Estados Unidos e China têm prazo para renovar um acordo que regula a sua cooperação em ciência e tecnologia, perdido. No entanto, eles estão perto de um acordo sobre comoNaturezaexperimentou.

colaborações de pesquisa entre os dois países. Duas prorrogações de seis meses foram anunciadas até agora para concluir as negociações. Mas o prazo final de 27 de agosto passou sem nenhum progresso.

Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA disseNaturezaque ambos os países continuem a comunicar.

Fontes familiarizadas com as negociações, mas não diretamente envolvidas, dizem que, apesar das tensões entre os dois países, os sinais apontam para uma renovação – mas espera-se que o âmbito do acordo seja reduzido. Eles também acreditam que as próximas eleições presidenciais dos EUA poderão ter um impacto no atraso, uma vez que a cooperação com a China é uma questão politicamente sensível que pode ter impacto nos votos dos eleitores.

"Um acordo está próximo. Eles estão trabalhando na redação final", disse Denis Simon, pesquisador não residente do Quincy Institute for Responsible Statecraft, um think tank de política externa em Washington, D.C.

“A China está disposta a renovar o acordo EUA-China para facilitar a cooperação bilateral”, disse Tang Li, pesquisador de política científica e de inovação da Universidade Fudan, em Xangai.

Um esfriamento de relacionamentos

O acordo original foi assinado em 31 de janeiro de 1979 pelo então presidente dos EUA, Jimmy Carter, e pelo então primeiro-ministro da China, Deng Xiaoping, para melhorar as relações diplomáticas. No entanto, as relações deterioraram-se desde que o acordo foi renovado pela última vez em 2018. A administração do então presidente dos EUA, Donald Trump, começou este ano um programa chamado Iniciativa China, que visava impedir que espiões estrangeiros invadissem laboratórios de pesquisa e empresas de base tecnológica dos EUA. Em Junho do ano passado, membros da Câmara dos Representantes dos EUA, que são membros do partido político de Trump, os Republicanos, apelaram ao Secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, para rejeitar totalmente o acordo, dizendo que representava uma ameaça à segurança nacional. No mês passado, legisladores democratas e republicanos derrotaram a Câmara uma lei, que, se aprovado, exigiria que o Departamento de Estado notificasse antecipadamente o Congresso dos EUA se planeia renovar ou prolongar o acordo, justificando as razões para o fazer e descrevendo possíveis riscos.

Se o acordo for renovado, é provável que reflicta o esfriamento das relações, com a colaboração limitada em áreas de investigação sobre desafios globais como as alterações climáticas, a saúde pública e a segurança alimentar, diz Simon. Marina Zhang, investigadora de inovação especializada na China na Universidade de Tecnologia de Sydney, na Austrália, concorda, acrescentando que os dois países também poderão encontrar pontos em comum na investigação em energias renováveis. No entanto, em áreas altamente competitivas onde os EUA temem que a China possa explorar o know-how dos EUA – como a computação quântica, a inteligência artificial e a tecnologia avançada de chips semicondutores – Zhang espera que as colaborações estejam sujeitas a certas limitações.

Alguns observadores acreditam que os EUA querem mais clareza no acesso, propriedade e partilha de dados gerados durante colaborações de investigação. Eles também querem garantir a segurança pessoal dos cientistas que viajam para a China para projetos conjuntos, diz Simon.

“A China quer manter o status quo”, diz Zhang. “Mas a China não se comprometerá totalmente com os termos propostos pelos Estados Unidos, por isso será uma negociação difícil.”

As eleições estão chegando

Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA disse em um comunicadoNatureza, que a agência está a negociar em nome do governo dos EUA para “modernizar” o acordo e “refletir o estado atual das relações bilaterais”.

Deborah Seligsohn, especialista em relações EUA-China na Universidade Villanova, na Pensilvânia, está satisfeita com o facto de a administração do presidente dos EUA, Joe Biden, ter ouvido académicos que dizem que o acordo é importante e continua as negociações. É crucial que ambos os lados possam limitar a cooperação no âmbito do acordo às áreas onde se sintam confortáveis, diz ela.

Fontes que acompanhamNaturezaporta-vozes acreditam que é improvável que um anúncio sobre o acordo ocorra antes das próximas eleições presidenciais dos EUA, em novembro. Isto porque os dois principais partidos políticos dos EUA - apesar das suas diferenças em muitas questões - concordam que a China, que se tornou um líder global em ciência e tecnologia, representa uma ameaça ao domínio dos EUA, diz Li. “A administração Biden é cautelosa ao fazer um acordo com a China, especialmente neste momento”, diz ela, porque não é uma questão susceptível de ganhar votos para o partido de Biden, os Democratas.

Com Biden já não concorrendo à presidência, não está claro se uma nova administração mudará a direção do acordo.

Trump, o candidato presidencial republicano, era antagônico à China. No entanto, o seu governo renovou o acordo em 2018. Kamala Harris, o candidato democrata e atual vice-presidente dos EUA, faz parte da administração Biden, que a Iniciativa da China terminou em 2022, mas continua a exercer pressão competitiva sobre o país através de tarifas e outras medidas. Tim Walz, governador de Minnesota e parceiro de Harris, tem um histórico de trabalho com a China, embora não desempenhasse um papel importante na política externa como vice-presidente, diz Simon.

“Quem sabe o que vai acontecer”, diz Seligsohn.