Növénytudós eldöntik, hogy megszabadítják-e fegyelmüket a sértő nevektől.

A növényfajok elnevezésére vonatkozó szabályokat felállító csoport ezen a héten szavaz arról, hogy átnevezzék-e több tucat olyan élőlényt, amelyek tudományos neve rasszista kifejezést tartalmaz, valamint hogy át kell-e gondolni más sértő elnevezéseket, például azokat, amelyek elismerik a gyarmati uralkodókat vagy a rabszolgaságot támogató embereket.

A madridi Nemzetközi Botanikai Kongresszus szavazatai az első alkalom, hogy a taxonómusok hivatalosan is fontolóra vették a szabályok megváltoztatását a sok ember számára sértő fajnevek kezelésére.

A javaslatok támogatói azzal érvelnek, hogy az akadémiának, akárcsak a szélesebb társadalomnak, foglalkoznia kell a történelmi igazságtalanságokat elkövető emberek tiszteletével. A taxonómiai világban azonban egyesek attól tartanak, hogy a tömeges átnevezés zavart okozhat a tudományos irodalomban, és „meredek utat” teremthet, amely veszélyeztetheti bármely fajnév felismerését az ember által.

„Nagyon sajnálatos, hogy sok ilyen név sértő” – mondja Alina Freire-Fierro, az ecuadori Latacungai Cotopaxi Műszaki Egyetem botanikusa. "A már kiadott nevek megváltoztatása nagy zűrzavart okozna."

Komoly nevek

A változtatások támogatói arra hívják fel a figyelmet, hogy a fajnevek és a rendszertani szabályok folyamatosan változnak – az idei ülésen több száz növénynévszabály módosítására irányuló javaslatot tárgyalnak majd. A különösen súlyos elnevezések kiiktatása csak csepp a vödörben a már végrehajtott változtatásokhoz képest, amikor például egy genetikai elemzés egyetlen fajt több fajra hasít, vagy új kapcsolatokat tár fel a fajok között – állítják az intézkedéseket támogató tudósok.

„Nagyszerű lenne egy olyan mechanizmus, amely kiszűrné a legbotrányosabb neveket” – teszi hozzá Lennard Gillman, nyugdíjas evolúciós biogeográfus és független tanácsadó az új-zélandi Aucklandből.

A taxonómusok hat-hét évente találkoznak a Nemzetközi Botanikai Kongresszus elnevezésű konferencián, hogy megvitassák a növények, valamint a gombák és algák elnevezésére vonatkozó szabályok változásait (az állatnevekért külön csoport felel). A hét végén a Nómenklatúra Osztály tagjai két olyan javaslatról szavaznak, amelyek kulturálisan érzékeny nevekkel foglalkoznak.

Az új növényfajokat általában az őket felfedező tudósok nevezik el, és kulcsfontosságú követelmény, hogy a leírás megjelenjen a tudományos irodalomban. A tizenkilencedik században, sőt a huszadik században is, az elsősorban európai tudósok, akik hivatalosan elnevezték a nem nyugati világban előforduló fajokat, gyakran elismerték a gyarmatosítókat, például Cecil Rhodes politikust és mecénásait.

Nahaufnahme der gelben Blüten eines Zwerg-Hibbertia-Strauchs.

Az egyik javaslat célja, hogy mintegy 218 fajt átnevezzenek, amelyek tudományos neve a „caffra” szón és annak különféle származékain alapul – amelyek Dél-Afrikában gyakran használt etnikai szidalmak a feketék ellen –, és helyettesítik őket az „afr” származékaival, ehelyett Afrikát ismerve el. A második javaslat, ha elfogadják, egy bizottságot hozna létre a sértő és kulturálisan nem megfelelő nevek felülvizsgálatára.

Támogatás mérése

Az egyezmény előtti szavazáson, hogy megtudják, mekkora támogatottsága van a több száz javaslatnak, a szavazók közel 50%-a támogatta az olyan növények tudományos nevének megváltoztatását, mint pl.Erythrina caffra, közismert nevén tengerparti korallfaErythrina affra. A bizottság létrehozására vonatkozó javaslat szűken átlépte a személyes szavazáshoz szükséges küszöböt ezen a héten.

