Hvorfor har ikke den dødelige fugleinfluensaen nådd Australia ennå?

Hvorfor har ikke den dødelige fugleinfluensaen nådd Australia ennå?

Australia og resten av Oseania er de siste regionene fri for den høypatogene stammen av fugleinfluensa som øker over hele verden massive dødsfall hos fugler og forårsaket et stort utbrudd melkekyr i USA. Hvorfor dyr i denne sørlige regionen så langt har sluppet unna smitte er fortsatt et mysterium, men forskerne har flere teorier.

Frank Wong, en virolog ved CSIRO Australian Center for Disease Preparedness i Geelong, forklarer at Australia er geografisk isolert og har ingen import av levende fjørfe. Mange fuglearter i landet er endemiske og migrerer ikke til regioner der viruset spre er.

Michelle Wille, en virolog ved Center for Pathogen Genomics ved University of Melbourne, understreker imidlertid at ankomsten av viruset til Australia er «et spørsmål om når, ikke om».

Fugleundersøkelse

Wille tror langdistansemigranter som strandfugler og sjøfugler som trekker fra Sibir og Alaska til Australia via Sørøst-Asia, er mest sannsynlig å bringe viruset inn i landet.

Denne uken begynte australske forskere, inkludert Wille, å teste den første av nesten 1000 trekkfugler for viruset. I løpet av de kommende ukene vil teamet fange kilehaleskjær (Ardenna pacifica) og korthaleskjære (Ardenna tenuirostris) når de migrerer fra nordlig høst til sørlig vår. Om natten sover saksene i hull i bakken og er relativt lette å fange. Forskere vil tørke fuglene for viruset og ta blod for å teste for antistoffer som indikerer tidligere eksponering. De vil spesifikt teste for H5N1-kladden 2.3.4.4b, som har forårsaket massiv fugledød og sykdom hos enkelte pattedyr.

Forskere vil reise til syv steder over hele Australia, alt fra Broome i nordvest til Lord Howe Island i øst og Phillip Island i sør.

Dødelige ender?

Wille påpeker at en annen mulig smittevei av viruset er via Ender kunne føre. Forskere tror at trekkende ender og gjess i andre deler av verden kan spre sykdommen uten å få den selv.

Det er fordi ender epitelceller har en sensor, kjent som RIG-I, som oppdager et invaderende influensavirus og utløser en immunrespons som normalt sørger for at det bekjempes. Kirsty Short, en virolog ved University of Queensland i Brisbane, forklarer at ender kan ha utviklet slike forsvarsmekanismer gjennom gjentatte infeksjoner med mindre patogene former av viruset i Asia, noe som gir dem eksisterende immunitet. Selv om de ikke blir syke av H5N1, kan de fortsatt overføre viruset, og ender samles i innsjøer og dammer med andre fugler, noe som øker sjansen for å spre sykdommen.

Isolerte økosystemer

En annen grunn til at Oceania for øyeblikket er fri for viruset, er fordi regionens andearter er endemiske og ikke har en tendens til å migrere til utlandet.

Denne isolasjonen er delvis forklart av en biogeografisk grense kjent som Wallace-linjen, først beskrevet av naturforskeren Alfred Russel Wallace i 1859. Denne linjen går gjennom Indonesia. Mange dyrearter har en tendens til å holde seg på den ene eller andre siden av linjen, og på grunn av denne isolasjonen er dyrene på hver side forskjellige. Michael Andersen, en evolusjonsbiolog ved University of New Mexico i Albuquerque, beskriver dette fenomenet som «et stort mysterium» for verden.

Den skarpe skillelinjen kan også bety at viruset ikke er tilpasset dyr øst for Wallace-linjen, forklarer Wong. "Fugelinfluensavirus, inkludert dette høypatogene fugleinfluensaviruset, er spesielt godt tilpasset visse arter," sier han. Fugler i Australia kan ha en genetisk profil som unngår virusets vanlige smittevei, men så langt har ingen testet denne hypotesen.

Selv om mange andearter er migranter på kort avstand og har en tendens til ikke å krysse Wallace-linjen, er det noen arter – inkludert stillehavsand (Anas superciliosa) og den svarte piggyten (Dendrocygna guttata) – som gjør det, og Wille tror de kan introdusere H5N1 til regionen.

Hvis viruset oppdages, vil statlige veterinærer gripe inn umiddelbart for å avlive den berørte befolkningen, noe som skjedde da H7N3- og H7N9-stammer av influensa ble oppdaget i Victoria i mai.

Short sier at virkningen på Australias fugler, pattedyr og økosystemer er uklar om den forekommer, men at mange arter sannsynligvis er sårbare. "Det er et stort forskningshull," legger hun til.