Suche
Mein Konto
Planteforsker vil avgjøre om de skal kvitte disiplinen deres for støtende navn.
Denne uken vil gruppen som fastsetter reglene for navngivning av plantearter stemme om de skal gi nytt navn til flere titalls organismer hvis vitenskapelige navn inneholder et rasistisk uttrykk, samt om de skal revurdere andre støtende navn, for eksempel de som anerkjenner koloniale herskere eller mennesker som støttet slaveri.
Stemmene på den internasjonale botaniske kongressen i Madrid markerer første gang taksonomer offisielt har vurdert regelendringer for å håndtere artsnavn som er støtende for mange mennesker.
Tilhengere av forslagene hevder at akademia, i likhet med det bredere samfunnet, bør ta opp æren av mennesker som har begått historisk urett. Noen i den taksonomiske verden frykter imidlertid at et masseomdøp kan forårsake forvirring i den vitenskapelige litteraturen og skape en "bratt vei" som kan sette et menneskes gjenkjennelse av artsnavn i fare.
"Det er veldig uheldig at mange av disse navnene er støtende," sier Alina Freire-Fierro, en botaniker ved Cotopaxi tekniske universitet i Latacunga, Ecuador. "Å endre navnene som allerede har blitt sluppet ville forårsake så mye forvirring."
Seriøse navn
Tilhengere av endringene påpeker at artsnavn og taksonomiregler stadig er i sving – hundrevis av forslag om å endre plantenavneregler vil bli diskutert på årets møte. Å eliminere spesielt alvorlige navn er bare en dråpe i bøtta sammenlignet med endringene som allerede er gjort når for eksempel en genetisk analyse deler opp en enkelt art i flere arter eller avslører nye forhold mellom arter, sier forskere som støtter tiltakene.
"Det ville være flott å ha en mekanisme for å luke ut noen av de mest støtende navnene," legger Lennard Gillman, en pensjonert evolusjonær biogeograf og uavhengig konsulent i Auckland, New Zealand.
Taksonomer møtes hvert sjette til syvende år på en konferanse kalt Den internasjonale botaniske kongressen for å diskutere endringer i reglene for navngivning av planter samt sopp og alger (en egen gruppe er ansvarlig for dyrenavn). Senere denne uken vil medlemmer av Nomenclature Division stemme over to forslag som tar for seg kultursensitive navn.
Nye plantearter blir vanligvis navngitt av forskerne som oppdager dem, med et sentralt krav er at en beskrivelse vises i vitenskapelig litteratur. På det nittende og til og med langt inn i det tjuende århundre, anerkjente de primært europeiske forskerne som offisielt navngav arter funnet i den ikke-vestlige verden kolonisatorer som politikeren Cecil Rhodes og beskyttere.
Et av forslagene tar sikte på å gi nytt navn til rundt 218 arter hvis vitenskapelige navn er basert på ordet 'caffra' og ulike avledninger av det - som er etniske utsagn som ofte brukes mot svarte i Sør-Afrika - og erstatte dem med derivater av 'afr', og gjenkjenne Afrika i stedet. Det andre forslaget, hvis det ble godkjent, ville opprette en komité for å vurdere støtende og kulturelt upassende navn.
Mål støtte
I en avstemning før konvensjonen for å finne ut hvor mye støtte det er for de hundrevis av forslagene, støttet nesten 50 % av velgerne å endre de vitenskapelige navnene på planter somErythrina caffra, ofte kjent som kystkoralltreErythrina affra. Forslaget om å opprette komiteen passerte så vidt den nødvendige terskelen for å stemmes over personlig denne uken.
Gideon Smith, en plantetaksonom ved Nelson Mandela University (NMU) i Gqeberha, Sør-Afrika, forventer en ekstremt tett avstemning om 'caffra'-endringen, som han la fram sammen med sin kollega NMU-taksonom Estrela Figueiredo. For å bestå krever avstemningen 60 % to-tredjedels flertall, men utfallet vil avhenge av hvem som deltar på kongressen samt de "institusjonelle stemmene" som lar herbarier som Royal Botanic Gardens, Kew, i London tildele stemmerett til en deltaker ved fullmektig, sier Smith.
"Det er motstand mot disse forslagene, en frykt for å kaste plantenomenklaturen ut i kaos," sier Smith. Men han legger til at fordelen med at forskere ikke lenger blir tvunget til å bruke et begrep som de finner dypt støtende, langt oppveier de minimale praktiske konsekvensene av endringene. "Jeg kan ikke tenke meg en enklere måte å bli kvitt dette rasistiske uttrykket på."
Kevin Thiele, en plantetaksonom ved Australian National University i Canberra, forventer at hvis forslaget hans om å lage en mekanisme for å eliminere støtende navn blir godkjent, vil bare et relativt lite antall artsnavn bli endret. Det er sannsynlig at argumentet for stabilitet i artsnavn bare vil seire i tilfeller der planter er oppkalt etter "tilstrekkelig seriøse" individer, sier han.
En endring Thiele ønsker å se involverer en slekt med blomstrende busker, hvorav de fleste har gule blomster, funnet i Australia kaltHibbertia, hvor nye arter blir oppdaget jevnlig. De er oppkalt etter George Hibbert, en engelsk kjøpmann fra det attende århundre som tjente på slavehandelen og kjempet mot avskaffelse. "Det burde være en måte å håndtere saker som Hibbert på," sier han.
Begrensede ressurser
Alexandre Antonelli, en brasiliansk vitenskapsmann og leder for naturvitenskap ved Kew, forstår slike bekymringer og vil gjerne lede en bredere diskusjon om hvordan man kan øke rettferdighet, mangfold og inkludering i feltet. Han bekymrer seg imidlertid for de praktiske og utilsiktede konsekvensene av å endre navnereglene, for eksempel hvem som skal dømme endringer eller hvordan uenigheter skal løses. Videre argumenterer Antonelli for at begrensede ressurser bør fokuseres bedre på å katalogisere, studere og beskytte biologisk mangfold. "Jeg vil ikke støtte forslag som hindrer denne prosessen," sier han.
Noen forskere har til og med etterlyst store endringer: a Avslutt praksisen med å navngi arter etter mennesker 1. Men det virker ikke rettferdig, sier Freire-Fierro, og kan frata forskere i det globale sør muligheten til å navngi arter de oppdager etter lokale forskere og urfolksledere eller samle inn penger til bevaring.
Selv om de to forslagene som vurderes ikke går igjennom, sier Thiele og andre at problemene de prøver å løse ikke vil forsvinne. For eksempel vil Gillman gjerne se fremtidige botaniske konvensjoner erstatte noen eksisterende plantenavn med navn som lenge har vært brukt av urfolksgrupper. "Det ville vært veldig kult om de får noe vedtatt denne uken," sa han om avstemningen. "Endring skjer ofte gradvis."