Et par hormoner jobber sammen for å kontrollere lysten Mygg for blod å aktivere eller undertrykke, ifølge en studie publisert i dag 1.

Resultatene avslører en mulig mekanisme som Tiltrekning av mygg til mennesker og andre dyr forklart, som tidligere var et mysterium. "Oppdagelsen kan gi nye plantevernmiddelmål for å forhindre reproduksjon av mygg og sykdomsoverføring," sa Zhen Zou, en entomolog ved Institutt for zoologi ved det kinesiske vitenskapsakademiet i Beijing.

Hunnene av de fleste myggarter – inkludertAedes aegypti, bæreren av virus Denguefeber, gul feber og Zika - lever av dyreblod for å utvikle eggene deres. Men når de først har fått et blodmåltid, opphører lysten etter blod til de legger eggene sine.

Michael Strand, en entomolog ved University of Georgia i Athen, ønsket å forstå mer detaljert mekanismen som styrer denne tiltrekningssyklusen. Han la merke til at nivåene av et hormon produsert i insektets tarm, kalt nevropeptid F (NPF), økte når myggen søkte en vert og forsvant etter at de drakk blod. "Dette motiverte oss til å undersøke om tilstedeværelsen av dette hormonet var en drivende faktor i letingen etter et blodmåltid," sier Strand.

Sammen med kollegene analyserte Strand mygg enteroendokrine celler, som produserer hormoner i mage-tarmkanalen. Som forventet steg NPF-nivået før myggen hadde et blodmåltid og falt seks timer etter at de hadde spist. Myggenes tiltrekning til mennesker matchet denne hormondriften: De viste ingen interesse for en menneskelig hånd på dagen for måltidet, men satte kursen rett mot den etter at de la eggene sine. "Det var en nesten perfekt refleksjon," sier Strand.

Deretter slo forskerne av genet som produserer NPF i hunnmygg og fant ut at det reduserte deres tiltrekning til mennesker. Da de injiserte hormonet i disse mutante myggene, ble interessen for mennesker gjenopprettet, men det hadde liten effekt på mygg som bar egg.

Teamet fant også at visse nevroner som strekker seg inn i tarmen produserte et annet hormon kalt RYamide, som regulerer insektmatingsadferd. Akkurat som NPF-nivåene sank etter et blodmåltid, økte RYamid-nivåene. Hos mygg uten egg reduserte en injeksjon av RYamid deres NPF-nivåer og undertrykte deres tiltrekning til menneskelige verter, mens kontrollmyggen - med naturlige hormonnivåer - satte kursen rett mot en menneskelig hånd. Dette antyder at NPF og RYamid jobber sammen for å stimulere og undertrykke vertsattraksjon hos mygg.

Strand og hans kolleger planlegger å undersøke ytterligere molekylære faktorer involvert i vertsattraksjon for å bygge et mer fullstendig bilde. "Livet er aldri lett," sier han.