Πολλά ονόματα φυτών είναι προσβλητικά: οι βοτανολόγοι θα ψηφίσουν για αλλαγές

Επιστήμονας Φυτών θα αποφασίσει αν θα απαλλάξει την πειθαρχία τους από προσβλητικά ονόματα.

Αυτή την εβδομάδα, η ομάδα που ορίζει τους κανόνες για την ονομασία των φυτικών ειδών θα ψηφίσει εάν θα μετονομαστούν δεκάδες οργανισμοί των οποίων τα επιστημονικά ονόματα περιέχουν ρατσιστικό όρο, καθώς και εάν θα επανεξεταστούν άλλα προσβλητικά ονόματα, όπως αυτά που αναγνωρίζουν αποικιακούς ηγεμόνες ή άτομα που υποστήριζαν τη δουλεία.

Οι ψηφοφορίες στο Διεθνές Βοτανικό Συνέδριο στη Μαδρίτη σηματοδοτούν την πρώτη φορά που οι ταξινομολόγοι εξετάζουν επίσημα αλλαγές κανόνων για την αντιμετώπιση ονομάτων ειδών που είναι προσβλητικά για πολλούς ανθρώπους.

Οι υποστηρικτές των προτάσεων υποστηρίζουν ότι ο ακαδημαϊκός κόσμος, όπως και η ευρύτερη κοινωνία, θα πρέπει να αντιμετωπίζουν τον σεβασμό των ανθρώπων που έχουν διαπράξει ιστορικές αδικίες. Ωστόσο, ορισμένοι στον ταξινομικό κόσμο φοβούνται ότι μια μαζική μετονομασία θα μπορούσε να προκαλέσει σύγχυση στην επιστημονική βιβλιογραφία και να δημιουργήσει έναν «απότομο δρόμο» που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την αναγνώριση του ονόματος οποιουδήποτε είδους από τον άνθρωπο.

«Είναι πολύ λυπηρό που πολλά από αυτά τα ονόματα είναι προσβλητικά», λέει η Alina Freire-Fierro, βοτανολόγος στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο Cotopaxi στη Latacunga του Ισημερινού. «Η αλλαγή των ονομάτων που έχουν ήδη κυκλοφορήσει θα προκαλούσε τόση σύγχυση».

Σοβαρά ονόματα

Οι υποστηρικτές των αλλαγών επισημαίνουν ότι τα ονόματα των ειδών και οι κανόνες ταξινόμησης είναι συνεχώς σε ροή - εκατοντάδες προτάσεις για αλλαγή των κανόνων ονομασίας φυτών θα συζητηθούν στη φετινή συνάντηση. Η εξάλειψη των ιδιαίτερα σοβαρών ονομάτων είναι απλώς μια σταγόνα στον κάδο σε σύγκριση με τις αλλαγές που έχουν ήδη γίνει όταν, για παράδειγμα, μια γενετική ανάλυση χωρίζει ένα μεμονωμένο είδος σε πολλά είδη ή αποκαλύπτει νέες σχέσεις μεταξύ των ειδών, λένε επιστήμονες που υποστηρίζουν τα μέτρα.

«Θα ήταν υπέροχο να έχουμε έναν μηχανισμό για να εξαλείψουμε μερικά από τα πιο προσβλητικά ονόματα», προσθέτει ο Lennard Gillman, ένας συνταξιούχος εξελικτικός βιογεωγράφος και ανεξάρτητος σύμβουλος στο Ώκλαντ της Νέας Ζηλανδίας.

Οι ταξινομιστές συναντώνται κάθε έξι έως επτά χρόνια σε ένα συνέδριο που ονομάζεται Διεθνές Βοτανικό Συνέδριο για να συζητήσουν αλλαγές στους κανόνες για την ονομασία των φυτών καθώς και των μυκήτων και των φυκιών (μια ξεχωριστή ομάδα είναι υπεύθυνη για τα ονόματα των ζώων). Αργότερα αυτή την εβδομάδα, τα μέλη του Τμήματος Ονοματολογίας θα ψηφίσουν δύο προτάσεις που αφορούν πολιτιστικά ευαίσθητα ονόματα.

Τα νέα είδη φυτών συνήθως ονομάζονται από τους επιστήμονες που τα ανακαλύπτουν, με βασική προϋπόθεση να εμφανίζεται μια περιγραφή στην επιστημονική βιβλιογραφία. Τον δέκατο ένατο και ακόμη και μέσα στον εικοστό αιώνα, οι κυρίως Ευρωπαίοι επιστήμονες που ονόμασαν επίσημα είδη που βρίσκονται στον μη δυτικό κόσμο συχνά αναγνώρισαν αποικιστές όπως ο πολιτικός Σεσίλ Ρόουντς και προστάτες.

Μία από τις προτάσεις στοχεύει στη μετονομασία περίπου 218 ειδών των οποίων τα επιστημονικά ονόματα βασίζονται στη λέξη «caffra» και σε διάφορα παράγωγά της -που είναι εθνοτικές συκοφαντίες που χρησιμοποιούνται συχνά κατά των μαύρων στη Νότια Αφρική- και να αντικατασταθούν με παράγωγα του «afr», αναγνωρίζοντας την Αφρική. Η δεύτερη πρόταση, εάν εγκριθεί, θα δημιουργήσει μια επιτροπή για την επανεξέταση προσβλητικών και πολιτιστικά ακατάλληλων ονομάτων.

