Un par de hormonas trabajan juntas para controlar el deseo. Mosquitos por sangre activar o suprimir, según un estudio publicado hoy 1.

Los resultados revelan un posible mecanismo por el cual la Atracción de mosquitos hacia las personas. y otros animales, algo que antes era un misterio. "El descubrimiento puede proporcionar nuevos objetivos de pesticidas para prevenir la reproducción de mosquitos y la transmisión de enfermedades", dijo Zhen Zou, entomólogo del Instituto de Zoología de la Academia China de Ciencias en Beijing.

Las hembras de la mayoría de las especies de mosquitos, incluidasAedes aegypti, el portador de virus Fiebre del dengue, fiebre amarilla y Zika, se alimentan de sangre animal para desarrollar sus óvulos. Pero una vez que han ingerido sangre, su deseo de sangre termina hasta que ponen sus huevos.

Michael Strand, entomólogo de la Universidad de Georgia en Atenas, quería comprender con más detalle el mecanismo que controla este ciclo de atracción. Observó que los niveles de una hormona producida en el intestino del insecto, llamada neuropéptido F (NPF), aumentaban cuando los mosquitos buscaban un huésped y desaparecían después de beber sangre. "Esto nos motivó a examinar si la presencia de esta hormona era un factor determinante en la búsqueda de alimento para la sangre", dice Strand.

Junto con sus colegas, Strand analizó las células enteroendocrinas de mosquitos, que producen hormonas en el tracto gastrointestinal. Como se esperaba, los niveles de NPF aumentaron antes de que los mosquitos ingieran sangre y disminuyeron seis horas después de alimentarse. La atracción de los mosquitos hacia los humanos coincidía con este impulso hormonal: no mostraron interés en una mano humana el día de su comida, sino que se dirigieron directamente hacia ella después de haber puesto sus huevos. "Había un reflejo casi perfecto", dice Strand.

A continuación, los investigadores desactivaron el gen que produce NPF en las hembras de los mosquitos y descubrieron que reducía su atracción por los humanos. Cuando inyectaron la hormona a estos mosquitos mutantes, se restauró su interés por los humanos, pero tuvo poco efecto en los mosquitos que llevaban huevos.

El equipo también descubrió que ciertas neuronas que se extendían hacia el intestino producían otra hormona llamada RYamide, que regula el comportamiento de alimentación de los insectos. Así como los niveles de NPF disminuyeron después de una ingesta de sangre, los niveles de RYamide aumentaron. En los mosquitos sin huevos, una inyección de RYamid redujo sus niveles de NPF y suprimió su atracción por los huéspedes humanos, mientras que los mosquitos de control, con niveles hormonales naturales, se dirigieron directamente a una mano humana. Esto sugiere que NPF y RYamid trabajan juntos para estimular y suprimir la atracción del huésped en los mosquitos.

Strand y sus colegas planean investigar factores moleculares adicionales involucrados en la atracción del huésped para construir una imagen más completa. "La vida nunca es fácil", dice.