Een paar hormonen werken samen om het verlangen onder controle te houden Muggen voor bloed te activeren of te onderdrukken, volgens een vandaag gepubliceerde studie 1.

De resultaten onthullen een mogelijk mechanisme waardoor de Aantrekking van muggen op mensen en andere dieren uitgelegd, wat voorheen een mysterie was. "De ontdekking kan nieuwe pesticidedoelen opleveren voor het voorkomen van de voortplanting van muggen en de overdracht van ziekten", zegt Zhen Zou, een entomoloog aan het Instituut voor Zoölogie van de Chinese Academie van Wetenschappen in Peking.

De vrouwtjes van de meeste muggensoorten – inclusiefAedes aegypti, de drager van virussen Dengue-koorts, gele koorts en Zika – voeden zich met dierlijk bloed om hun eieren te ontwikkelen. Maar zodra ze een bloedmaaltijd hebben gehad, eindigt hun verlangen naar bloed totdat ze hun eieren leggen.

Michael Strand, een entomoloog aan de Universiteit van Georgia in Athene, wilde het mechanisme dat deze cyclus van aantrekking controleert gedetailleerder begrijpen. Hij merkte op dat de niveaus van een hormoon dat in de darmen van het insect wordt geproduceerd, genaamd neuropeptide F (NPF), toenamen toen de muggen een gastheer zochten en verdwenen nadat ze bloed dronken. “Dit motiveerde ons om te onderzoeken of de aanwezigheid van dit hormoon een drijvende factor was in de zoektocht naar een bloedmaaltijd”, zegt Strand.

Samen met zijn collega's analyseerde Strand entero-endocriene cellen van muggen, die hormonen produceren in het maag-darmkanaal. Zoals verwacht stegen de NPF-niveaus voordat de muggen een bloedmaaltijd hadden gehad en daalden ze zes uur nadat ze zich hadden gevoed. De aantrekkingskracht van de muggen op mensen kwam overeen met deze hormonale drang: ze toonden geen interesse in een mensenhand op de dag van hun maaltijd, maar gingen er regelrecht op af nadat ze hun eieren hadden gelegd. “Er was een bijna perfecte weerspiegeling”, zegt Strand.

Vervolgens schakelden de onderzoekers het gen uit dat NPF produceert bij vrouwelijke muggen en ontdekten dat het hun aantrekkingskracht op mensen verminderde. Toen ze het hormoon in deze gemuteerde muggen injecteerden, werd hun interesse in mensen hersteld, maar het had weinig effect op muggen die eieren droegen.

Het team ontdekte ook dat bepaalde neuronen die zich uitstrekken tot in de darmen een ander hormoon produceerden, RYamide genaamd, dat het voedingsgedrag van insecten reguleert. Net zoals de NPF-waarden daalden na een bloedmaaltijd, namen de RYamide-waarden toe. Bij muggen zonder eieren verlaagde een injectie met RYamid hun NPF-niveaus en onderdrukte hun aantrekkingskracht op menselijke gastheren, terwijl de controlemuggen - met natuurlijke hormoonspiegels - regelrecht op een menselijke hand afgingen. Dit suggereert dat NPF en RYamid samenwerken om de aantrekking van gastheren bij muggen te stimuleren en te onderdrukken.

Strand en zijn collega's zijn van plan aanvullende moleculaire factoren te onderzoeken die betrokken zijn bij de aantrekking van gastheren om een ​​completer beeld te krijgen. “Het leven is nooit gemakkelijk”, zegt hij.