Znanstvenik za biljke odlučit će hoće li svoju disciplinu osloboditi uvredljivih naziva.

Ovaj tjedan, grupa koja postavlja pravila za imenovanje biljnih vrsta glasat će o tome treba li preimenovati desetke organizama čija znanstvena imena sadrže rasistički izraz, kao i hoće li ponovno razmotriti druga uvredljiva imena, poput onih koja prepoznaju kolonijalne vladare ili ljude koji su podržavali ropstvo.

Glasovi na Međunarodnom botaničkom kongresu u Madridu označavaju prvi put da su taksonomisti službeno razmotrili izmjene pravila kako bi se pozabavili nazivima vrsta koji su uvredljivi za mnoge ljude.

Zagovornici prijedloga tvrde da bi se akademska zajednica, kao i šire društvo, trebala pozabaviti štovanjem ljudi koji su počinili povijesne nepravde. Međutim, neki u taksonomskom svijetu strahuju da bi masovno preimenovanje moglo izazvati zabunu u znanstvenoj literaturi i stvoriti 'strmu cestu' koja bi mogla ugroziti prepoznavanje imena vrste od strane ljudi.

"Vrlo je nesretno što su mnoga od ovih imena uvredljiva", kaže Alina Freire-Fierro, botaničarka s Tehničkog sveučilišta Cotopaxi u Latacungi, Ekvador. “Promjena imena koja su već objavljena izazvala bi toliku zabunu.”

Ozbiljna imena

Zagovornici promjena ističu da se imena vrsta i taksonomska pravila neprestano mijenjaju – na ovogodišnjem sastanku raspravljat će se o stotinama prijedloga za promjenu pravila o nazivima biljaka. Uklanjanje posebno ozbiljnih naziva samo je kap koja je prelila čašu u usporedbi s već učinjenim promjenama kada se, na primjer, genetskom analizom jedna vrsta podijeli na više vrsta ili otkriju novi odnosi među vrstama, kažu znanstvenici koji podupiru mjere.

"Bilo bi sjajno imati mehanizam za uklanjanje nekih od najuvredljivijih imena", dodaje Lennard Gillman, umirovljeni evolucijski biogeograf i nezavisni konzultant u Aucklandu, Novi Zeland.

Taksonomisti se sastaju svakih šest do sedam godina na konferenciji pod nazivom Međunarodni botanički kongres kako bi raspravljali o promjenama pravila za imenovanje biljaka, kao i gljiva i algi (posebna skupina je odgovorna za imena životinja). Kasnije ovog tjedna, članovi Odjela za nomenklaturu glasat će o dva prijedloga koji se odnose na kulturno osjetljiva imena.

Nove biljne vrste obično imenuju znanstvenici koji ih otkriju, a ključni uvjet je da se opis pojavi u znanstvenoj literaturi. U devetnaestom, pa čak i duboko u dvadesetom stoljeću, prvenstveno europski znanstvenici koji su službeno imenovali vrste pronađene u nezapadnom svijetu često su priznavali kolonizatore poput političara Cecila Rhodesa i pokrovitelja.

Nahaufnahme der gelben Blüten eines Zwerg-Hibbertia-Strauchs.

Jedan od prijedloga ima za cilj preimenovati oko 218 vrsta čija se znanstvena imena temelje na riječi 'caffra' i raznim izvedenicama od nje - što su etničke uvrede koje se često koriste protiv crnaca u Južnoj Africi - i zamijeniti ih izvedenicama od 'afr', prepoznavajući umjesto toga Afriku. Drugi prijedlog, ako bude odobren, stvorio bi odbor za reviziju uvredljivih i kulturno neprikladnih imena.

Izmjerite podršku

U glasovanju prije konvencije kako bi se saznalo kolika je podrška stotinama prijedloga, gotovo 50% glasača podržalo je promjenu znanstvenih naziva biljaka poputErythrina caffra, poznato kao obalno koraljno drvoErythrina affra. Prijedlog za osnivanje odbora tijesno je prešao potreban prag za osobno glasovanje ovaj tjedan.

Gideon Smith, taksonomist biljaka na Sveučilištu Nelson Mandela (NMU) u Gqeberhi, Južnoafrička Republika, očekuje izuzetno tijesno glasovanje o amandmanu 'caffra', koji je predložio sa svojom kolegicom NMU taksonomisticom Estrelom Figueiredo. Da bi glasovanje prošlo, potrebna je dvotrećinska većina od 60 posto, no ishod će ovisiti o tome tko prisustvuje kongresu kao i o 'institucionalnim glasovima' koji herbarijima poput Kraljevskih botaničkih vrtova u Kewu u Londonu dopuštaju da putem punomoći dodijele pravo glasa sudioniku, kaže Smith.

“Postoji otpor ovim prijedlozima, strah od bacanja biljne nomenklature u kaos,” kaže Smith. Ali dodaje da korist od toga da znanstvenici više nisu prisiljeni koristiti izraz koji smatraju duboko uvredljivim daleko nadmašuje minimalne praktične posljedice promjena. "Ne mogu zamisliti lakši način da se riješim ovog rasističkog izraza."

Kevin Thiele, taksonomist biljaka na Australskom nacionalnom sveučilištu u Canberri, očekuje da će se, ako njegov prijedlog o stvaranju mehanizma za uklanjanje uvredljivih imena bude odobren, samo relativno mali broj imena vrsta promijeniti. Vjerojatno bi argument za stabilnost imena vrsta prevladao samo u slučajevima kada su biljke nazvane po "dovoljno ozbiljnim" pojedincima, kaže on.

Jedna promjena koju bi Thiele želio vidjeti uključuje rod cvjetnih grmova, od kojih većina ima žute cvjetove, pronađen u Australiji tzv.Hibbertija, gdje se redovito otkrivaju nove vrste. Ime su dobili po Georgeu Hibbertu, engleskom trgovcu iz osamnaestog stoljeća koji je profitirao od trgovine robljem i borio se protiv abolicije. "Trebao bi postojati način za rješavanje slučajeva poput Hibberta", kaže.

Ograničeni resursi

Alexandre Antonelli, brazilski znanstvenik i voditelj prirodnih znanosti na Kewu, razumije takve zabrinutosti i želio bi voditi širu raspravu o tome kako povećati pravednost, raznolikost i uključenost u to područje. Međutim, brine se o praktičnosti i neželjenim posljedicama promjene pravila o imenovanju, poput toga tko će suditi o promjenama ili kako će se neslaganja riješiti. Nadalje, Antonelli tvrdi da bi ograničena sredstva trebala biti bolje usmjerena na katalogiziranje, proučavanje i zaštitu bioraznolikosti. “Ne bih podržao prijedloge koji koče ovaj proces”, kaže.

Neki su istraživači čak pozvali na velike promjene: a Prekinite praksu imenovanja vrsta po ljudima 1. Ali to se ne čini pravednim, kaže Freire-Fierro, i moglo bi istraživače na globalnom jugu lišiti mogućnosti da vrste koje otkriju imenuju po lokalnim znanstvenicima i domorodačkim vođama ili da prikupe novac za očuvanje.

Čak i ako dva prijedloga koja se razmatraju ne prođu, Thiele i drugi kažu da problemi koje pokušavaju riješiti neće nestati. Na primjer, Gillman bi volio da buduće botaničke konvencije zamijene neka postojeća imena biljaka imenima koje su dugo koristile domorodačke skupine. "Bilo bi jako cool ako bi ovaj tjedan nešto usvojili", rekao je o glasovanju. “Promjene se često događaju postupno.”