Vtáčia chrípka: Šírenie medzi ľuďmi a rastúce medzery v údajoch predstavujú výzvy pre výskumníkov

Všetky oči sa upierajú na Missouri.

Výskumníci netrpezlivo očakávajú údaje od štátu o záhadnej infekcii vtáčou chrípkou u osoby, ktorá nemala žiadny známy kontakt s možnými zvieracími prenášačmi choroby. Údaje by mohli ukázať, či prebiehajúce prepuknutie vtáčej chrípky u dojníc v Spojených štátoch dosiahol obávaný bod zlomu: objavenie sa vírusu, ktorý sa môže šíriť z človeka na človeka.

Informácie o záhadnej infekcii sú zatiaľ riedke: malé časti sekvencie genómu vírusu H5N1 a neúplná chronológia infekcie. Znepokojujúce je, že žiadna mliečna farma v Missouri ju nemá Vtáčia chrípka -ohlásili ohnisko; Môže to byť preto, že v skutočnosti neexistujú žiadne infekcie alebo preto, že štát nenariadil testovanie svojich kráv.

"Obávame sa, že vírus sa v komunite šíri na nízkej úrovni a toto je prvýkrát, čo sme ho zistili," povedal Scott Hensley, vírusový imunológ z Perelman School of Medicine na Pensylvánskej univerzite vo Philadelphii. "Neexistujú žiadne údaje, ktoré by naznačovali, že je to tak, ale je to strach."

Záhadný prípad

Zdravotnícki úradníci v Missouri a Americké centrá pre kontrolu a prevenciu chorôb (CDC) 6. septembra oznámili, že u dospelého v štáte sa vyvinuli symptómy vrátane bolesti na hrudníku, nevoľnosti, vracania a hnačky a bol hospitalizovaný pre iné zdravotné ťažkosti. Tento človek vážne neochorel a z infekcie sa vyliečil. Testy ukázali, že ide o chrípku H5N1, často nazývanú vtáčia chrípka.

Od marca keď bol vírus H5N1 prvýkrát zistený u dojníc v USA Vyskytlo sa viac ako tucet prípadov infekcií z človeka na zviera v dôsledku kontaktu s infikovanými zvieratami vrátane kráv a vtákov. Prípad Missouri vyniká tým, že vyšetrovatelia nenašli žiadne takéto spojenie a žiadne spojenie s nespracovanými potravinami ako surové mlieko z potenciálne infikovaných hospodárskych zvierat.

To zvyšuje možnosť, že vírus sa mohol vyvinúť tak, aby nielen infikoval ľudí, ale aj prenášal medzi ľuďmi. Ak je to tak, zvyšuje sa riziko, že sa rozšíri ľudskou populáciou a potenciálne spustí nebezpečnú epidémiu.

„Je to záhadný prípad,“ varuje Jürgen Richt, veterinárny virológ z Kansas State University na Manhattane. "Musíte hodiť sieť trochu širšie. Možno doma vyčistili kŕmidlo pre vtáky. Išli na štátny veľtrh? Aký druh jedla konzumovali?"

13. septembra sa objavili ďalšie obavy z prípadu v Missouri, keď CDC oznámilo, že v tom čase ochoreli aj dvaja ľudia, ktorí mali blízky kontakt s hospitalizovanou osobou. Jeden z nich nebol testovaný na chrípku; druhý testovaný negatívne.

Tento výsledok testu je povzbudivý, ale nepresvedčivý, hovorí Hensley, pretože vzorka mohla byť odobratá v čase, keď vírusové zaťaženie osoby bolo príliš nízke na to, aby sa dalo zistiť - napríklad po začatí zotavovania. Ďalším kľúčovým krokom bude testovanie všetkých troch ľudí na protilátky proti kmeňu vtáčej chrípky H5N1, ktorý infikoval kravy. Takéto protilátky, najmä pri dvoch kontaktoch, by boli definitívnym dôkazom predchádzajúcej infekcie.

Vyhľadávanie genómových stôp

Zatiaľ čo výskumníci čakajú na výsledky protilátok, prehrabávajú riedke údaje o genómovej sekvencii z vírusových vzoriek od hospitalizovanej osoby. To by mohlo poskytnúť dôkaz, že vírus sa prispôsobil ľudským hostiteľom. Hľadanie je však výzvou: Vzorky obsahovali len veľmi malé množstvá vírusovej RNA - tak málo, že niektorí výskumníci sa vôbec zdržali analýzy sekvencií.

„Chcem vidieť vyššiu kvalitu,“ hovorí Ryan Langlois, vírusový imunológ z University of Minnesota Medical School v Minneapolise. "Som veľmi skeptický, pokiaľ ide o interpretáciu čohokoľvek z neúplných sekvencií."

Pre Hensleyho však jedna črta sekvenčných fragmentov okamžite vyniká: jediná zmena v reťazci aminokyselín, ktorá tvorí chrípkový proteín nazývaný hemaglutín ("H" v H5N1). Tento proteín sa nachádza na povrchu chrípkových vírusov, kde pomáha vírusom viazať sa na hostiteľské bunky a infikovať ich. Je tiež cieľom vakcín proti chrípke.

Zmena, ktorú Hensley zistil, vytvára väzbové miesto pre veľkú molekulu cukru. Táto molekula cukru by potom mohla pôsobiť ako štít, ktorý chráni oblasť hemaglutínu pod ňou. Je to zmena, ktorú jeho laboratórium študovalo na iných kmeňoch chrípky, a mohla by ovplyvniť, ako sa vírus viaže na hostiteľské bunky – ako aj to, či vakcíny vyvinuté proti vírusu H5N1 nájdenému u hovädzieho dobytka dokážu rozpoznať vírus zistený v Missouri a dobre naň reagovať.

Monitorovanie deficitov

Aj keby boli sekvencie dostupné, vedci vedia len málo o tom, aké genetické zmeny by mohli umožniť vírusu vtáčej chrípky lepšie infikovať ľudí alebo šíriť sa vzduchom, hovorí virológ Yoshihiro Kawaoka z University of Wisconsin-Madison. Predchádzajúce štúdiá ^{1, 2}navrhol, že zmeny v géne, ktorý kóduje proteín na kopírovanie vírusového genómu, by mohli byť rozhodujúce pre umožnenie replikácie vírusu v cicavčích bunkách. Výskumníci však nedokázali sekvenovať tento gén z izolátu z Missouri.

Medzitým má CDC zmluvy s piatimi spoločnosťami v Spojených štátoch na poskytovanie testovacích služieb pre H5N1 a iné nové patogény. Testovanie dobytka sa tiež musí zlepšiť, aby zdravotnícke orgány vedeli, ktoré regióny krajiny majú monitorovať na ľudské infekcie, hovorí Seema Lakdawala, virologička z Emory University v Atlante v štáte Georgia. V Spojených štátoch je testovanie dobytka do značnej miery regulované na štátnej úrovni, ale len niekoľko štátov vyžaduje rutinné testovanie na niektorých mliečnych farmách.

Úradníci verejného zdravotníctva zatiaľ nemajú jasnú predstavu o tom, koľko stád v USA je postihnutých kravami infikovanými H5N1 alebo či je dobytok imúnny po infekcii vtáčou chrípkou alebo môže byť reinfikovaný, hovorí.

Zatiaľ čo výskumníci čakajú na ďalšie informácie, Hensley varuje pred panikou. "Stále to môže byť izolovaný incident a nie znak niečoho väčšieho," hovorí.