Dok se ovo događa Virus ptičje gripe H5N1 nemilosrdno se širi među životinjama diljem svijeta, imaju istraživače koji žele razumjeti kako jedan humana pandemija H5N1 mogao otkriti, koristi se bogat izvor tragova: podaci o imunološkom odgovoru imunološkog sustava Gripa.

Ove informacije pružaju naznake o tome tko bi mogao biti najugroženiji u pandemiji H5N1. Prethodna istraživanja također sugeriraju da naš imunološki sustav ne bi krenuo od nule u slučaju susreta s virusom - zahvaljujući prethodnim infekcijama i Cijepljenja protiv drugih oblika gripe. Međutim, ovaj imunitet vjerojatno ne bi spriječio H5N1 da nanese ozbiljnu štetu globalnom zdravlju ako bi izbila pandemija.

Od perja do krzna

Sada rašireni soj H5N1 počeo je kao ptičji patogen a zatim se proširila na sisavce. Klasificiran kao 'visoko patogen' zbog svojih smrtonosnih učinaka na ptice, ubio je milijune uzgojenih i divljih ptica diljem svijeta od svog prvog pojavljivanja 1996. godine. 1 Također se proširio na sve veći popis vrsta sisavaca, uključujući tuljane i Lisice, a od 2003. odnio je više od 460 života.

Do sada virus još nije stekao sposobnost učinkovitog širenja s osobe na osobu, što je do sada držalo mogućnost pandemije na niskoj razini. No njegovi ponovljeni skokovi s ptica na sisavce i dokazi prijenosa među sisavcima, poput morskih slonova (Mirounga leonina) 2, uznemirili su istraživače koji upozoravaju da virus ima sve više mogućnosti da se lako širi među ljudima.

Ove su zabrinutosti pojačane kada H5N1 je prvi put otkriven u američkim govedima u ožujku – Životinje koje često komuniciraju s ljudima. Od 8. srpnja američki zdravstveni dužnosnici potvrdili su zarazu ptičjom gripom u gotovo 140 mliječnih stada u 12 država i kod 4 proizvođača mlijeka.

Svi su radnici imali blage simptome, ali znanstvenici upozoravaju da virus i dalje predstavlja prijetnju. Moguće je da su radnici izbjegli ozbiljnu bolest jer su možda uhvatili H5N1 putem kontakta s mlijekom zaraženih krava, a ne preko uobičajenih čestica koje se prenose zrakom, kaže Seema Lakdawala, virologinja gripe na Medicinskom fakultetu Sveučilišta Emory u Atlanti, Georgia. Ili možda zato što su radnici možda bili zaraženi kroz oko, a ne tipičnim putem kroz usta ili nos.

Malik Peiris, virolog sa Sveučilišta u Hong Kongu, kaže da nije iznenađen ovim infekcijama "niti se uvjerava da blagost ovih slučajeva znači da je ovaj virus blage prirode".

Imunološka priprema

Inherentna virulencija virusa nije jedini faktor koji bi oblikovao pandemiju, kaže Peiris. Drugi je stanje spremnosti imunološkog sustava.

Kroz kombinaciju prethodne infekcije i imunizacije, ljudi su općenito već bili značajno izloženi gripi u odrasloj dobi. Neke procjene 3sugeriraju da se do polovice mlađe populacije svake godine zarazi 'sezonskom' gripom, što uzrokuje redovite valove infekcije.

Međutim, izloženost sezonskoj gripi pruža ograničenu zaštitu od novih sojeva gripe koji bi mogli izazvati pandemije. Ti se sojevi genetski razlikuju od cirkulirajućih sezonskih sojeva, što znači da imaju manje izgrađen imunitet kod ljudi i stoga mogu biti opasniji.

U ovom trenutku H5N1 se ne širi lako s osobe na osobu. No znanstvenici se boje da bi, ako stekne tu sposobnost, mogao izazvati pandemiju jer je genetski drugačiji od virusa sezonske gripe koji trenutno kruže. Testovi ljudi u Sjedinjenim Državama otkrili su da malo njih ima antitijela na današnji soj H5N1. To sugerira da bi "većina stanovništva bila osjetljiva na infekciju ovim virusom ako bi lako zarazio ljude", prema američkim centrima za kontrolu i prevenciju bolesti, koji su proveli testove.

Dobre vijesti, loše vijesti

Ali to ne znači da su ljudi potpuno nezaštićeni, budući da izloženost starijem soju pandemijske gripe može zaštititi od novog, kaže Michael Worobey, evolucijski biolog sa Sveučilišta Arizona u Tucsonu. Na primjer, bilo ih je Pandemija iz 2009. uzrokovana virusom svinjske gripe H1N1 80% smrtnih slučajeva događa se kod osoba mlađih od 65 godina 4. Starije generacije bile su pošteđene zbog imuniteta stečenog izlaganjem različitim sojevima H1N1 dok su bili mlađi.

Izloženost H1N1 tijekom pandemije 2009. i u drugim razdobljima može zauzvrat pružiti određenu zaštitu od soja H5N1 koji se danas pojavljuje. I virusi H5N1 i H1N1 imaju površinski protein koji se zove N1, a imunološki sustav koji reagira na H1N1 također bi mogao reagirati na H5N1. Peiris i njegovi kolege otkrili su da gotovo univerzalna izloženost H1N1 u 2009. i kasnijim godinama proizvodi antitijela koja reagiraju na H5N1 u gotovo 97% uzoraka koje su prikupili 5. Sada provodi pokuse na životinjama kako bi utvrdio pruža li ovaj odgovor protutijela zaštitu od infekcija i ozbiljnih bolesti.

Najvažniji prvi slučaj gripe

Postoji još jedan komplicirajući čimbenik za imunološki odgovor na H5N1: Nečiji prvi slučaj gripe mogao bi imati ogroman utjecaj na njihov budući imunitet. U studiji objavljenoj 2016 6Worobey i njegovi kolege analizirali su gotovo dva desetljeća teške infekcije uzrokovane dvjema podvrstama ptičje gripe, H5N1 i H7N9. Otkrili su da ljudi općenito nisu ozlijeđeni sojem gripe koji najviše odgovara onom koji je uzrokovao njihovu prvu bolest gripe - dok su osjetljiviji na neusklađene sojeve.

Na primjer, ljudi rođeni prije 1968. vjerojatno su do sada izbjegavali učinke H5N1 jer su vjerojatno imali svoju prvu gripu u vrijeme kada je dominantni virus gripe u cirkulaciji bio H5N1. Međutim, oni rođeni nakon 1968. do sada su izbjegli najgore učinke H7N9 jer je njihova prva izloženost gripi vjerojatno bila s virusom koji odgovara H7N9, a ne H5N1. Imunitet od prve infekcije pružao je 75% zaštite od teške bolesti i 80% zaštite od smrti s odgovarajućim virusom ptičje gripe, otkrili su autori.

Ako bi došlo do izbijanja H5N1, ovaj učinak prvog slučaja predviđa da bi stariji ljudi mogli biti u velikoj mjeri pošteđeni, a mlađi bi bili ranjiviji, rekao je Worobey. "Trebali bismo ga imati negdje između prednjeg i stražnjeg dijela glave", kaže.