De ce gripa aviară mortală nu a ajuns încă în Australia?

De ce gripa aviară mortală nu a ajuns încă în Australia?

Australia și restul Oceaniei sunt ultimele regiuni libere de tulpina extrem de patogenă a gripei aviare, care este în creștere la nivel mondial decese masive la păsări și a provocat un focar major vite de lapte în Statele Unite. De ce animalele din această regiune de sud au scăpat până acum de infecție rămâne un mister, dar oamenii de știință au mai multe teorii.

Frank Wong, virolog la Centrul australian pentru pregătirea bolilor CSIRO din Geelong, explică că Australia este izolată geografic și nu are importuri de păsări vii. Multe specii de păsări din țară sunt endemice și nu migrează în regiunile unde virusul răspândire este.

Cu toate acestea, Michelle Wille, virolog la Centrul pentru Genomica Patogenilor de la Universitatea din Melbourne, subliniază că sosirea virusului în Australia este „o chestiune de când, nu dacă”.

Examinarea păsărilor

Wille consideră că migranții pe distanțe lungi, cum ar fi păsările de țărm și păsările marine care migrează în Australia din Siberia și Alaska prin Asia de Sud-Est, sunt cel mai probabil să aducă virusul în țară.

Săptămâna aceasta, oamenii de știință australieni, inclusiv Wille, au început să testeze prima dintre cele aproape 1.000 de păsări migratoare pentru virus. În săptămânile următoare, echipa va captura pufinul cu coadă pană (Ardenna pacifica) și pufinul cu coadă scurtă (Ardenna tenuirostris) în timp ce migrează din toamna de nord la primăvara de sud. Noaptea, scissorbills dorm în găuri în pământ și sunt relativ ușor de prins. Cercetătorii vor tampona păsările pentru virus și vor extrage sânge pentru a testa anticorpii care indică expunerea anterioară. Ei vor testa în mod special pentru clasa H5N1 2.3.4.4b, care a cauzat morți masive de păsări și boli la unele mamifere.

Cercetătorii vor călători în șapte locații din Australia, de la Broome în nord-vest până la insula Lord Howe în est și Phillip Island în sud.

Rațe mortale?

Wille subliniază că o altă cale posibilă de transmitere a virusului este via Rațe ar putea conduce. Oamenii de știință cred că rațele și gâștele migratoare în alte părți ale lumii pot răspândi boala fără a o contracta ei înșiși.

Acest lucru se datorează faptului că celulele epiteliale ale rațelor au un senzor, cunoscut sub numele de RIG-I, care detectează un virus gripal invadator și declanșează un răspuns imunitar care asigură în mod normal combaterea acestuia. Kirsty Short, virolog la Universitatea Queensland din Brisbane, explică că rațele ar putea să fi dezvoltat astfel de mecanisme de apărare prin infecții repetate cu forme mai puțin patogene ale virusului în Asia, dându-le imunitatea existentă. Deși nu se îmbolnăvesc de H5N1, totuși pot transmite virusul, iar rațele se adună în lacuri și iazuri cu alte păsări, crescând șansa de a răspândi boala.

Ecosisteme izolate

Un alt motiv pentru care Oceania este în prezent liberă de virus este că speciile de rațe din regiune sunt endemice și nu au tendința de a migra în străinătate.

Această izolare se explică parțial printr-o graniță biogeografică cunoscută sub numele de Linia Wallace, descrisă pentru prima dată de naturalistul Alfred Russel Wallace în 1859. Această linie trece prin Indonezia. Multe specii de animale tind să rămână pe o parte sau pe cealaltă a liniei și, din cauza acestei izolări, animalele de fiecare parte sunt diferite. Michael Andersen, un biolog evoluționist la Universitatea New Mexico din Albuquerque, descrie acest fenomen drept „un mare mister” al lumii.

Linia de separare ascuțită ar putea însemna, de asemenea, că virusul nu este adaptat animalelor aflate la est de linia Wallace, explică Wong. „Virusurile gripei aviare, inclusiv acest virus foarte patogen al gripei aviare, sunt deosebit de bine adaptate anumitor specii”, spune el. Păsările din Australia pot avea un profil genetic care evită calea obișnuită de infectare a virusului, dar până acum nimeni nu a testat această ipoteză.

Deși multe specii de rațe sunt migratoare pe distanțe scurte și tind să nu traverseze linia Wallace, există unele specii - inclusiv rața neagră din Pacific (Anas superciliosa) și wigeonul (Dendrocygna guttata) - care fac, iar Wille crede că ar putea introduce H5N1 în regiune.

Dacă virusul va fi detectat, medicii veterinari guvernamentali vor interveni imediat pentru eutanasia populației afectate, ceea ce s-a întâmplat când tulpinile de gripă H7N3 și H7N9 au fost detectate în Victoria în luna mai.

Short spune că impactul asupra păsărilor, mamiferelor și ecosistemelor din Australia este neclar dacă se întâmplă, dar că multe specii sunt probabil vulnerabile. „Este un mare decalaj în cercetare”, adaugă ea.