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Coma menos para uma vida mais longa: por que um extenso estudo em ratos fornece informações cruciais
Um estudo abrangente mostra que a redução da ingestão de calorias em ratos afeta não apenas o peso, mas também a expectativa de vida. Descubra as complexas conexões entre nutrição, imunidade e longevidade.
Coma menos para uma vida mais longa: por que um extenso estudo em ratos fornece informações cruciais
Reduzir a ingestão de calorias pode levar a um corpo mais magro – e para uma vida mais longa. Este efeito é frequentemente atribuído à perda de peso e Alterações metabólicas causadas por menor ingestão de alimentos, atribuído. Um dos maiores estudos 1 A investigação sobre a restrição alimentar alguma vez realizada em animais de laboratório desafia agora a sabedoria convencional sobre como a restrição alimentar aumenta a esperança de vida.
No estudo, que envolveu quase 1.000 ratos que foram alimentados com dietas de baixa caloria ou tiveram períodos regulares de jejum Verificou-se que tais programas realmente causam perda de peso e alterações metabólicas associadas. Mas outros fatores – incluindo Saúde imunológica, indicadores genéticos e fisiológicos de resiliência – parecem explicar melhor como a redução de calorias está ligada ao aumento da esperança de vida.
“As alterações metabólicas são importantes”, diz Gary Churchill, geneticista de ratos do Laboratório Jackson em Bar Harbor, Maine, que co-liderou o estudo. “Mas eles não levam a uma extensão da vida útil.”
Para quem está de fora, os resultados sublinham a natureza complexa e individual da resposta do corpo às dietas com restrição calórica. “Isso revela a complexidade desta intervenção”, diz James Nelson, biogerontologista do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas, em San Antonio.
O estudo foi publicado hoje na revista Nature por Churchill e seus coautores, incluindo cientistas da Calico Life Sciences em South San Francisco, Califórnia, a empresa de biotecnologia antienvelhecimento que financiou o estudo.
Conte calorias
Os cientistas sabem há muito tempo que medidas de redução de calorias, ou seja, restrições de longo prazo à ingestão de alimentos, prolongam a vida útil dos animais de laboratório. Alguns estudos demonstraram que o jejum intermitente, que envolve curtos períodos de privação alimentar, também pode aumentar a longevidade.
Para saber mais sobre como funcionam essas dietas, os investigadores monitorizaram a saúde e o tempo de vida de 960 ratos, cada um dos quais representava exemplos geneticamente distintos de uma população diversificada que reflecte a variabilidade genética humana. Alguns ratos foram submetidos a dietas com restrição calórica, outro grupo seguiu regimes de jejum intermitente e outros foram autorizados a comer livremente.
A redução da ingestão de calorias em 40% resultou no maior aumento na expectativa de vida, mas o jejum intermitente e restrições calóricas menos rigorosas também aumentaram a expectativa de vida média. Os ratos que fizeram dieta também apresentaram alterações metabólicas favoráveis, como redução no percentual de gordura corporal e nos níveis de açúcar no sangue.
No entanto, os efeitos da restrição alimentar no metabolismo e na longevidade nem sempre mudaram de forma sincronizada. Uma das surpresas dos autores foi que os ratos que perderam mais peso com uma dieta limitadora de calorias tenderam a morrer mais cedo do que os animais que perderam quantidades relativamente moderadas.
Isto sugere que processos que vão além da simples regulação metabólica determinam como o corpo responde a dietas com restrição calórica. Os fatores mais importantes para prolongar a expectativa de vida foram características relacionadas à saúde imunológica e à função dos glóbulos vermelhos. Também crucial foi a resiliência geral, que provavelmente está codificada nos genes dos animais, ao stress da redução da ingestão de alimentos.
“A intervenção é um fator de estresse”, explica Churchill. Os animais mais resistentes perderam menos peso, mantiveram a função imunológica e viveram mais.
Magreza para longevidade
As descobertas podem mudar a forma como os cientistas veem os estudos sobre restrições alimentares em humanos. Em um dos estudos clínicos mais abrangentes 2 a uma dieta hipocalórica em pessoas saudáveis e não obesas, os pesquisadores descobriram que a intervenção ajudou a desacelerar o metabolismo – um efeito de curto prazo que é considerado indicativo de benefícios ao longo da vida.
No entanto, os dados da equipa de Churchill sugerem que as medições metabólicas podem reflectir o “período de saúde” – o período de tempo passado a viver livre de doenças crónicas e incapacidades – mas que são necessárias métricas adicionais para determinar se tais estratégias “anti-envelhecimento” podem realmente prolongar a vida.
Daniel Belsky, epidemiologista que estuda o envelhecimento na Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia, na cidade de Nova York, alerta contra a generalização de ratos para humanos. Mas ele também reconhece que o estudo “contribui para a crescente compreensão de que a duração da saúde e a expectativa de vida não são a mesma coisa”.
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Di Francesco, A. et al. Natureza https://doi.org/10.1038/s41586-024-08026-3 (2024).
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Redman, L.M. et al. Metab celular. 27, 805–815 (2018).