Zabrinjavajuća varijanta virusa majmunskih boginja posljednjih se mjeseci brzo proširio središnjom Afrikom. Izbijanje je uzrokovalo Afrički centri za kontrolu i prevenciju bolesti (Afrički CDC) će 13. kolovoza proglasiti svoje prvo javnozdravstveno izvanredno stanje, a Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) sastat će se 14. kolovoza kako bi ga proglasila globalna deklaracija provjeriti.

Mjere odražavaju duboku zabrinutost znanstvenika zbog izbijanja Mpox, bolest uzrokovana virusom majmunskih boginja, mogao bi se razviti u epidemiju koja se širi kontinentom - ​​a možda i šire. Napominju da je virus prisutan ne samo u ruralnim regijama, već iu gusto naseljenim područjima.

Posljednjih mjeseci infekcije Mpoxom su porasle u središnjoj Africi, zahvaćajući lokacije poput Bukavua, grada u Demokratskoj Republici Kongo (DRC) s više od milijun stanovnika, a četiri zemlje u regiji prvi su put prijavile infekcije Mpoxom. Te su infekcije vjerojatno povezane s epidemijom koja je započela krajem 2023. u pokrajini Južni Kivu, regiji u DR Kongu koja je razorena nasilnim sukobima.

Dokazi iz prethodnih izbijanja upućuju na to da je tip virusa koji cirkulira središnjom Afrikom smrtonosniji od soja koji ga uzrokuje globalna epidemija Mpox 2022 koji je od tada zarazio više od 95.000 ljudi i ubio više od 180.

“Nadam se da smo odavno prestali vjerovati da nešto što se dogodi negdje drugdje ne može utjecati na nas”, kaže Anne Rimoin, epidemiologinja sa Sveučilišta California u Los Angelesu. koji je radio na epidemijama Mpox-a u DRC-u od 2002. "Infekcija bilo gdje je potencijalno infekcija svugdje, a to smo vidjeli mnogo puta."

Nježne godine

Afričke zemlje već su prijavile više potvrđenih i sumnjivih infekcija Mpox-om u 2024. nego u cijeloj 2023.: 17 500 ove godine, u usporedbi s oko 15 000 u 2023. Djeca su posebno ranjiva: oko dvije trećine infekcija u DR Kongu pogađa osobe mlađe od 15 godina.

Neke od tih infekcija dovedene su do soja pod nazivom klade II, koji je izazvao izbijanje 2022. godine. No posljednjih mjeseci, sve veći udio prijavljenih infekcija pripisuje se soju zvanom klade I. Klada I uzrokuje male epidemije u središnjoj Africi desetljećima, često ograničene na nekoliko kućanstava ili zajednica.

U travnju su istraživači koji su analizirali uzorke prikupljene u Južnom Kivuu krajem 2023. i početkom 2024. otkrili da su identificirali varijantu Clade I, nazvanu Clade Ib, koja se čini da se učinkovito širi među ljudima, uključujući seksualni kontakt. Od tada se virus proširio na gusto naseljena područja, vjerojatno preko visoko pokretnih populacija poput seksualnih radnica, te u susjedne zemlje. Južni Kivu također se suočava s humanitarnom krizom koja otežava praćenje i liječenje zaraženih ljudi, a DRC se bori s agresivnim širenjem drugih bolesti poput kolere.

Burundi, Kenija, Ruanda i Uganda prijavile su svoje prve infekcije Mpoxom tijekom prošlog mjeseca, au jednom tjednu početkom kolovoza, DRC je izvijestio o gotovo 2400 sumnji na infekcije i 56 smrtnih slučajeva. Ovakav razvoj događaja potaknuo je Jeana Kaseyu, glavnog direktora Afričkog CDC-a u Addis Abebi, da upotrijebi ovlast dodijeljenu Afričkoj uniji 2023. da proglasi izvanredno stanje u javnom zdravstvu.

Izbijanje je također potaknulo WHO da sazove sastanak kako bi se raspravljalo o tome opravdava li izbijanje globalne izvanredne situacije, signalizirajući zemljama diljem svijeta da bi možda bila potrebna koordinacija i priprema kako bi se virus stavio pod kontrolu.

Enigmatski tip virusa

Mpox uzrokuje kožne lezije ispunjene tekućinom koje mogu biti bolne i, u teškim slučajevima, smrtonosne. Još uvijek nije jasno razlikuju li se simptomi virusa Clade Ib od simptoma virusa Clade II koji je izazvao epidemiju 2022., kao i koliko je točno opasan i prenosiv. "To je pitanje od milijun dolara", kaže Rimoin.

Iako je stopa smrtnosti veća kod Mpox klade I nego kod Mpox klade II, teško je utvrditi zašto, kaže Espoir Bwenge Malembaka, infektivni epidemiolog na Katoličkom sveučilištu Bukavu. Osim intrinzične virulencije virusa, mnogi čimbenici mogu objasniti visoku stopu smrtnosti Clade I: Na primjer, Clade I je povijesno zabilježen u ruralnim dijelovima zemlje sa slabim pristupom zdravstvenoj skrbi, što ga potencijalno čini smrtonosnijim, kaže on.

Brzo povećanje nadzora i suradnje između pogođenih zemalja bit će ključni za stavljanje epidemije pod kontrolu, kaže Bwenge Malembaka. Ali tretmani i cjepiva protiv Mpoxa, koje su mnoge bogate zemlje koristile tijekom globalne epidemije 2022., ostaju gotovo u potpunosti nedostupni afričkim državama.

Potrebna cjepiva

To bi se uskoro moglo promijeniti: Afrički CDC pregovara s Bavarian Nordicom, biotehnološkom tvrtkom sa sjedištem u Hellerupu u Danskoj, za 200.000 doza jednog Mpox cjepivo s dvije doze tvrtke Kaseya je objavila 8. kolovoza. Ali to je daleko od 10 milijuna doza koliko Afrički CDC procjenjuje da će biti potrebno za suzbijanje trenutne epidemije, dodao je Kaseya.

Ako i kada se ti pregovori dovrše, bit će još puno posla: bit će teško isporučiti te doze regijama s lošom javnozdravstvenom infrastrukturom i stigmatiziranim populacijama koje su u visokom riziku od dobivanja Mpox-a, poput seksualnih radnica i muškaraca koji imaju spolne odnose s muškarcima, kaže Rimoin. Nadalje, nejasna je učinkovitost cjepiva protiv Clade Ib - ali s obzirom na ozbiljnu situaciju u središnjoj Africi, Rimoin kaže da to ne bi trebalo opravdati odgodu planova za nabavu doza.

Rimoin dodaje kako se nada da proglašenje izvanrednog stanja neće rezultirati gomilanjem cjepiva i lijekova bogate zemlje, kao što se dogodilo tijekom pandemije COVID-19 i izbijanje Mpoxa 2022. "Važno je zapamtiti da je naša najbolja obrana od izbijanja da zemljama koje su u najvećem riziku od podrijetla i širenja osiguramo alate za kontrolu izbijanja na izvoru", kaže ona.