Förtroendet för forskare börjar äntligen öka i USA – men bara något

Förtroendet för forskare börjar äntligen öka i USA – men bara något

För första gången sedan dess Början av covid-19-pandemin Förtroendet för forskare i USA har ökat - om än något, visar det en undersökning som gjordes två veckor före det amerikanska presidentvalet.

Undersökningen, som släpptes i dag av Pew Research Center i Washington DC, fann att andelen tillfrågade som tror att forskare agerar i allmänhetens bästa steg till 76 % från 73 % för ett år sedan (se "Liggst ökat förtroende"). Detta sätter dock förtroendet under de 87 % som hade förtroende för forskare i april 2020, kort efter att nedstängningarna började. Alec Tyson, rapportens huvudförfattare och biträdande forskningschef vid Pew Center, säger: "Detta markerar ett nytt skifte från nedgången i förtroende för vetenskap som vi har sett under pandemin."

Resultaten passar med annan data som är goda nyheter för forskare. En undersökning av mer än 70 000 personer i 67 länder 2022 och 2023 fann överlag höga nivåer av förtroende för forskare, enligt ett förtryck som publicerades på OSF-servern i januari 1.

"Det finns inga data som stöder argumentet för en allmän tillitskris för vetenskapen", säger Naomi Oreskes, vetenskapshistoriker vid Harvard University i Cambridge, Massachusetts, och medförfattare till förtrycket. Hon tillägger att Pews fynd är "mycket betryggande för det vetenskapliga samfundet."

Vissa forskare fruktar att omvalet av Donald Trump den 5 november – som förnekar klimatförändringar och har förnedrat federala forskare – kan undergräva allmänhetens förtroende för vetenskap och potentiellt signalera en klyfta mellan forskare och vissa delar av den amerikanska allmänheten.

Forskare vet ännu inte hur politiska förändringar påverkar den allmänna opinionen gentemot forskare, säger Niels Mede, forskare i vetenskapskommunikation vid universitetet i Zürich i Schweiz och medförfattare till förtrycket. Men tidpunkten för Pew-undersökningen betyder att den kan användas som ett riktmärke för att spåra attityder till vetenskap under Trumps andra mandatperiod, tillägger han.

Partisan division

Tyson och hans kollegor undersökte 9 593 invånare i USA med hjälp av online- och telefonenkäter från 21 till 27 oktober. Deltagarna ombads ange i vilken utsträckning de instämde i påståenden om forskarnas intelligens, kommunikationsförmåga, medkänsla för allmänheten och engagemang i politiken.

Nästan 90 % av de tillfrågade i undersökningen som identifierade sig som demokrater sa att de tror att forskare agerar i allmänhetens bästa. Siffran för republikanerna var 66 % – 5 procentenheter högre än förra året. De tillfrågade var dock skarpt splittrade om huruvida forskare borde delta i politiska debatter om vetenskapliga frågor, där 51 % stödde en aktiv roll och 48 % sa att forskare borde hålla sig utanför dessa debatter.

Det betyder att "människor vill lita på vetenskapen, men de är inte alltid säkra på att de kan lita på forskare" för att lägga personlig fördom åt sidan när de utövar sitt inflytande, säger Arthur Lupia, en undersökningsforskare vid University of Michigan i Ann Arbor.

Pew-rapporten fann också att endast 45 % av de tillfrågade anser att vetenskapsmän är bra kommunikatörer och 47 % tycker att vetenskapsmän känner sig överlägsna andra. Forskare som talade med Nature säger att forskarsamhället bör acceptera och agera utifrån denna feedback.

"Det är en sak att upptäcka något - det är en annan sak att förklara det effektivt", säger Lupia. "För att vetenskapen ska ha allmänt värde måste vi faktiskt göra båda."

För att lösa kommunikationsdilemmat säger Oreskes att naturvetenskapliga program bör införliva mer publikorienterat skrivande och tal i sina läroplaner. Mede föreslår att forskare deltar i vetenskapsmässor i barnskolor, deltar i samhällsprojekt och hittar andra sätt att kommunicera med människor ansikte mot ansikte.

"Det finns en viktig möjlighet här för forskare, särskilt de inom statliga myndigheter," säger Oreskes, "att göra en ärlig granskning av de sätt på vilka deras kommunikationsstrategier har misslyckats under pandemin och överväga hur de kan bli bättre i framtiden."

1. Cologna, V. et al. Förtryck hos OSF Preprints https://doi.org/10.31219/osf.io/6ay7s (2024).

Ladda ner referenser