dar neįgyvendino rekomendacijos dėl papildomo finansavimo laikinoms pareigoms ir neprašė atsiliepimų, sako Bergeris. Šis veiksmų trūkumas yra „labai nuviliantis“, sako Bergeris ir priduria, kad būtų logiška tai įgyvendinti kartu su penkerių metų terminu postdocs.

Finansavimo lygybės

Paskatinti vyresniuosius postdocs eiti į pareigas, siūlančias jiems nusipelnytus atlyginimus, yra kilnus tikslas, sako Kalifornijos universiteto Los Andžele klinikinė neurologė Tiffany Ho. Tačiau ji baiminasi, kad be papildomo finansavimo tokioms pareigoms tik gerai įrengtos laboratorijos sugebėtų pritraukti ir išlaikyti tokius žmones mokslininkais. Ji teigia, kad tai išliktų skirtumai tarp geriausiai įrengtų laboratorijų ir tų, kurios turi kuklesnę paramą.

Riba taip pat gali užkirsti kelią mokslininkams siekti kelių podoktorantūros pareigų skirtingose ​​​​laboratorijose, kaip kai kurie daro. Cliffe'as, tyrinėjantis herpeso virusus, teigia, kad siena būtų kliudžiusi jai užimti antrą postdoktorantūros poziciją neurologijos laboratorijoje, kuri „visiškai skyrėsi“ nuo srities, kurioje ji mokėsi. „Tačiau tai leido man būti kūrybingam, sujungti savo patirtį ir sukurti tikrai naują tyrimų sritį“, – priduria ji.

Be to, K99 tinkamumo laikotarpio sutrumpinimas per pusę atgrasytų tarptautinius mokslininkus, sako Ho, nes tai yra vienintelis NIH finansavimas, skirtas ne JAV piliečiams skirtai paramai po doktorantūros. „Labai teikiama pirmenybė JAV piliečiams, nes jie jau turi tinklus ir bendruomenes, kad galėtų iš karto pradėti“, – sako ji. Tai galėtų atremti NIH pastangas mokyti mokslininkus iš nepakankamai atstovaujamų grupių biomedicinos srityje, sako Camila Coelho, Icahn medicinos mokyklos Sinajaus kalne Niujorke virusologė. „Jūs reklamuojate sistemą, kurioje teikiate pirmenybę žmonėms, kurie jau yra palankūs“, - sako ji.

NIH tikisi, kad mokslininkai atsakys į jos prašymą pateikti atsiliepimus, „kad galėtume daugiau sužinoti apie šias problemas“ ir „užtikrinti tvarią, įvairią būsimą darbo jėgą“, sako agentūros atstovas.

Sustingęs biudžetas

Šie pasiūlymai pateikiami tuo metu, kai agentūra turi griežtų biudžetų: NIH biudžetas 2024 m. iš esmės buvo 47,1 mlrd. USD, o tai yra grynasis nuostolis, atsižvelgiant į infliaciją, sako Bergeris 2025 metų biudžetas turėtų būti maždaug toks pat. Ginther sako, kad padidėję atlyginimai po daktaro, greičiausiai reikš, kad juos reikės sumažinti kitur.

Ho sako, kad nestabili postdocs padėtis turėtų paskatinti diskusiją mokslo bendruomenėje apie tai, kaip daugiau investuoti į „ankstyvuosius tyrėjus, net jei tai tikriausiai atsirastų tokių tyrinėtojų, kaip aš“, sąskaita. 2017 m. buvo pateiktas pasiūlymas, tačiau jis nebuvo įgyvendintas būtų apribojęs NIH finansavimo, skirto atskiram mokslininkui, dydį. „Jei mes, kaip bendruomenė, galime nuspręsti, kad tai gerai, nes investuojame į ateitį, galbūt tai yra perspektyvus sprendimas“, – sakė Ho.