Ett par hormoner samverkar för att kontrollera lusten Myggor för blod att aktivera eller undertrycka, enligt en studie publicerad idag 1.

Resultaten avslöjar en möjlig mekanism genom vilken Attraktion av myggor till människor och andra djur förklarade, vilket tidigare var ett mysterium. "Upptäckten kan ge nya bekämpningsmedelsmål för att förhindra myggans reproduktion och överföring av sjukdomar", säger Zhen Zou, entomolog vid Institutet för zoologi vid den kinesiska vetenskapsakademin i Peking.

Honorna av de flesta myggarter – inklusiveAedes aegypti, bärare av virus Denguefeber, gul feber och Zika - livnär sig på djurblod för att utveckla sina ägg. Men när de väl har ätit en blodmåltid upphör deras lust efter blod tills de lägger sina ägg.

Michael Strand, en entomolog vid University of Georgia i Aten, ville förstå mer i detalj mekanismen som styr denna attraktionscykel. Han märkte att nivåerna av ett hormon som produceras i insektens tarm, kallat neuropeptid F (NPF), ökade när myggorna sökte en värd och försvann efter att de druckit blod. "Detta motiverade oss att undersöka om närvaron av detta hormon var en drivande faktor i sökandet efter en blodmåltid", säger Strand.

Tillsammans med sina kollegor analyserade Strand mygga enteroendokrina celler, som producerar hormoner i mag-tarmkanalen. Som väntat steg NPF-nivåerna innan myggorna fick en blodmåltid och sjönk sex timmar efter att de hade ätit. Myggornas attraktion till människor matchade denna hormonella drift: De visade inget intresse för en mänsklig hand på dagen för måltiden, utan gick direkt dit efter att de lagt sina ägg. "Det var en nästan perfekt reflektion", säger Strand.

Därefter stängde forskarna av genen som producerar NPF i kvinnliga myggor och fann att den minskade deras attraktion till människor. När de injicerade hormonet i dessa mutanta myggor återställdes deras intresse för människor, men det hade liten effekt på myggor som bar ägg.

Teamet fann också att vissa neuroner som sträcker sig in i tarmen producerade ett annat hormon som heter RYamide, som reglerar insektsmatningsbeteende. Precis som NPF-nivåerna minskade efter en blodmåltid, ökade RYamidnivåerna. Hos myggor utan ägg minskade en injektion av RYamid deras NPF-nivåer och undertryckte deras attraktion till mänskliga värdar, medan kontrollmyggorna - med naturliga hormonnivåer - var på väg rakt mot en mänsklig hand. Detta tyder på att NPF och RYamid arbetar tillsammans för att stimulera och undertrycka värdattraktion hos myggor.

Strand och hans kollegor planerar att undersöka ytterligare molekylära faktorer som är involverade i värdattraktion för att bygga en mer komplett bild. "Livet är aldrig lätt", säger han.