Una "sveglia cerebrale" di nuova concezione può determinare se il cervello di una persona sta invecchiando più velocemente di te età cronologica sospetterebbe 1. Il cervello invecchia più velocemente nelle donne Paesi con più disuguaglianze e nei paesi dell'America Latina, la sveglia mostra.

"Il modo in cui il tuo cervello invecchia non dipende solo da anni. Dipende da dove vivi, cosa fai, dal tuo livello socioeconomico, dal livello di inquinamento nel tuo ambiente", afferma Agustín Ibáñez, autore principale dello studio e neuroscienziato presso l'Università Adolfo Ibáñez di Santiago. “Qualsiasi Paese che voglia investire nella salute del cervello delle persone deve affrontare le disuguaglianze strutturali”.

Il lavoro è "davvero impressionante", afferma il neuroscienziato Vladimir Hachinski della Western University di Londra, Canada, che non è stato coinvolto nello studio. È nata il 26 agosto aMedicina della naturapubblicato.

Connettiti e basta

I ricercatori hanno studiato l'invecchiamento cerebrale studiando una forma complessa di connettività funzionale valutato, una misura della misura in cui le diverse regioni del cervello interagiscono tra loro. La connettività funzionale generalmente diminuisce con l’età.

Gli autori hanno utilizzato dati provenienti da 15 paesi: 7 (Messico, Cuba, Colombia, Perù, Brasile, Cile e Argentina) in America Latina o Caraibi e 8 (Cina, Giappone, Stati Uniti, Italia, Grecia, Turchia, Regno Unito e Irlanda) che non lo sono. Dei 5.306 partecipanti, alcuni erano sani, alcuni avevano il morbo di Alzheimer o un'altra forma di demenza e alcuni avevano un lieve deterioramento cognitivo, un precursore della demenza.

I ricercatori hanno misurato l'attività cerebrale a riposo dei partecipanti, quando non stavano facendo nulla in particolare risonanza magnetica funzionale (fMRI) o elettroencefalografia (EEG). La prima tecnica misura il flusso sanguigno nel cervello, mentre la seconda misura l’attività delle onde cerebrali.

Gli autori hanno calcolato la connettività funzionale del cervello di ogni persona e hanno inserito questi dati in due modelli di deep learning addestrati sulla connettività funzionale per prevedere l’età cerebrale, uno per i dati fMRI e uno per i dati EEG. Sono stati quindi in grado di calcolare il “divario di età cerebrale” di ogni persona – la differenza tra la loro età cronologica e l’età cerebrale stimata dalla connettività funzionale. Ad esempio, un vantaggio in termini di età cerebrale di dieci anni significherebbe che la connettività cerebrale è più o meno equivalente a quella di qualcuno dieci anni più grande di te.

Divari diseguali

I modelli hanno mostrato che le persone con Alzheimer o un altro tipo di demenza avevano divari di età cerebrale più ampi rispetto a quelli con lieve deterioramento cognitivo e controlli sani.

I partecipanti provenienti dall’America Latina o dai Caraibi avevano, in media, divari di età cerebrale maggiori rispetto a quelli provenienti da altre regioni. L'America Latina è una delle regioni con le maggiori disuguaglianze al mondo, dice Ibáñez, e secondo lui è per questo che il cervello delle persone di questa regione invecchia più velocemente. Disuguaglianza socioeconomica strutturale, Esposizione all'inquinamento atmosferico E Disparità sanitarie sono stati collegati a divari di età cerebrale più ampi, in particolare nelle persone dell’America Latina.

Inoltre, le donne che vivono in paesi con elevata disuguaglianza di genere – in particolare in America Latina e nei Caraibi – tendono ad avere divari di età cerebrale maggiori rispetto agli uomini in quei paesi.

Orologi diversi, continenti diversi

Quantificare l’invecchiamento cerebrale in un campione così geograficamente diversificato è un risultato fenomenale, afferma Hachinski. Egli ritiene che la conclusione secondo cui i divari di età cerebrale variano sia solida, ma avverte che la connettività funzionale è solo un modo per misurare la salute del cervello e che qualcuno potrebbe avere molta connettività cerebrale mentre soffre, ad esempio, di condizioni come depressione soffre di cattiva salute mentale o di ansia. La neuroscienza “non è brava a misurare le forme”, dice.

Una possibile fonte di incoerenza nei dati è la diversità delle macchine fMRI e degli EEG – diffusi in 15 nazioni – che hanno fornito le scansioni cerebrali. Ad esempio, i paesi più poveri potrebbero aver avuto apparecchiature più vecchie che producevano dati di qualità inferiore rispetto a quelli dei paesi più ricchi. Tuttavia, Ibáñez non ha trovato alcuna associazione tra la bassa qualità dei dati e maggiori divari di età cerebrale o una maggiore disuguaglianza strutturale.

Attualmente, il team di Ibáñez sta studiando se i divari di età cerebrale sono correlati al reddito nazionale, confrontando i divari di età cerebrale in gruppi provenienti da paesi asiatici e Stati Uniti e utilizzando dati provenienti da Aggiunge orologi "epigenetici" che determinano l'età biologica studiando i cambiamenti chimici misura sul DNA. In definitiva, Ibáñez spera che i dati contribuiscano a sviluppare approcci medici personalizzati basati sull’intera diversità biologica del cervello delle persone in tutto il mondo.

“Dobbiamo comprendere questa diversità”, afferma Ibañez. “Non possiamo creare una scienza veramente globale sulla demenza senza affrontare questo problema”.