Μετρήστε την υποστήριξη

Σε μια ψηφοφορία πριν από τη συνέλευση για να διαπιστωθεί πόση υποστήριξη υπάρχει για τις εκατοντάδες προτάσεις, σχεδόν το 50% των ψηφοφόρων υποστήριξε την αλλαγή των επιστημονικών ονομάτων φυτών όπωςΕρυθρίνα κάφρα, κοινώς γνωστό ως παράκτιο κοραλλιογενές δέντροΕρυθρίνα αφρα. Η πρόταση για τη δημιουργία της επιτροπής ξεπέρασε οριακά το απαιτούμενο όριο για να ψηφιστεί αυτοπροσώπως αυτή την εβδομάδα.

Ο Gideon Smith, ταξινομιστής φυτών στο Πανεπιστήμιο Nelson Mandela (NMU) στη Gqeberha της Νότιας Αφρικής, αναμένει μια εξαιρετικά στενή ψηφοφορία για την τροπολογία «caffra», την οποία κατέθεσε μαζί με τη συνάδελφό του ταξινομολόγο NMU Estrela Figueiredo. Για να περάσει, η ψηφοφορία απαιτεί πλειοψηφία δύο τρίτων 60%, αλλά το αποτέλεσμα θα εξαρτηθεί από το ποιος θα παρευρεθεί στο συνέδριο καθώς και από τις «θεσμικές ψηφοφορίες» που επιτρέπουν σε βοτανολόγους όπως οι Royal Botanic Gardens, Kew, στο Λονδίνο να εκχωρούν δικαιώματα ψήφου σε έναν συμμετέχοντα μέσω πληρεξουσίου, λέει ο Smith.

«Υπάρχει αντίσταση σε αυτές τις προτάσεις, ένας φόβος να ρίξουν την ονοματολογία των φυτών στο χάος», λέει ο Smith. Αλλά προσθέτει ότι το όφελος από το να μην αναγκάζονται πλέον οι επιστήμονες να χρησιμοποιούν έναν όρο που θεωρούν βαθιά προσβλητικό υπερτερεί κατά πολύ των ελάχιστων πρακτικών συνεπειών των αλλαγών. «Δεν μπορώ να σκεφτώ ευκολότερο τρόπο να απαλλαγώ από αυτή τη ρατσιστική έκφραση».

Ο Kevin Thiele, ταξινομιστής φυτών στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας στην Καμπέρα, αναμένει ότι εάν εγκριθεί η πρότασή του για τη δημιουργία ενός μηχανισμού για την εξάλειψη των προσβλητικών ονομάτων, θα αλλάξει μόνο ένας σχετικά μικρός αριθμός ονομάτων ειδών. Είναι πιθανό ότι το επιχείρημα για τη σταθερότητα στα ονόματα των ειδών θα επικρατούσε μόνο σε περιπτώσεις όπου τα φυτά ονομάζονται από "αρκετώς σοβαρά" άτομα, λέει.

Μια αλλαγή που θα ήθελε να δει ο Thiele αφορά ένα γένος ανθισμένων θάμνων, οι περισσότεροι από τους οποίους έχουν κίτρινα άνθη, που βρέθηκαν στην Αυστραλία που ονομάζονταιHibbertia, όπου ανακαλύπτονται τακτικά νέα είδη. Ονομάζονται από τον George Hibbert, έναν Άγγλο έμπορο του δέκατου όγδοου αιώνα που επωφελήθηκε από το δουλεμπόριο και πολέμησε κατά της κατάργησης. «Θα πρέπει να υπάρχει τρόπος αντιμετώπισης υποθέσεων όπως το Hibbert», λέει.

Περιορισμένοι πόροι

Ο Alexandre Antonelli, Βραζιλιάνος επιστήμονας και επικεφαλής φυσικών επιστημών στο Kew, κατανοεί τέτοιες ανησυχίες και θα ήθελε να ηγηθεί μιας ευρύτερης συζήτησης σχετικά με το πώς να αυξηθεί η ισότητα, η ποικιλομορφία και η συμπερίληψη στον τομέα. Ωστόσο, ανησυχεί για τις πρακτικές και ακούσιες συνέπειες της αλλαγής των κανόνων ονομασίας, όπως ποιος θα κρίνει τις αλλαγές ή πώς θα επιλυθούν οι διαφωνίες. Επιπλέον, ο Antonelli υποστηρίζει ότι οι περιορισμένοι πόροι θα πρέπει να επικεντρωθούν καλύτερα στην καταλογογράφηση, τη μελέτη και την προστασία της βιοποικιλότητας. «Δεν θα υποστήριζα προτάσεις που εμποδίζουν αυτή τη διαδικασία», λέει.

Ορισμένοι ερευνητές έχουν ζητήσει ακόμη και μεγάλες αλλαγές: α Τέλος στην πρακτική της ονοματοδοσίας των ειδών με τους ανθρώπους ¹. Αλλά αυτό δεν φαίνεται δίκαιο, λέει ο Freire-Fierro, και θα μπορούσε να στερήσει από τους ερευνητές στον παγκόσμιο νότο την ευκαιρία να ονομάσουν είδη που ανακαλύπτουν με τους τοπικούς επιστήμονες και ιθαγενείς ηγέτες ή να συγκεντρώσουν χρήματα για τη διατήρηση.

Ακόμα κι αν οι δύο προτάσεις που εξετάζονται δεν περάσουν, ο Thiele και άλλοι λένε ότι τα προβλήματα που προσπαθούν να λύσουν δεν θα εξαφανιστούν. Για παράδειγμα, ο Γκίλμαν θα ήθελε να δει μελλοντικές βοτανικές συμβάσεις να αντικαθιστούν ορισμένα υπάρχοντα ονόματα φυτών με ονόματα που χρησιμοποιούνται από καιρό από αυτόχθονες ομάδες. «Θα ήταν πολύ ωραίο αν περάσουν κάτι αυτή την εβδομάδα», είπε σχετικά με την ψηφοφορία. «Η αλλαγή συμβαίνει συχνά σταδιακά».