Gripa aviară: răspândirea în rândul oamenilor și lacunele tot mai mari de date reprezintă provocări pentru cercetători

Gripa aviară: răspândirea în rândul oamenilor și lacunele tot mai mari de date reprezintă provocări pentru cercetători

Cercetătorii așteaptă cu nerăbdare date de la stat despre o infecție misterioasă de gripă aviară la o persoană care nu a avut contact cunoscut cu posibili purtători de animale ai bolii. Datele ar putea arăta dacă focarul de gripă aviară în curs de desfășurare la vacile de lapte din Statele Unite a atins un punct de cotitură de temut: apariția unui virus care se poate răspândi de la o persoană la alta.

Până acum, informațiile despre infecția misterioasă sunt rare: porțiuni mici din secvența genomului virusului H5N1 și o cronologie incompletă a infecției. Ceea ce este îngrijorător este că nicio fermă de lapte din Missouri nu are una Gripa aviara -a raportat un focar; Acest lucru se poate datora faptului că de fapt nu există infecții sau pentru că statul nu a impus testarea vacilor sale.

„Frica este că virusul se răspândește la niveluri scăzute în comunitate și este prima dată când îl detectăm”, a spus Scott Hensley, imunolog viral la Perelman School of Medicine de la Universitatea Pennsylvania din Philadelphia. „Nu există date care să sugereze că este cazul, dar aceasta este teama.”

Un caz misterios

Pe 6 septembrie, oficialii din domeniul sănătății din Missouri și Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA (CDC) au anunțat că un adult din stat a dezvoltat simptome, inclusiv durere în piept, greață, vărsături și diaree și a fost internat pentru alte afecțiuni medicale. Această persoană nu s-a îmbolnăvit grav și și-a revenit după infecție. Testele au arătat că a fost gripa H5N1, adesea numită gripă aviară.

Din martie când virusul H5N1 a fost detectat pentru prima dată la vacile de lapte din SUA, au existat mai mult de o duzină de cazuri de infecții de la om la animal rezultate din contactul cu animale infectate, inclusiv vaci și păsări. Cazul Missouri iese în evidență pentru că anchetatorii nu au găsit o astfel de legătură și nicio legătură cu alimentele neprocesate ca laptele crud de la animale de fermă potențial infectate.

Asta ridică posibilitatea ca virusul să fi evoluat nu numai pentru a infecta oamenii, ci și pentru a se transmite între oameni. Dacă acesta este cazul, crește riscul ca aceasta să se răspândească prin populațiile umane și să declanșeze potențial un focar periculos.

„Este un caz misterios”, avertizează Jürgen Richt, virolog veterinar la Universitatea de Stat din Kansas din Manhattan. "Trebuie sa arunci plasa putin mai lata. Poate au curatat o hranitoare pentru pasari in casa. Au mers la un targ de stat? Ce fel de mancare au consumat?"

Pe 13 septembrie, au fost ridicate noi preocupări cu privire la cazul Missouri, când CDC a anunțat că două persoane care au avut contact strâns cu persoana spitalizată s-au îmbolnăvit în acel moment. Unul dintre ei nu a fost testat pentru gripă; celălalt a fost testat negativ.

Acest rezultat al testului este încurajator, dar neconcludent, spune Hensley, deoarece eșantionul poate fi colectat într-un moment în care încărcătura virală a persoanei era prea scăzută pentru a fi detectată - de exemplu, după ce a început recuperarea. Următorul pas cheie va fi testarea tuturor celor trei oameni pentru anticorpi la tulpina de gripă aviară H5N1 care a infectat vacile. Astfel de anticorpi, în special la cei doi contacte, ar fi dovezi definitive ale unei infecții anterioare.

Căutare de urme genomice

În timp ce cercetătorii așteaptă rezultatele anticorpilor, ei analizează datele rare ale secvenței genomice din probele virale de la persoana spitalizată. Acest lucru ar putea oferi dovezi că virusul s-a adaptat la gazdele umane. Cu toate acestea, căutarea este o provocare: eșantioanele conțineau doar cantități foarte mici de ARN viral - atât de puțin încât unii cercetători s-au abținut să analizeze secvențele.

„Ceea ce vreau să văd este o calitate superioară”, spune Ryan Langlois, imunolog viral la Universitatea de Medicină din Minnesota din Minneapolis. „Sunt foarte sceptic cu privire la interpretarea a ceva din secvențe incomplete.”

Dar pentru Hensley, o caracteristică a fragmentelor de secvență iese imediat în evidență: o singură modificare a lanțului de aminoacizi care formează o proteină gripală numită hemaglutin („H” din H5N1). Această proteină se găsește pe suprafața virusurilor gripale, unde ajută virușii să se lege și să infecteze celulele gazdă. Este, de asemenea, o țintă pentru vaccinurile gripale.

Schimbarea găsită de Hensley creează un loc de legare pentru o moleculă mare de zahăr. Această moleculă de zahăr ar putea acționa apoi ca un scut, protejând zona de hemaglutină de dedesubt. Este o schimbare pe care laboratorul său a studiat-o în alte tulpini de gripă și ar putea afecta modul în care virusul se leagă de celulele gazdă – precum și dacă vaccinurile dezvoltate împotriva virusului H5N1 găsit la bovine pot recunoaște și răspunde bine la virusul detectat în Missouri.

Monitorizarea deficitelor

Chiar dacă secvențele ar fi disponibile, cercetătorii știu puțin despre modificările genetice care ar putea permite virusului gripei aviare să infecteze mai bine oamenii sau să se răspândească în aer, spune virologul Yoshihiro Kawaoka de la Universitatea Wisconsin-Madison. Studii anterioare ^{1, 2}a sugerat că modificările unei gene care codifică o proteină pentru copierea genomului viral ar putea fi cruciale pentru a permite virusului să se replice în celulele mamiferelor. Dar cercetătorii nu au reușit să secvențeze această genă din izolatul Missouri.

Între timp, CDC are contracte cu cinci companii din Statele Unite pentru a furniza servicii de testare pentru H5N1 și alți agenți patogeni emergenti. De asemenea, testarea bovinelor trebuie să se îmbunătățească, astfel încât autoritățile sanitare să știe ce regiuni ale țării trebuie să monitorizeze pentru infecții umane, spune Seema Lakdawala, virolog la Universitatea Emory din Atlanta, Georgia. În Statele Unite, testarea bovinelor este în mare măsură reglementată la nivel de stat, dar doar câteva state au cerut teste de rutină în unele ferme de lapte.

Oficialii de sănătate publică nu au încă o imagine clară a câte efective din SUA sunt afectate de vaci infectate cu H5N1 sau dacă bovinele sunt imune după ce au fost infectate cu gripa aviară sau pot fi reinfectate, spune ea.

În timp ce cercetătorii așteaptă mai multe informații, Hensley avertizează împotriva panicii. „Ar putea fi încă un incident izolat și nu un semn de ceva mai mare”, spune el.