Ενώ αυτό συμβαίνει Ο ιός της γρίπης των πτηνών H5N1 εξαπλώνεται ακατάπαυστα στα ζώα σε όλο τον κόσμο, έχουν ερευνητές που θέλουν να καταλάβουν πώς ένα ανθρώπινη πανδημία H5N1 θα μπορούσε να ξεδιπλωθεί, χρησιμοποιείται μια πλούσια πηγή ενδείξεων: δεδομένα για την ανοσοαπόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος Γρίπη.

Αυτές οι πληροφορίες παρέχουν ενδείξεις για το ποιος μπορεί να κινδυνεύει περισσότερο σε μια πανδημία H5N1. Προηγούμενη έρευνα δείχνει επίσης ότι το ανοσοποιητικό μας σύστημα δεν θα ξεκινούσε από το μηδέν σε περίπτωση συνάντησης με τον ιό - χάρη σε προηγούμενες λοιμώξεις και Εμβολιασμοί έναντι άλλων μορφών γρίπης. Ωστόσο, αυτή η ανοσία πιθανότατα δεν θα εμπόδιζε τον H5N1 να προκαλέσει σοβαρή βλάβη στην παγκόσμια υγεία εάν ξεσπούσε μια πανδημία.

Από φτερά μέχρι γούνα

Το πλέον αχαλίνωτο στέλεχος H5N1 ξεκίνησε ως παθογόνο των πτηνών και στη συνέχεια εξαπλώθηκε στα θηλαστικά. Ταξινομημένο ως «άκρως παθογόνο» λόγω των θανατηφόρων επιπτώσεών του στα πτηνά, έχει σκοτώσει εκατομμύρια εκτρεφόμενα και άγρια ​​πτηνά παγκοσμίως από την πρώτη του εμφάνιση το 1996. 1 Έχει επίσης εξαπλωθεί σε έναν αυξανόμενο κατάλογο ειδών θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των φώκιες και αλεπούδες, και έχει στοιχίσει περισσότερες από 460 ζωές από το 2003.

Μέχρι στιγμής, ο ιός δεν έχει ακόμη αποκτήσει την ικανότητα να μεταδίδεται αποτελεσματικά από άτομο σε άτομο, κάτι που μέχρι στιγμής έχει κρατήσει μακριά την πιθανότητα πανδημίας. Αλλά τα επαναλαμβανόμενα άλματά του από τα πουλιά στα θηλαστικά και στοιχεία μετάδοσης μεταξύ των θηλαστικών, όπως οι φώκιες ελέφαντες (Μιρούνγκα λεονίνα) 2, έχουν ανησυχήσει τους ερευνητές που προειδοποιούν ότι ο ιός αποκτά αυξανόμενες ευκαιρίες να εξαπλωθεί εύκολα μεταξύ των ανθρώπων.

Αυτές οι ανησυχίες εντάθηκαν όταν Ο H5N1 εντοπίστηκε για πρώτη φορά σε βοοειδή των ΗΠΑ τον Μάρτιο – Ζώα που αλληλεπιδρούν συχνά με ανθρώπους. Από τις 8 Ιουλίου, οι υγειονομικοί αξιωματούχοι των ΗΠΑ επιβεβαίωσαν μολύνσεις από τη γρίπη των πτηνών σε σχεδόν 140 αγέλες γαλακτοπαραγωγής σε 12 πολιτείες και σε 4 γαλακτοπαραγωγούς.

Όλοι οι εργαζόμενοι είχαν ήπια συμπτώματα, αλλά οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι ο ιός εξακολουθεί να αποτελεί απειλή. Είναι πιθανό οι εργαζόμενοι να γλίτωσαν από σοβαρή ασθένεια επειδή μπορεί να είχαν κολλήσει τον Η5Ν1 μέσω της επαφής με γάλα μολυσμένων αγελάδων και όχι μέσω των συνηθισμένων σωματιδίων του αέρα, λέει η Seema Lakdawala, ιολόγος γρίπης στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Emory στην Ατλάντα της Τζόρτζια. Ή ίσως επειδή οι εργαζόμενοι μπορεί να έχουν μολυνθεί μέσω του ματιού και όχι της τυπικής οδού του στόματος ή της μύτης.

Ο Malik Peiris, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, λέει ότι δεν εκπλήσσεται από αυτές τις λοιμώξεις «ούτε καθησυχάζεται ότι η ήπιος χαρακτήρας αυτών των περιπτώσεων σημαίνει ότι αυτός ο ιός είναι ήπιας φύσης».

Ανοσολογική προετοιμασία

Η εγγενής μολυσματικότητα του ιού δεν είναι ο μόνος παράγοντας που θα διαμορφώσει μια πανδημία, λέει ο Πειρίς. Μια άλλη είναι η κατάσταση ετοιμότητας του ανοσοποιητικού συστήματος.

Μέσω ενός συνδυασμού προηγούμενης μόλυνσης και ανοσοποίησης, οι άνθρωποι γενικά είχαν ήδη σημαντική έκθεση στη γρίπη μέχρι την ενηλικίωση. Κάποιες εκτιμήσεις 3υποδηλώνουν ότι έως και το ήμισυ του νεότερου πληθυσμού μολύνεται από «εποχική» γρίπη κάθε χρόνο, προκαλώντας τακτικά κύματα μόλυνσης.

