Multe nume de plante sunt jignitoare: botaniștii vor vota modificările

Savantul de plante vor decide dacă să-și scape disciplina de nume ofensatoare.

Săptămâna aceasta, grupul care stabilește regulile pentru denumirea speciilor de plante va vota dacă să redenumească zeci de organisme ale căror nume științifice conțin un termen rasist, precum și dacă să reconsidere alte nume ofensive, cum ar fi cele care recunosc conducătorii coloniali sau persoanele care au susținut sclavia.

Voturile de la Congresul Internațional de Botanică de la Madrid marchează pentru prima dată când taxonomiștii au luat în considerare oficial modificări ale regulilor pentru a se ocupa de numele speciilor care sunt ofensatoare pentru mulți oameni.

Susținătorii propunerilor susțin că mediul academic, ca și societatea în general, ar trebui să se adreseze venerării oamenilor care au comis nedreptăți istorice. Cu toate acestea, unii din lumea taxonomică se tem că o redenumire în masă ar putea provoca confuzie în literatura științifică și ar putea crea un „drum abrupt” care ar putea pune în pericol recunoașterea oricărei specii de către un om.

„Este foarte regretabil că multe dintre aceste nume sunt jignitoare”, spune Alina Freire-Fierro, botanist la Universitatea Tehnică Cotopaxi din Latacunga, Ecuador. „Schimbarea numelor care au fost deja lansate ar provoca atât de multă confuzie.”

Nume serioase

Susținătorii modificărilor subliniază că numele speciilor și regulile taxonomiei sunt în continuă schimbare - sute de propuneri de schimbare a regulilor denumirii plantelor vor fi discutate la întâlnirea din acest an. Eliminarea numelor deosebit de grave este doar o picătură în găleată în comparație cu modificările deja făcute atunci când, de exemplu, o analiză genetică împarte o singură specie în mai multe specii sau dezvăluie noi relații între specii, spun oamenii de știință care susțin măsurile.

„Ar fi grozav să existe un mecanism care să elimine unele dintre cele mai ofensive nume”, adaugă Lennard Gillman, un biogeograf evoluționist pensionat și consultant independent din Auckland, Noua Zeelandă.

Taxonomiștii se întâlnesc la fiecare șase până la șapte ani la o conferință numită Congresul botanic internațional pentru a discuta modificările aduse regulilor de denumire a plantelor, precum și a ciupercilor și algelor (un grup separat este responsabil pentru numele animalelor). Mai târziu în această săptămână, membrii Diviziei de Nomenclatură vor vota două propuneri care abordează nume sensibile din punct de vedere cultural.

Noile specii de plante sunt de obicei numite de oamenii de știință care le descoperă, cu o cerință cheie fiind ca o descriere să apară în literatura științifică. În secolul al XIX-lea și chiar în secolul al XX-lea, oamenii de știință, în principal europeni, care au numit oficial speciile găsite în lumea non-occidentală, au recunoscut adesea colonizatori precum politicianul Cecil Rhodes și patroni.

Una dintre propuneri își propune să redenumească aproximativ 218 de specii ale căror denumiri științifice se bazează pe cuvântul „caffra” și pe diverse derivate ale acestuia – care sunt insulte etnice adesea folosite împotriva negrilor din Africa de Sud – și să le înlocuiască cu derivate de „afr”, recunoscând în schimb Africa. A doua propunere, dacă va fi aprobată, ar crea un comitet care să analizeze numele ofensatoare și nepotrivite din punct de vedere cultural.

Măsurați suportul

Într-un vot înainte de convenție pentru a afla cât de mult sprijin există pentru sutele de propuneri, aproape 50% dintre alegători au susținut schimbarea denumirilor științifice ale plantelor precumErythrina caffra, cunoscut în mod obișnuit ca copac de corali de coastăErythrina affra. Propunerea de creare a comitetului a depășit cu strictețe pragul necesar pentru a fi votată personal săptămâna aceasta.

Gideon Smith, taxonom de plante la Universitatea Nelson Mandela (NMU) din Gqeberha, Africa de Sud, se așteaptă la un vot extrem de strâns asupra amendamentului „caffra”, pe care l-a depus împreună cu colegul său taxonom NMU Estrela Figueiredo. Pentru a trece, votul necesită o majoritate de 60% de două treimi, dar rezultatul va depinde de cine participă la congres, precum și de „voturile instituționale” care permit plantelor precum Grădina Botanică Regală, Kew, din Londra, să atribuie drepturi de vot unui participant prin împuternicire, spune Smith.

„Există rezistență la aceste propuneri, o teamă de a arunca nomenclatura plantelor în haos”, spune Smith. Dar el adaugă că beneficiul ca oamenii de știință să nu mai fie forțați să folosească un termen pe care îl consideră profund ofensator depășește cu mult consecințele practice minime ale schimbărilor. „Nu mă pot gândi la o modalitate mai ușoară de a scăpa de această expresie rasistă.”

Kevin Thiele, taxonom de plante la Universitatea Națională Australiană din Canberra, se așteaptă ca dacă propunerea sa de a crea un mecanism de eliminare a denumirilor ofensive este aprobată, doar un număr relativ mic de nume de specii ar fi schimbat. Este probabil ca argumentul pentru stabilitate în numele speciilor să prevaleze numai în cazurile în care plantele sunt numite după indivizi „suficient de serioși”, spune el.

O schimbare pe care Thiele ar dori să o vadă implică un gen de arbuști cu flori, dintre care majoritatea au flori galbene, găsite în Australia, numiteHibbertia, unde se descoperă în mod regulat noi specii. Ele sunt numite după George Hibbert, un comerciant englez din secolul al XVIII-lea care a profitat de pe urma comerțului cu sclavi și a luptat împotriva abolirii. „Ar trebui să existe o modalitate de a trata cazuri precum Hibbert”, spune el.

Resurse limitate

Alexandre Antonelli, om de știință brazilian și șef al științelor naturale la Kew, înțelege astfel de preocupări și ar dori să conducă o discuție mai amplă despre cum să creștem echitatea, diversitatea și incluziunea în domeniu. Cu toate acestea, el își face griji cu privire la aspectele practice și consecințele neintenționate ale modificării regulilor de numire, cum ar fi cine ar judeca schimbările sau cum ar fi rezolvate dezacordurile. În plus, Antonelli susține că resursele limitate ar trebui să fie mai bine concentrate pe catalogarea, studierea și protejarea biodiversității. „Nu aș sprijini propunerile care împiedică acest proces”, spune el.

Unii cercetători au cerut chiar schimbări majore: a Încheiați practica de a numi specii după oameni ¹. Dar asta nu pare corect, spune Freire-Fierro, și ar putea priva cercetătorii din sudul global de oportunitatea de a numi speciile pe care le descoperă după oamenii de știință locali și liderii indigeni sau de a strânge bani pentru conservare.

Chiar dacă cele două propuneri luate în considerare nu vor trece, Thiele și alții spun că problemele pe care încearcă să le rezolve nu vor dispărea. De exemplu, Gillman ar dori să vadă viitoarele convenții botanice să înlocuiască unele nume de plante existente cu nume folosite mult timp de grupurile indigene. „Ar fi foarte grozav dacă se aprobă ceva săptămâna aceasta”, a spus el despre vot. „Schimbarea are loc adesea treptat.”