Докато това се случва Вирусът на птичия грип H5N1 се разпространява безмилостно сред животните по целия свят, има изследователи, които искат да разберат как един човешка пандемия H5N1 може да се разгърне, използва се богат източник на улики: данни за имунния отговор на имунната система Грип.

Тази информация дава указания за това кой може да бъде най-застрашен при пандемия от H5N1. Предишни изследвания също показват, че нашата имунна система няма да започне от нулата в случай на среща с вируса - благодарение на предишни инфекции и ваксинации срещу други форми на грип. Този имунитет обаче вероятно няма да попречи на H5N1 да причини сериозни вреди на глобалното здраве, ако избухне пандемия.

От пера до козина

Разпространеният сега щам H5N1 започва като птичи патоген и след това се разпространява сред бозайниците. Класифициран като „силно патогенен“ поради смъртоносния си ефект върху птиците, той е убил милиони отглеждани в стопанства и диви птици по света от първата си поява през 1996 г. 1 Разпространи се и в нарастващ списък от видове бозайници, включително тюлени и лисици, и е отнел повече от 460 живота от 2003 г. насам.

Досега вирусът все още не е придобил способността да се разпространява ефективно от човек на човек, което засега поддържа потенциала за пандемия на разстояние. Но неговите многократни прескачания от птици към бозайници и доказателства за предаване сред бозайници, като морските слонове (Мирунга леонина) 2, разтревожиха изследователи, които предупреждават, че вирусът получава все по-големи възможности за лесно разпространение между хората.

Тези опасения се засилиха, когато H5N1 беше открит за първи път в говеда в САЩ през март – Животни, които често общуват с хора. Към 8 юли здравните власти на САЩ са потвърдили инфекции с птичи грип в близо 140 млекодайни стада в 12 щата и при 4 млекопроизводители.

Всички работници са имали леки симптоми, но учените предупреждават, че вирусът все още представлява заплаха. Възможно е работниците да са избягали от сериозно заболяване, защото може да са прихванали H5N1 чрез контакт с мляко от заразени крави, а не чрез обичайните частици във въздуха, казва Seema Lakdawala, грипен вирусолог в Медицинския факултет на Emory University в Атланта, Джорджия. Или може би защото работниците може да са били заразени през окото, а не по типичния път през устата или носа.

Малик Пейрис, вирусолог от университета в Хонконг, казва, че не е изненадан от тези инфекции „нито е уверен, че лекотата на тези случаи означава, че този вирус е лек по природа“.

Имунен препарат

Присъщата вирулентност на вируса не е единственият фактор, който би оформил пандемия, казва Пейрис. Друго е състоянието на готовност на имунната система.

Чрез комбинация от предишна инфекция и имунизация, хората обикновено вече са имали значително излагане на грип в зряла възраст. Някои оценки 3предполагат, че до половината от по-младото население се заразява със „сезонен“ грип всяка година, причинявайки редовни вълни от инфекция.

Излагането на сезонен грип обаче осигурява ограничена защита срещу новите грипни щамове, които могат да причинят пандемии. Тези щамове са генетично различни от циркулиращите сезонни щамове, което означава, че имат по-малко изграден имунитет при хората и следователно могат да бъдат по-опасни.

По това време H5N1 не се разпространява лесно от човек на човек. Но учените се опасяват, че ако придобие тази способност, може да предизвика пандемия, тъй като е генетично различен от циркулиращите в момента сезонни грипни вируси. Тестове на хора в Съединените щати са установили, че малцина имат антитела срещу днешния щам H5N1. Това предполага, че "по-голямата част от населението би било податливо на инфекция с този вирус, ако той лесно заразява хората", според американските центрове за контрол и превенция на заболяванията, които са провели тестовете.

Добри новини, лоши новини

Но това не означава, че хората са напълно незащитени, тъй като излагането на по-стар пандемичен грипен щам може да предпази от нов, казва Майкъл Воробей, еволюционен биолог от Университета на Аризона в Тусон. Например имаше Пандемия от 2009 г., причинена от вируса на свинския грип H1N1 80% от смъртните случаи са при хора под 65 години 4. По-старите поколения бяха пощадени поради имунитет, получен от излагане на различни щамове H1N1, когато са били по-млади.

Излагането на H1N1 по време на пандемията от 2009 г. и в други моменти може на свой ред да осигури известна защита срещу възникващия днес щам H5N1. И двата вируса H5N1 и H1N1 имат повърхностен протеин, наречен N1, и имунната система, която реагира на H1N1, може да реагира и на H5N1. Пейрис и колегите му установиха, че почти универсалното излагане на H1N1 през 2009 г. и следващите години произвежда антитела, които реагират на H5N1 в почти 97% от пробите, които са събрали 5. Сега той провежда експерименти с животни, за да определи дали този отговор на антитялото осигурява защита срещу инфекции и сериозни заболявания.

Най-важният първи случай на грип

Има още един усложняващ фактор за имунния отговор към H5N1: Първият случай на грип на човек може да има огромно въздействие върху бъдещия му имунитет. В проучване, публикувано през 2016 г 6Worobey и колегите му анализираха почти две десетилетия тежки инфекции, причинени от два подтипа птичи грип, H5N1 и H7N9. Те откриха, че хората обикновено не са засегнати от грипния щам, който най-много съответства на този, причинил първото им грипно заболяване - докато те са по-податливи на несъответстващи щамове.

Например, хората, родени преди 1968 г., вероятно са избягвали ефектите на H5N1 досега, защото вероятно са имали първото си грипно заболяване по времето, когато доминиращият грипен вирус в обращение е бил H5N1. Въпреки това, родените след 1968 г. досега са избягали от най-лошите ефекти на H7N9, тъй като първото им излагане на грип вероятно е било с вирус, който съответства на H7N9, а не на H5N1. Имунитетът от първата инфекция осигурява 75% защита срещу тежко заболяване и 80% защита срещу смърт със съответстващ вирус на птичи грип, установиха авторите.

Ако възникне епидемия от H5N1, този ефект от първия случай предсказва, че по-възрастните хора могат да бъдат до голяма степен пощадени, а по-младите хора ще бъдат по-уязвими, каза Воробей. „Трябва да го имаме някъде между предната и задната част на главата“, казва той.