Ωστόσο, η έκθεση στην εποχική γρίπη παρέχει περιορισμένη προστασία έναντι των νέων στελεχών της γρίπης που θα μπορούσαν να προκαλέσουν πανδημίες. Αυτά τα στελέχη διαφέρουν γενετικά από τα κυκλοφορούντα εποχιακά στελέχη, που σημαίνει ότι έχουν μικρότερη ανοσία στους ανθρώπους και επομένως μπορεί να είναι πιο επικίνδυνα.

Αυτή τη στιγμή, ο H5N1 δεν μεταδίδεται εύκολα από άτομο σε άτομο. Αλλά οι επιστήμονες φοβούνται ότι εάν αποκτήσει αυτή την ικανότητα, θα μπορούσε να προκαλέσει πανδημία επειδή είναι γενετικά διαφορετικός από τους ιούς της εποχικής γρίπης που κυκλοφορούν αυτή τη στιγμή. Δοκιμές σε ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες έδειξαν ότι λίγοι έχουν αντισώματα στο σημερινό στέλεχος H5N1. Αυτό υποδηλώνει ότι «το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού θα ήταν επιρρεπές στη μόλυνση από αυτόν τον ιό εάν μολύνει εύκολα ανθρώπους», σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ, που διεξήγαγαν τις δοκιμές.

Καλά νέα, κακά νέα

Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι άνθρωποι είναι εντελώς απροστάτευτοι, καθώς η έκθεση σε ένα παλαιότερο στέλεχος πανδημίας γρίπης μπορεί να προστατεύσει από ένα νέο, λέει ο Michael Worobey, εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tucson. Για παράδειγμα, υπήρχαν Πανδημία 2009 που προκλήθηκε από τον ιό H1N1 της γρίπης των χοίρων Το 80% των θανάτων συμβαίνουν σε άτομα κάτω των 65 ετών 4. Οι παλαιότερες γενιές γλίτωσαν λόγω της ανοσίας που προέρχεται από την έκθεση σε διαφορετικά στελέχη H1N1 όταν ήταν νεότερα.

Η έκθεση στον H1N1 κατά τη διάρκεια της πανδημίας του 2009 και σε άλλες στιγμές μπορεί, με τη σειρά της, να παρέχει κάποια προστασία έναντι του αναδυόμενου στελέχους H5N1 σήμερα. Και οι δύο ιοί H5N1 και H1N1 έχουν μια επιφανειακή πρωτεΐνη που ονομάζεται N1 και ένα ανοσοποιητικό σύστημα που ανταποκρίνεται στον H1N1 θα μπορούσε επίσης να ανταποκριθεί στον H5N1. Ο Peiris και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι η σχεδόν καθολική έκθεση στον H1N1 το 2009 και τα επόμενα χρόνια παράγει αντισώματα που αντιδρούν στον H5N1 σχεδόν στο 97% των δειγμάτων που συνέλεξαν 5. Τώρα διεξάγει πειράματα σε ζώα για να προσδιορίσει εάν αυτή η απόκριση αντισωμάτων παρέχει προστασία από λοιμώξεις και σοβαρές ασθένειες.

Το πολύ σημαντικό πρώτο κρούσμα γρίπης

Υπάρχει ένας άλλος παράγοντας που περιπλέκει την ανοσολογική απόκριση στον Η5Ν1: Το πρώτο κρούσμα γρίπης ενός ατόμου θα μπορούσε να έχει μεγάλο αντίκτυπο στη μελλοντική του ανοσία. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2016 6Ο Worobey και οι συνεργάτες του ανέλυσαν σχεδόν δύο δεκαετίες σοβαρών λοιμώξεων που προκλήθηκαν από δύο υποτύπους γρίπης των πτηνών, τον H5N1 και τον H7N9. Διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι γενικά δεν βλάπτονται από το στέλεχος της γρίπης που ταιριάζει περισσότερο με αυτό που προκάλεσε την πρώτη τους γρίπη - ενώ είναι πιο επιρρεπείς σε αταίριαστα στελέχη.

Για παράδειγμα, άτομα που γεννήθηκαν πριν από το 1968 πιθανότατα έχουν αποφύγει τις επιπτώσεις του H5N1 μέχρι στιγμής επειδή πιθανότατα είχαν την πρώτη τους γρίπη σε μια εποχή που ο κυρίαρχος ιός της γρίπης που κυκλοφορούσε ήταν ο H5N1. Ωστόσο, όσοι γεννήθηκαν μετά το 1968 έχουν μέχρι στιγμής γλιτώσει από τις χειρότερες επιπτώσεις του H7N9 επειδή η πρώτη έκθεσή τους στη γρίπη ήταν πιθανή με έναν ιό που ταιριάζει με τον H7N9 και όχι με τον H5N1. Η ανοσία από την πρώτη λοίμωξη παρείχε 75% προστασία από σοβαρές ασθένειες και 80% προστασία από τον θάνατο με έναν αντίστοιχο ιό της γρίπης των πτηνών, διαπίστωσαν οι συγγραφείς.

Εάν εμφανιστεί επιδημία H5N1, αυτό το φαινόμενο της πρώτης περίπτωσης προβλέπει ότι οι ηλικιωμένοι θα μπορούσαν να γλυτώσουν σε μεγάλο βαθμό και οι νεότεροι θα ήταν πιο ευάλωτοι, είπε ο Worobey. «Θα πρέπει να το έχουμε κάπου ανάμεσα στο μπροστινό και το πίσω μέρος του κεφαλιού», λέει.