Suche
Mein Konto
Alle øyne er rettet mot Missouri.
Forskere venter spent på data fra delstaten i Midtvesten om en mystisk fugleinfluensainfeksjon hos en person som ikke hadde kjent kontakt med potensielle dyrebærere av sykdommen. Dataene kan avsløre om pågående amerikansk fugleinfluensautbrudd hos melkekyr har nådd et fryktet vendepunkt: fremveksten av et virus som kan spre seg fra menneske til menneske.
Foreløpig er det få data fra den mystiske infeksjonen: små utdrag av H5N1-virusets genomsekvens og en ufullstendig infeksjonstidslinje. Det som øker bekymringen er det faktum at ingen melkebruk i Missouri har rapportert en fugl influensa utbrudd; dette kan være fordi det egentlig ikke er noen infeksjoner, eller fordi staten ikke krever at bøndene tester kyrne sine for viruset.
"Frykten er at viruset sprer seg i samfunnet på lave nivåer, og dette er første gang vi oppdager det," sier Scott Hensley, en viral immunolog ved University of Pennsylvania Perelman School of Medicine i Philadelphia. «Det er ingen data som tyder på at det er tilfelle, men det er frykten.»
En mystisk sak
Den 6. september kunngjorde Missouri folkehelsetjenestemenn og US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) at en voksen i delstaten hadde utviklet symptomer inkludert brystsmerter, kvalme, oppkast på grunn av oppkast og andre medisinske tilstander på sykehus. Vedkommende ble ikke alvorlig syk og har kommet seg etter infeksjonen. Tester viste at det var H5N1-influensa, ofte referert til som fugleinfluensa.
Siden mars har da H5N1-viruset først ble oppdaget i amerikanske melkekyr, har det vært mer enn et dusin tilfeller av menneskelig infeksjon som ble sporet tilbake til kontakt med infiserte dyr og fugler. Missouri-saken skiller seg ut fordi etterforskerne ikke fant noen slik kobling og ingen tilknytning til ubehandlede matvarer, som rå melk, fra potensielt infiserte husdyr.
Dette reiste muligheten for at viruset kan ha utviklet seg til ikke bare å infisere mennesker, men også til å spre seg mellom mennesker. I så fall øker dette risikoen for at det feier gjennom menneskelige populasjoner, og potensielt utløser et farlig utbrudd.
Men det er ikke den eneste muligheten, advarer Jürgen Richt, en veterinærvirolog ved Kansas State University på Manhattan. "Det er en mystisk sak," sier han. "Så du må kaste nettet litt bredere. Kanskje de ryddet ut en fuglemater i husholdningen. Gikk de til en statlig messe? Hva slags mat spiste de?"
Det ble reist flere bekymringer om Missouri-saken 13. september, da CDC kunngjorde at to personer som hadde nær kontakt med den innlagte personen også hadde blitt syke omtrent samtidig. En av dem ble ikke testet for influensa; den andre testet negativt.
Dette testresultatet er oppmuntrende, men ikke definitivt, sier Hensley, fordi prøven kunne ha blitt samlet når individets virale nivåer var for lave for påvisning – for eksempel etter at de begynte å komme seg. Et viktig neste skritt vil være å teste alle tre personene for antistoffer mot stammen av H5N1 fugleinfluensa som har infisert storfe. Slike antistoffer, spesielt i de to kontaktene, vil være definitivt bevis på tidligere infeksjon.
Genomisk undersøkelse
Mens forskere venter på antistoffresultatene, kombinerer de gjennom ujevn genomsekvensdata fra virusprøver fra den innlagte personen. Dette kan gi tegn på at viruset kan ha tilpasset seg menneskelige verter. Søket er imidlertid en utfordring: prøvene inneholdt svært lave nivåer av viralt RNA – så lite at noen forskere har viket unna å analysere sekvensene helt.
"Det jeg ønsker å se er høyere kvalitet," sier Ryan Langlois, en viral immunolog ved University of Minnesota Medical School i Minneapolis. «Jeg er veldig nervøs for å tolke alt fra delvise sekvenser.»
Men for Hensley spratt ett trekk ved sekvensfragmentene umiddelbart ut: en enkelt endring i strengen av aminosyrer som danner et influensaprotein kalt hemagglutinin («H» i H5N1). Det proteinet sitter på overflaten av influensavirus, der det hjelper virusene med å binde seg til og infisere vertsceller. Det er også et mål for influensavaksiner.
Endringen som Hensley fant skaper et nettsted som et stort sukkermolekyl kan binde seg til. Det sukkeret, sier han, kunne da fungere som en paraply, og skjerme skaret av hemagglutinin under det. Det er en endring laboratoriet hans har studert i andre influensastammer, og det kan påvirke hvordan viruset binder seg til vertsceller - så vel som om vaksiner som utvikles mot H5N1-viruset som finnes i storfe kan gjenkjenne og yte godt mot viruset som er oppdaget i Missouri.
Overvåkingshull
Selv om sekvensene tillater hvilke influensasekvenser som er tilgjengelige, vet forskerne lite om hvilke influensavirus som er bedre. mennesker eller å bli luftbårne, sier virolog Yoshihiro Kawaoka ved University of Wisconsin–Madison. Tidligere studier1,2 hadde antydet at endringer i et gen som koder for et protein som er ansvarlig for å kopiere virusgenomet, kan være avgjørende for å la viruset replikere seg i pattedyrceller. Men forskere klarte ikke å sekvensere det genet fra isolatene fra Missouri.
I mellomtiden har CDC utstedt kontrakter til fem selskaper i USA om å tilby testtjenester for H5N1 og andre nye patogener. Testing av storfe må også forbedres slik at offentlige helsemyndigheter vet hvilke regioner i landet de skal undersøke for infeksjoner hos mennesker, sier Seema Lakdawala, en virolog ved Emory University i Atlanta, Georgia. I USA er det meste av testing av storfe regulert på delstatsnivå, men bare en håndfull stater har krevd rutinemessig testing på enkelte melkegårder.
Folkehelsearbeidere har fortsatt ikke god kontroll på hvor mange amerikanske besetninger som har kyr infisert med H5N1, eller om storfe har immunitet etter å ha blitt smittet med fugleinfluensa,
sier hun kan bli smittet med fugleinfluensa. mer informasjon, Hensley advarer mot panikk. "Dette kan fortsatt være et engangstilfelle og ikke et tegn på noe større," sier han.
