ASV Nacionālie veselības institūti (NIH) apsver iespēju ierobežot pēcdoktorantūras pētniekus līdz ne vairāk kā piecu gadu aģentūras finansējumam. Šī ideja ir mēģinājums uzlabot jauno pētnieku darba apstākļus un karjeras izredzes, taču tā ir izraisījusi asas diskusijas par tās iespējamo ietekmi.

Daži pētnieki saka, ka piecu gadu ierobežojums un citi ierobežojumi, ko apsver aģentūra, varētu saglabāt nevienlīdzību biomedicīnas darbaspēkā un atturēt pētniekus no palikšanas akadēmiskajā vidē. Stingri laika ierobežojumi arī vēsta, "ka zinātne ir jāpaveic ļoti ātri," saka Anna Klifa, Virdžīnijas Universitātes Medicīnas skolas Šarlotsvilā virusoloģe. "Zinātne ne vienmēr ir ātra."

Mērilendā bāzētā Bethesda NIH 25. jūlijā publicēja pieprasījumu sniegt atsauksmes par idejām, atzīstot līdz šim paustās bažas. Mērķis ir "paātrināt šo pētnieku karjeras pāreju uz plaukstošu biomedicīnas pētnieku karjeru", saka aģentūras Neklātienes pētījumu biroja pārstāvis.

Talantu krājuma papildināšana

NIH pieprasījums ir iesniegts laikā, kad biomedicīnas absolventi arvien vairāk izvēlas amatus nozarē, kā rezultātā daudzi galvenie izmeklētāji ir pauduši bažas un apgalvo, ka viņiem ir grūtības aizpildīt pēcdoktorantūras amatus. Lai rastu risinājumus, aģentūra jautāja NIH pētnieku un ārējo zinātnieku darba grupai, ko aģentūra varētu darīt, lai atbalstītu talantīgus pēcdoktorantūras pētniekus.

Decembrī iesniegtajā ziņojumā Ekspertu grupa ieteica sagatavot ziņojumu, NIH finansētie pēcdoktorantūras stipendiāti saņem minimālo algu USD 70 000 apmērā ar ikgadējām inflācijas korekcijām. Kopš tā laika aģentūra ir mēreni palielinājusi pēcdoktorantūras algas un paziņoja, ka plāno sasniegt ieteiktos mērķus ne vēlāk kā 2029. gadā, ja to atļaus finansējums.

Ekspertu grupa arī ieteica piecu gadu ierobežojumu finansējumam pēcdoktorantūras amatiem un izmaiņas galvenajā dotācijā ar nosaukumu K99, kas ir paredzēta, lai palīdzētu pēcdoktoriem atrast savas pēdas, meklējot mācībspēkus. Pašlaik pētnieki var pieteikties K99, ja viņiem ir mazāk nekā četru gadu pēcdoktorantūras pieredze. Ekspertu grupa ieteica ierobežot pieteikumus cilvēkiem ar mazāk nekā divu gadu pieredzi.

Tā vietā, lai turpinātu pildīt šo lomu, vecākie pēcdoktori būtu jāpaaugstina vidējā amatā, ko dažreiz sauc par “pētnieku” vai “laboratora asistentu”, kam ir lielākas algas, saka Šellija Bergere, epigenētiķe no Pensilvānijas Universitātes Filadelfijā, kura bija NIH grupas līdzpriekšsēdētāja. Darba grupa ieteica aģentūrai viena gada laikā pēc ziņojuma publicēšanas paplašināt atbalstu šīm pagaidu lomām.

Ekspertu grupa ieteica šīs izmaiņas, lai mudinātu pētniekus pāriet uz pastāvīgākiem amatiem, nevis iestrēgt pēcdoktorantūras amatos, kuru algas neatbilst viņu prasmēm, saka Donna Gintere, darba grupas locekle un Kanzasas Universitātes Lorensas ekonomiste, kas pēta zinātniskā darbaspēka sastāvu. „Jūs nevēlaties, lai cilvēki savus produktīvākos gadus pavadītu pēcdoktorantā,” viņa saka.

