Un 'reloj despertador cerebral' de nuevo diseño puede determinar si el cerebro de una persona está envejeciendo más rápido que el suyo edad cronológica sospecharía 1. El cerebro envejece más rápido en las mujeres Países con más desigualdad y en los países latinoamericanos, el despertador da la alarma.

"La forma en que envejece tu cerebro no se trata solo de años. Depende de dónde vives, qué haces, tu nivel socioeconómico, el nivel de contaminación en tu entorno", dice Agustín Ibáñez, autor principal del estudio y neurocientífico de la Universidad Adolfo Ibáñez de Santiago. "Cualquier país que quiera invertir en la salud cerebral de las personas debe abordar las desigualdades estructurales".

El trabajo es "realmente impresionante", afirma el neurocientífico Vladimir Hachinski de la Western University de Londres, Canadá, que no participó en el estudio. Nació el 26 de agosto enMedicina de la naturalezapublicado.

Solo conéctate

Los investigadores estudiaron el envejecimiento cerebral estudiando una forma compleja de conectividad funcional evaluado, una medida del grado en que las diferentes regiones del cerebro interactúan entre sí. La conectividad funcional generalmente disminuye con la edad.

Los autores utilizaron datos de 15 países: 7 (México, Cuba, Colombia, Perú, Brasil, Chile y Argentina) de América Latina o el Caribe y 8 (China, Japón, Estados Unidos, Italia, Grecia, Turquía, Reino Unido e Irlanda) que no lo son. De los 5.306 participantes, algunos estaban sanos, algunos tenían la enfermedad de Alzheimer u otra forma de demencia y algunos tenían un deterioro cognitivo leve, un precursor de la demencia.

Los investigadores midieron la actividad cerebral en reposo de los participantes, cuando no estaban haciendo nada en particular. imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) o electroencefalografía (EEG). La primera técnica mide el flujo sanguíneo en el cerebro y la segunda mide la actividad de las ondas cerebrales.

Los autores calcularon la conectividad funcional del cerebro de cada persona y alimentaron estos datos en dos modelos de aprendizaje profundo entrenados en conectividad funcional para predecir la edad del cerebro, uno para datos de fMRI y otro para datos de EEG. Luego pudieron calcular la "brecha de edad cerebral" de cada persona: la diferencia entre su edad cronológica y su edad cerebral estimada a partir de la conectividad funcional. Por ejemplo, una ventaja de diez años en la edad cerebral significaría que la conectividad cerebral es aproximadamente equivalente a la de alguien diez años mayor que usted.

Brechas desiguales

Los modelos mostraron que las personas con Alzheimer u otro tipo de demencia tenían mayores diferencias en la edad cerebral que aquellos con deterioro cognitivo leve y controles sanos.

Los participantes de América Latina o el Caribe tenían, en promedio, mayores diferencias en la edad cerebral que los de otras regiones. América Latina es una de las regiones más desiguales del mundo, dice Ibáñez, y cree que por eso el cerebro de las personas de esta región envejece más rápido. Desigualdad socioeconómica estructural, Exposición a la contaminación del aire. y Disparidades de salud se han relacionado con mayores diferencias en la edad del cerebro, particularmente en personas de América Latina.

Además, las mujeres que viven en países con alta desigualdad de género -particularmente en América Latina y el Caribe- tendían a tener mayores diferencias en la edad cerebral que los hombres en esos países.

Diferentes relojes, diferentes continentes.

Cuantificar el envejecimiento cerebral en una muestra geográficamente tan diversa es un logro fenomenal, afirma Hachinski. Él cree que la conclusión de que las diferencias en la edad del cerebro varían es sólida, pero advierte que la conectividad funcional es sólo una forma de medir la salud del cerebro y que alguien podría tener mucha conectividad cerebral mientras padece, por ejemplo, afecciones como depresión sufre de mala salud mental o ansiedad. La neurociencia "no es buena para medir formas", dice.

Una posible fuente de inconsistencia en los datos es la diversidad de máquinas de resonancia magnética funcional y EEG (repartidas en 15 países) que proporcionaron los escáneres cerebrales. Por ejemplo, es posible que los países más pobres hayan tenido equipos más antiguos que produjeron datos de menor calidad que los de los países más ricos. Sin embargo, Ibáñez no encontró asociación entre la baja calidad de los datos y mayores diferencias en la edad del cerebro o una mayor desigualdad estructural.

Actualmente, el equipo de Ibáñez está estudiando si las diferencias en la edad cerebral están relacionadas con el ingreso nacional comparando las diferencias en la edad cerebral en grupos de países asiáticos y Estados Unidos y utilizando datos de Añade relojes 'epigenéticos' que determinan la edad biológica mediante el estudio de cambios químicos medida en el ADN. En última instancia, Ibáñez espera que los datos ayuden a desarrollar enfoques médicos personalizados basados ​​en la diversidad biológica total de los cerebros de las personas en todo el mundo.

“Necesitamos comprender esta diversidad”, dice Ibáñez. "No podemos crear una ciencia verdaderamente global sobre la demencia sin abordar este tema".