Departamentul de Apărare al SUA reduce cercetările privind amenințările emergente: un pas îngrijorător pentru securitatea națională

Departamentul de Apărare al SUA reduce cercetările privind amenințările emergente: un pas îngrijorător pentru securitatea națională

Care sunt implicațiile de a lăsa inteligența artificială (AI) să ia decizii critice de viață și de moarte în luptă? Aceasta este întrebarea pe care și-a pus-o Nicholas Evans, un om de științe sociale de la Universitatea din Massachusetts Lowell, în speranța că cercetările sale ar putea oferi răspunsuri – până când finanțarea burselor sale va fi redusă de către Departamentul de Apărare al SUA (DoD) luna aceasta.

Granturile au fost printre cele 91 de studii de științe sociale anulate de DoD, inclusiv multe care făceau parte din Inițiativa de cercetare Minerva. Această inițiativă sprijină cercetarea fundamentală în științe sociale pentru a înțelege mai bine amenințările emergente la adresa securității naționale.

„Un aspect notabil” al Minerva este că „definește în linii mari” conceptul de securitate, spune Leonardo Villalón, politolog la Universitatea din Florida din Gainesville, care studiază regiunea Sahel din Africa. Granturile Minerva finanțează cercetări privind dinamica globală, cum ar fi violența, instabilitatea, dezastrele naturale, strămutarea umană și migrația, explică el.

Departamentul Apărării a declarat într-un comunicat de presă că își „retrage” portofoliul de cercetare în științe sociale, ca parte a unei inițiative mai ample de a asigura responsabilitatea fiscală și de a prioritiza activitățile misionare. Scrisorile de reziliere, văzute de Nature, spuneau că granturile nu mai îndeplinesc „obiectivele programului sau prioritățile agenției” ale DoD.

„Marea provocare”, spune Evans, „este că nu există aproape niciun alt loc în Statele Unite de unde să poți obține două milioane și jumătate de dolari pentru cercetarea în științe sociale, iar asta ne limitează capacitatea de a strânge fonduri”. El și colegii săi au primit un total de 5,3 milioane de dolari în granturi de cercetare Minerva în 2021 și 2024. Odată cu reducerea finanțării, va pierde 4,3 milioane de dolari.

Interesul national

Inițiativa Minerva a fost lansată în 2008, iar granturile sunt administrate de birouri de cercetare operate de Armată, Forțe Aeriene și Marine. O parte din finanțare va fi direcționată către educarea studenților de la școlile și academiile militare din SUA în domenii cheie ale științelor sociale, iar multe dintre aceste burse au fost, de asemenea, întrerupte.

Neil Johnson, un fizician la Universitatea George Washington din Washington, D.C., a primit scrisori de reziliere pentru două burse în valoare de aproximativ 2,5 milioane de dolari fiecare. Unul dintre acestea, aproape de sfârșitul mandatului său de cinci ani, a sprijinit cercetarea asupra modului în care amenințările, ura și extremismul se răspândesc în rețelele online și offline. Celălalt s-a concentrat pe amenințările de securitate de-a lungul granițelor naționale.

„Raționamentul a fost cu adevărat ciudat”, spune Johnson. Ani de zile a participat la apeluri și briefing-uri la agențiile DoD. Printre altele, el i-a informat pe angajații serviciilor secrete de la bazele militare despre rezultatele cercetării sale pe tema violenței cu arme și a utilizării armelor în asistența medicală. Acum s-a terminat, explică el.

Cheltuirea banilor pentru pregătirea militară - cum ar fi armamentul și tehnologia - dar nu pentru înțelegerea naturii și cauzelor posibilelor conflicte militare este incredibil de miop, spune Kathy Baylis, economist pentru dezvoltare la Universitatea din California, Santa Barbara. „Este aproape de neînțeles”, adaugă ea. Inițiativa de Cercetare Minerva reprezintă doar o fracțiune din bugetul DoD. În cererea sa de buget pentru 2024, departamentul a cerut 64,3 milioane de dolari pentru Minerva dintr-un total de 842 de miliarde de dolari.

Baylis și-a pierdut și bursa Minerva. Premiat în 2023, i-a permis să studieze impactul șocurilor climatice asupra securității alimentare în Africa subsahariană. A fost inițial garantat timp de trei ani, cu opțiunea de încă doi ani. În urma pierderilor și reducerilor acordate de Minerva la subvențiile Agenției SUA pentru Dezvoltare Internațională, Baylis a pierdut aproximativ 5 milioane de dolari în ultimele săptămâni. De atunci, ea a căutat fonduri pentru a plăti salariile și a găsit modalități de a împărtăși datele limitate pe care ea și echipa ei le-au colectat. „Pur și simplu au irosit o mulțime de bani care au fost cheltuiți pentru cercetări care nu mai pot fi făcute”, spune ea.

Villalón, care a studiat impactul evenimentelor climatice asupra societăților din Sahel și răspunsurile acestora la schimbare, a cheltuit deja cea mai mare parte a celor 1,6 milioane de dolari care i s-au acordat sub formă de grant de trei ani în 2022. El și echipa sa mai aveau doar aproximativ 200.000 de dolari, care ar fi folosiți pentru a sprijini analiza și publicarea datelor.