Une paire d'hormones travaillent ensemble pour contrôler le désir Moustiques pour le sang pour activer ou supprimer, selon une étude publiée aujourd'hui 1.

Les résultats révèlent un mécanisme possible par lequel le Attirance des moustiques pour les gens et d'autres animaux expliqués, ce qui était auparavant un mystère. "Cette découverte pourrait fournir de nouvelles cibles de pesticides pour prévenir la reproduction des moustiques et la transmission des maladies", a déclaré Zhen Zou, entomologiste à l'Institut de zoologie de l'Académie chinoise des sciences à Pékin.

Les femelles de la plupart des espèces de moustiques – y comprisAedes aegypti, porteur de virus Dengue, la fièvre jaune et le Zika - se nourrissent de sang animal pour développer leurs œufs. Mais une fois qu’ils ont pris un repas de sang, leur désir de sang cesse jusqu’à ce qu’ils pondent leurs œufs.

Michael Strand, entomologiste à l'Université de Géorgie à Athènes, a voulu comprendre plus en détail le mécanisme qui contrôle ce cycle d'attraction. Il a remarqué que les niveaux d'une hormone produite dans l'intestin de l'insecte, appelée neuropeptide F (NPF), augmentaient lorsque les moustiques cherchaient un hôte et disparaissaient après avoir bu du sang. "Cela nous a motivés à examiner si la présence de cette hormone était un facteur déterminant dans la recherche d'un repas de sang", explique Strand.

Avec ses collègues, Strand a analysé les cellules entéroendocrines des moustiques, qui produisent des hormones dans le tractus gastro-intestinal. Comme prévu, les niveaux de NPF ont augmenté avant que les moustiques ne se nourrissent de sang et ont chuté six heures après leur repas. L'attirance des moustiques pour les humains correspondait à cette pulsion hormonale : ils ne montraient aucun intérêt pour une main humaine le jour de leur repas, mais s'y dirigeaient directement après avoir pondu leurs œufs. "Il y avait une réflexion presque parfaite", explique Strand.

Ensuite, les chercheurs ont désactivé le gène qui produit le NPF chez les moustiques femelles et ont constaté que cela réduisait leur attirance pour les humains. Lorsqu’ils ont injecté l’hormone à ces moustiques mutants, leur intérêt pour les humains a été rétabli, mais cela a eu peu d’effet sur les moustiques porteurs d’œufs.

L’équipe a également découvert que certains neurones s’étendant dans l’intestin produisaient une autre hormone appelée RYamide, qui régule le comportement alimentaire des insectes. Tout comme les niveaux de NPF diminuaient après un repas de sang, les niveaux de RYamide augmentaient. Chez les moustiques sans œufs, une injection de RYamid a réduit leurs niveaux de NPF et supprimé leur attirance pour les hôtes humains, tandis que les moustiques témoins - avec des niveaux d'hormones naturelles - se sont dirigés directement vers une main humaine. Cela suggère que NPF et RYamid travaillent ensemble pour stimuler et supprimer l’attraction de l’hôte chez les moustiques.

Strand et ses collègues prévoient d'étudier d'autres facteurs moléculaires impliqués dans l'attraction de l'hôte afin de dresser un tableau plus complet. "La vie n'est jamais facile", dit-il.