Bet aģentūra vēl nav ieviesusi vai meklējusi atsauksmes par ieteikumu papildu finansējumam pagaidu amatiem, saka Bergers. Šis rīcības trūkums ir "ļoti neapmierinošs", saka Bergers, piebilstot, ka būtu loģiski to īstenot paralēli piecu gadu ierobežojumam pēcdoktorantūrai.

Finansējuma vienlīdzība

Vecāko postdoktoru mudināšana pāriet uz amatiem, kas piedāvā viņiem pelnītās algas, ir cēls mērķis, saka Tifānija Ho, Kalifornijas universitātes Losandželosas klīniskā neirozinātniece. Taču viņa baidās, ka bez papildu finansējuma šādiem amatiem šādus cilvēkus kā pētniekus varētu piesaistīt un noturēt tikai labi aprīkotas laboratorijas. Viņa saka, ka tas saglabātu atšķirības starp vislabāk aprīkotajām laboratorijām un tām, kurām ir pieticīgāks atbalsts.

Ierobežojums varētu arī neļaut pētniekiem ieņemt vairākus pēcdoktorantūras amatus dažādās laboratorijās, kā to dara daži. Klifa, kas pēta herpes vīrusus, saka, ka robeža viņai būtu neļāvusi ieņemt otru pēcdoktorantūras amatu neirozinātnes laboratorijā, kas "pilnīgi atšķiras" no jomas, kurā viņa mācījās. "Bet tas ir ļāvis man būt radošam, apvienot savas zināšanas un izveidot patiesi jaunu pētniecības jomu," viņa piebilst.

Turklāt K99 atbilstības perioda samazināšana uz pusi atturētu starptautiskos zinātniekus, saka Ho, jo tas ir vienīgais NIH finansējums, kas īpaši pieejams pēcdoktorantūras atbalstam, kas pieejams ārpus ASV pilsoņiem. "ASV pilsoņi būtu ļoti vēlami, jo viņiem jau ir tīkli un kopienas, lai nekavējoties sāktu darbu," viņa saka. Tas varētu neitralizēt NIH centienus apmācīt pētniekus no nepietiekami pārstāvētām grupām biomedicīnas jomā, saka Kamila Koelju, virusoloģe Ikānas Medicīnas skolā Sinaja kalnā Ņujorkā. "Jūs reklamējat sistēmu, kurā jūs dodat priekšroku cilvēkiem, kuri jau ir iecienījuši," viņa saka.

NIH cer, ka pētnieki atbildēs uz tās pieprasījumu sniegt atsauksmes, "lai mēs varētu uzzināt vairāk par šīm bažām" un "nodrošināt ilgtspējīgu, daudzveidīgu nākotnes darbaspēku", saka aģentūras pārstāvis.

Stagants budžets

Šie priekšlikumi nāk laikā, kad aģentūrai ir saspringts budžets: NIH budžets 2024. gadam būtībā bija nemainīgs — 47,1 miljards USD, kas ir tīrie zaudējumi, ja ņem vērā inflāciju, saka Bergers. paredzams, ka 2025. gada budžets būs aptuveni tāds pats. Pēcdoktorantūras algu palielināšana, iespējams, nozīmēs, ka samazinājumi būs jāveic citur, saka Ginther.

Ho saka, ka postdocs nedrošajai situācijai vajadzētu izraisīt diskusiju zinātnieku aprindās par to, kā vairāk ieguldīt "agrīnās pētnieku darbībā, pat ja tas, iespējams, notiktu uz tādu pētnieku rēķina kā es". 2017. gadā tika izteikts priekšlikums, taču tas netika īstenots būtu ierobežojis NIH finansējuma apjomu, kas piešķirts atsevišķam zinātniekam. "Ja mēs kā kopiena varam izlemt, ka tas ir labi, jo mēs ieguldām nākotnē, iespējams, tas ir dzīvotspējīgs risinājums," sacīja Ho.