Um par de hormônios trabalham juntos para controlar o desejo Mosquitos para sangue ativar ou suprimir, de acordo com um estudo publicado hoje 1.

Os resultados revelam um possível mecanismo pelo qual o Atração de mosquitos para as pessoas e outros animais explicaram, o que antes era um mistério. “A descoberta pode fornecer novos alvos de pesticidas para prevenir a reprodução de mosquitos e a transmissão de doenças”, disse Zhen Zou, entomologista do Instituto de Zoologia da Academia Chinesa de Ciências em Pequim.

As fêmeas da maioria das espécies de mosquitos – incluindoAedes aegypti, o portador de vírus Dengue, febre amarela e Zika – alimentam-se de sangue animal para desenvolver seus ovos. Mas depois de terem feito uma refeição de sangue, o seu desejo por sangue termina até que ponham os ovos.

Michael Strand, entomologista da Universidade da Geórgia, em Atenas, queria compreender mais detalhadamente o mecanismo que controla este ciclo de atração. Ele notou que os níveis de um hormônio produzido no intestino do inseto, chamado neuropeptídeo F (NPF), aumentavam quando os mosquitos procuravam um hospedeiro e desapareciam depois de beberem sangue. “Isso nos motivou a examinar se a presença desse hormônio era um fator determinante na busca por um repasto sanguíneo”, diz Strand.

Juntamente com seus colegas, Strand analisou células enteroendócrinas de mosquitos, que produzem hormônios no trato gastrointestinal. Como esperado, os níveis de NPF aumentaram antes dos mosquitos se alimentarem de sangue e caíram seis horas depois de se alimentarem. A atração dos mosquitos pelos humanos correspondia a esse impulso hormonal: eles não demonstravam interesse pela mão humana no dia da refeição, mas iam direto para ela depois de botarem os ovos. “Houve um reflexo quase perfeito”, diz Strand.

Em seguida, os investigadores desligaram o gene que produz NPF nas fêmeas dos mosquitos e descobriram que isso reduzia a sua atração pelos humanos. Quando injetaram o hormônio nesses mosquitos mutantes, seu interesse pelos humanos foi restaurado, mas teve pouco efeito nos mosquitos que carregavam ovos.

A equipe também descobriu que certos neurônios que se estendem até o intestino produzem outro hormônio chamado RYamide, que regula o comportamento alimentar dos insetos. Assim como os níveis de NPF diminuíram após uma refeição de sangue, os níveis de RYamida aumentaram. Nos mosquitos sem ovos, uma injeção de RYamid reduziu os seus níveis de NPF e suprimiu a sua atração por hospedeiros humanos, enquanto os mosquitos de controlo - com níveis hormonais naturais - dirigiram-se diretamente para uma mão humana. Isto sugere que o NPF e o RYamid trabalham juntos para estimular e suprimir a atração do hospedeiro nos mosquitos.

Strand e seus colegas planejam investigar fatores moleculares adicionais envolvidos na atração do hospedeiro para construir um quadro mais completo. “A vida nunca é fácil”, diz ele.