Det amerikanske forsvarsministerium reducerer forskning i nye trusler: Et bekymrende skridt for national sikkerhed

Det amerikanske forsvarsministerium reducerer forskning i nye trusler: Et bekymrende skridt for national sikkerhed

Hvad er implikationerne af at lade kunstig intelligens (AI) træffe kritiske beslutninger på liv og død i kamp? Det spørgsmål stillede Nicholas Evans, en samfundsforsker ved University of Massachusetts Lowell, sig selv i håbet om, at hans forskning kunne give svar – indtil finansieringen af ​​hans stipendier blev skåret ned af det amerikanske forsvarsministerium (DoD) i denne måned.

Bevillingerne var blandt 91 samfundsvidenskabelige undersøgelser annulleret af DoD, herunder mange, der var en del af Minerva Research Initiative. Dette initiativ støtter grundlæggende samfundsvidenskabelig forskning for bedre at forstå nye trusler mod den nationale sikkerhed.

"Et bemærkelsesværdigt aspekt" af Minerva er, at det "bredt definerer" begrebet sikkerhed, siger Leonardo Villalón, en politolog ved University of Florida i Gainesville, som studerer Sahel-regionen i Afrika. Minerva bevillinger finansierer forskning i globale dynamikker såsom vold, ustabilitet, naturkatastrofer, menneskelig fordrivelse og migration, forklarer han.

Forsvarsministeriet sagde i en pressemeddelelse, at det "pensionerer" sin samfundsvidenskabelige forskningsportefølje som en del af et bredere initiativ for at sikre finansielt ansvar og prioritere missionsaktiviteter. Opsigelsesbrevene, set af Nature, sagde, at tilskuddene ikke længere opfyldte DoD's "programmål eller agenturprioriteter."

"Den store udfordring," siger Evans, "er, at der næsten ikke er noget andet sted i USA, hvor du kan få to en halv million dollars til samfundsvidenskabelig forskning, og det begrænser vores mulighed for at rejse midler." Han og hans kolleger modtog i alt 5,3 millioner dollars i Minerva-forskningsbevillinger i 2021 og 2024. Med finansieringsnedskæringen vil han miste 4,3 millioner dollars.

National interesse

Minerva-initiativet blev lanceret i 2008, og bevillingerne administreres af forskningskontorer, der drives af hæren, luftvåbnet og flåden. Noget af midlerne vil gå til at uddanne studerende på amerikanske militærskoler og akademier inden for nøgleområder inden for samfundsvidenskaberne, og mange af disse stipendier er også blevet afbrudt.

Neil Johnson, en fysiker ved George Washington University i Washington, D.C., modtog opsigelsesbreve for to stipendier til en værdi af omkring $2,5 millioner hver. En af disse, der nærmede sig slutningen af ​​sin femårige periode, støttede forskning i, hvordan trusler, had og ekstremisme spredte sig på tværs af online og offline netværk. Den anden fokuserede på sikkerhedstrusler langs nationale grænser.

"Begrundelsen var virkelig mærkelig," siger Johnson. I årevis deltog han i opkald og briefinger hos DoD-agenturer. Han informerede blandt andet efterretningstjenesteansatte på militærbaser om sine forskningsresultater om emnet våbenvold og brug af våben i sundhedsvæsenet. Nu er det slut, forklarer han.

At bruge penge på militær forberedelse - såsom våben og teknologi - men ikke på at forstå karakteren og årsagerne til mulige militære konflikter er utrolig kortsigtet, siger Kathy Baylis, en udviklingsøkonom ved University of California, Santa Barbara. "Det er næsten ikke til at forstå," tilføjer hun. Minerva Research Initiative repræsenterer kun en brøkdel af DoD-budgettet. I sin budgetanmodning for 2024 anmodede afdelingen om 64,3 millioner dollars til Minerva ud af i alt 842 milliarder dollars.

Baylis mistede også sit Minerva-stipendium. Tildelt i 2023 gav det hende mulighed for at studere virkningen af ​​klimachok på fødevaresikkerheden i Afrika syd for Sahara. Det var oprindeligt garanteret i tre år med mulighed for yderligere to år. Efter Minervas tab og nedskæringer til US Agency for International Development-tilskud, har Baylis tabt omkring 5 millioner dollars i de seneste uger. Siden da har hun søgt efter midler til at betale løn og finde måder at dele de begrænsede data, hun og hendes team har indsamlet. "De spildte bare en masse penge, der blev brugt på forskning, som ikke længere kan lade sig gøre," siger hun.

Villalón, som studerede klimabegivenhedernes indvirkning på samfund i Sahel og deres reaktioner på forandringer, havde allerede brugt det meste af de 1,6 millioner dollars, han blev tildelt som et treårigt tilskud i 2022. Han og hans team havde kun omkring 200.000 dollars tilbage, som ville blive brugt til at understøtte dataanalyse og offentliggørelse.