Gideon Smith, a dél-afrikai Gqeberha-i Nelson Mandela Egyetem (NMU) növénytaxonómusa rendkívül szoros szavazásra számít a „caffra” módosításról, amelyet kollégájával, az NMU taxonómusával, Estrela Figueiredóval terjesztett elő. A szavazás elfogadásához 60%-os kétharmados többségre van szükség, de az eredmény attól függ, hogy ki vesz részt a kongresszuson, valamint az „intézményi szavazatoktól”, amelyek lehetővé teszik az olyan herbáriák számára, mint a londoni Royal Botanic Gardens, hogy meghatalmazott útján szavazati jogot adjanak egy résztvevőnek, mondja Smith.

„Ellenállás van ezekkel a javaslatokkal szemben, félnek attól, hogy a növényi nómenklatúrát káoszba sodorják” – mondja Smith. De hozzáteszi, hogy az előnyök, ha a tudósok többé nem kényszerülnek olyan kifejezések használatára, amelyeket mélyen sértőnek találnak, jóval meghaladják a változások minimális gyakorlati következményeit. "Nem tudok egyszerűbb módot találni arra, hogy megszabaduljak ettől a rasszista kifejezéstől."

Kevin Thiele, a canberrai Ausztrál Nemzeti Egyetem növénytaxonómusa arra számít, hogy ha elfogadják a javaslatát a sértő elnevezések megszüntetésére szolgáló mechanizmus létrehozására, csak viszonylag kis számú fajnév módosulna. Valószínű, hogy a fajnevek stabilitása melletti érv csak akkor érvényesül, ha a növényeket "kellően komoly" egyedekről nevezik el, mondja.

Az egyik változás, amelyet Thiele szeretne látni, a virágzó cserjék egy nemzetségére vonatkozik, amelyek többsége sárga virágú, és amelyek Ausztráliában találhatók.Hibbertia, ahol rendszeresen fedeznek fel új fajokat. Nevét George Hibbertről kapták, egy tizennyolcadik századi angol kereskedőről, aki profitált a rabszolga-kereskedelemből, és harcolt az eltörlés ellen. „Módot kell találni a Hibberthez hasonló esetek kezelésére” – mondja.

Korlátozott erőforrások

Alexandre Antonelli, brazil tudós és a Kew természettudományi részlegének vezetője megérti az ilyen aggályokat, és szélesebb körű vitát szeretne vezetni arról, hogyan lehet növelni a méltányosságot, a sokszínűséget és a befogadást a területen. Aggasztja azonban az elnevezési szabályok megváltoztatásának gyakorlati okai és nem kívánt következményei, például, hogy ki bírálja el a változtatásokat, vagy hogyan oldják meg a nézeteltéréseket. Továbbá Antonelli azzal érvel, hogy a korlátozott erőforrásokat jobban a biológiai sokféleség katalogizálására, tanulmányozására és védelmére kellene összpontosítani. „Nem támogatnám azokat a javaslatokat, amelyek akadályozzák ezt a folyamatot” – mondja.

Egyes kutatók még jelentős változtatásokat is követeltek: a Vess véget a fajoknak az emberekről való elnevezésének gyakorlatának 1. De ez nem tűnik igazságosnak, mondja Freire-Fierro, és megfoszthatja a globális déli kutatókat attól a lehetőségtől, hogy a felfedezett fajokat helyi tudósokról és bennszülött vezetőkről nevezzék el, vagy pénzt gyűjtsenek a megőrzésre.

Még ha a vizsgált két javaslat nem is megy át, Thiele és mások szerint a problémák, amelyeket megpróbálnak megoldani, nem szűnnek meg. Gillman például azt szeretné, ha a jövőbeni botanikai konvenciók felváltanának néhány meglévő növénynevet az őslakos csoportok által régóta használt nevekre. „Nagyon jó lenne, ha ezen a héten sikerülne valamit” – mondta a szavazással kapcsolatban. "A változás gyakran fokozatosan történik."