Mangiare meno per vivere più a lungo: perché uno studio approfondito sui topi fornisce spunti cruciali

Mangiare meno per vivere più a lungo: perché uno studio approfondito sui topi fornisce spunti cruciali

Ridurre l’apporto calorico può portare a un corpo più snello – e ad una vita più lunga. Questo effetto è spesso attribuito alla perdita di peso e Cambiamenti metabolici causati da una minore assunzione di cibo, attribuito. Uno degli studi più grandi 1 sulla restrizione dietetica mai eseguita su animali da laboratorio ora sfida la saggezza convenzionale su come la restrizione dietetica aumenti la durata della vita.

Nello studio, che ha coinvolto quasi 1.000 topi che erano stati alimentati con diete ipocaloriche o avevano periodi regolari di digiuno Si è scoperto che tali programmi causano effettivamente la perdita di peso e i cambiamenti metabolici associati. Ma altri fattori – incluso Salute immunitaria, indicatori genetici e fisiologici di resilienza – sembrano spiegare meglio come la riduzione delle calorie sia collegata all’aumento della durata della vita.

"I cambiamenti metabolici sono importanti", afferma Gary Churchill, genetista dei topi presso il Jackson Laboratory di Bar Harbor, nel Maine, che ha co-condotto lo studio. “Ma non portano ad un prolungamento della durata della vita”.

Per gli estranei, i risultati sottolineano la natura complessa e individuale della risposta del corpo alle diete ipocaloriche. "Ciò rivela la complessità di questo intervento", afferma James Nelson, biogerontologo presso l'Health Science Center dell'Università del Texas a San Antonio.

Lo studio è stato pubblicato oggi sulla rivista Nature da Churchill e dai suoi coautori, tra cui scienziati della Calico Life Sciences di South San Francisco, in California, la società di biotecnologie anti-invecchiamento che ha finanziato lo studio.

Conta le calorie

Gli scienziati sanno da tempo che le misure di riduzione delle calorie, ovvero le restrizioni a lungo termine sull’assunzione di cibo, prolungano la durata della vita degli animali da laboratorio. Alcuni studi hanno dimostrato che anche il digiuno intermittente, che comporta brevi periodi di privazione del cibo, può aumentare la longevità.

Per saperne di più su come funzionano tali diete, i ricercatori hanno monitorato la salute e la durata della vita di 960 topi, ognuno dei quali rappresentava esempi geneticamente distinti di una popolazione diversificata che riflette la variabilità genetica umana. Alcuni topi sono stati sottoposti a diete ipocaloriche, un altro gruppo ha seguito regimi di digiuno intermittente e ad altri è stato permesso di mangiare liberamente.

La riduzione dell’apporto calorico del 40% ha comportato il maggiore aumento della durata della vita, ma anche il digiuno intermittente e restrizioni caloriche meno rigide hanno aumentato la durata della vita media. I topi sottoposti a dieta hanno mostrato anche cambiamenti metabolici favorevoli, come una riduzione della percentuale di grasso corporeo e dei livelli di zucchero nel sangue.

Tuttavia, gli effetti della restrizione dietetica sul metabolismo e sulla durata della vita non sono sempre cambiati in modo sincrono. Una delle sorprese degli autori è stata che i topi che perdevano più peso con una dieta ipocalorica tendevano a morire prima rispetto agli animali che perdevano quantità relativamente moderate.

Ciò suggerisce che i processi che vanno oltre la semplice regolazione metabolica determinano il modo in cui il corpo risponde alle diete ipocaloriche. I fattori più importanti per prolungare la durata della vita erano tratti legati alla salute immunitaria e alla funzione dei globuli rossi. Fondamentale è stata anche la resilienza generale, probabilmente codificata nei geni degli animali, allo stress derivante dalla ridotta assunzione di cibo.

“L’intervento è un fattore di stress”, spiega Churchill. Gli animali più resistenti hanno perso meno peso, hanno mantenuto la loro funzione immunitaria e hanno vissuto più a lungo.

Magrezza per la longevità

I risultati potrebbero cambiare il modo in cui gli scienziati vedono gli studi sulle restrizioni dietetiche negli esseri umani. In uno degli studi clinici più completi 2 ad una dieta ipocalorica in persone sane e non obese, i ricercatori hanno scoperto che l’intervento ha contribuito a rallentare il metabolismo – un effetto a breve termine considerato indicativo di benefici nel lungo periodo.

Tuttavia, i dati sui topi del team di Churchill suggeriscono che le misurazioni metaboliche possono riflettere la “durata della salute” – il periodo di tempo trascorso vivendo liberi da malattie croniche e disabilità – ma che sono necessari ulteriori parametri per determinare se tali strategie “anti-invecchiamento” possano effettivamente prolungare la vita.

Daniel Belsky, un epidemiologo che studia l’invecchiamento presso la Columbia University Mailman School of Public Health di New York City, mette in guardia dal generalizzare dai topi agli esseri umani. Ma riconosce anche che lo studio "contribuisce a far comprendere sempre più che la durata della salute e la durata della vita non sono la stessa cosa".

1. Di Francesco, A. et al. Natura https://doi.org/10.1038/s41586-024-08026-3 (2024).

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2. Redman, LM et al. Metab. cellulare 27, 805–815 (2018).

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