În timp ce acest lucru se întâmplă Virusul gripei aviare H5N1 se răspândește fără încetare la animale în întreaga lume, au cercetători care doresc să înțeleagă cum unul pandemie umană H5N1 s-ar putea desfășura, se folosește o sursă bogată de indicii: date despre răspunsul imun al sistemului imunitar Gripa.

Aceste informații oferă indicii despre cine ar putea fi cel mai expus riscului într-o pandemie de H5N1. Cercetările anterioare sugerează, de asemenea, că sistemul nostru imunitar nu ar începe de la zero în cazul unei întâlniri cu virusul - datorită infecțiilor anterioare și Vaccinări împotriva altor forme de gripă. Cu toate acestea, probabil că această imunitate nu ar împiedica H5N1 să provoace vătămări grave sănătății globale dacă ar izbucni o pandemie.

De la pene la blană

Tulpina H5N1 a început ca un agent patogen aviar și apoi răspândit la mamifere. Clasificată drept „foarte patogenă” datorită efectelor sale letale asupra păsărilor, a ucis milioane de păsări de fermă și sălbatice în întreaga lume de la prima sa apariție în 1996. 1 De asemenea, sa răspândit la o listă tot mai mare de specii de mamifere, inclusiv foci şi Vulpi și a câștigat peste 460 de vieți din 2003.

Până acum, virusul nu și-a câștigat încă capacitatea de a se răspândi eficient de la o persoană la alta, ceea ce a ținut până acum la distanță potențialul unei pandemii. Dar salturile sale repetate de la păsări la mamifere și dovezi ale transmiterii între mamifere, cum ar fi elefanții de foc (Mirounga leonina) 2, au alarmat cercetătorii care avertizează că virusul primește oportunități tot mai mari de a se răspândi cu ușurință între oameni.

Aceste preocupări au fost sporite când H5N1 a fost detectat pentru prima dată la bovine din SUA în martie – Animale care interacționează frecvent cu oamenii. Începând cu 8 iulie, oficialii americani din domeniul sănătății au confirmat infecții cu gripa aviară în aproape 140 de efective de lapte din 12 state și la 4 fermieri de lactate.

Toți lucrătorii au avut simptome ușoare, dar oamenii de știință avertizează că virusul reprezintă încă o amenințare. Este posibil ca muncitorii să fi scăpat de o boală gravă, deoarece este posibil să fi prins H5N1 prin contactul cu laptele de la vacile infectate, mai degrabă decât prin particulele obișnuite din aer, spune Seema Lakdawala, virolog gripal la Emory University School of Medicine din Atlanta, Georgia. Sau poate pentru că lucrătorii au fost infectați mai degrabă prin ochi decât pe calea tipică a gurii sau a nasului.

Malik Peiris, virolog la Universitatea din Hong Kong, spune că nu este surprins de aceste infecții „și nici nu este asigurat că blândețea acestor cazuri înseamnă că acest virus este de natură blândă”.

Pregătirea imună

Virulența inerentă a virusului nu este singurul factor care ar modela o pandemie, spune Peiris. Un altul este starea de pregătire a sistemului imunitar.

Printr-o combinație de infecție anterioară și imunizare, oamenii, în general, au avut deja o expunere semnificativă la gripă până la vârsta adultă. Câteva estimări 3sugerează că până la jumătate din populația mai tânără este infectată cu gripa „sezonieră” în fiecare an, provocând valuri regulate de infecție.

Cu toate acestea, expunerea la gripa sezonieră oferă o protecție limitată împotriva noilor tulpini de gripă care ar putea provoca pandemii. Aceste tulpini sunt genetic diferite de tulpinile sezoniere circulante, ceea ce înseamnă că au o imunitate mai puțin construită la oameni și, prin urmare, pot fi mai periculoase.

În acest moment, H5N1 nu se răspândește ușor de la o persoană la alta. Dar oamenii de știință se tem că, dacă dobândește această capacitate, ar putea provoca o pandemie, deoarece este diferit din punct de vedere genetic de virusurile gripei sezoniere care circulă în prezent. Testele efectuate de oameni din Statele Unite au descoperit că puțini au anticorpi împotriva tulpinii H5N1 de astăzi. Acest lucru sugerează că „cea mai mare parte a populației ar fi susceptibilă la infecția cu acest virus dacă ar infecta cu ușurință oamenii”, potrivit Centrului SUA pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, care a efectuat testele.

Vești bune, vești proaste

Dar asta nu înseamnă că oamenii sunt complet neprotejați, deoarece expunerea la o tulpină mai veche de gripă pandemică poate proteja împotriva uneia noi, spune Michael Worobey, biolog evoluționist la Universitatea Arizona din Tucson. De exemplu, au fost Pandemie din 2009 cauzată de virusul gripei porcine H1N1 80% dintre decese apar la persoane sub 65 de ani 4. Generațiile mai în vârstă au fost cruțate datorită imunității derivate din expunerea la diferite tulpini de H1N1 când erau mai tineri.

Expunerea la H1N1 în timpul pandemiei din 2009 și în alte momente poate oferi, la rândul său, o anumită protecție împotriva tulpinii H5N1 emergente în prezent. Ambele virusuri H5N1 și H1N1 au o proteină de suprafață numită N1 și un sistem imunitar care răspunde la H1N1 ar putea răspunde și la H5N1. Peiris și colegii săi au descoperit că expunerea aproape universală la H1N1 în 2009 și anii următori produce anticorpi care reacționează la H5N1 în aproape 97% din probele colectate. 5. El efectuează acum experimente pe animale pentru a determina dacă acest răspuns cu anticorpi oferă protecție împotriva infecțiilor și a bolilor grave.

Primul caz foarte important de gripă

Există un alt factor de complicare pentru răspunsul imun la H5N1: Primul caz de gripă al unei persoane ar putea avea un impact enorm asupra imunității viitoare. Într-un studiu publicat în 2016 6Worobey și colegii săi au analizat aproape două decenii de infecții severe cauzate de două subtipuri de gripă aviară, H5N1 și H7N9. Ei au descoperit că oamenii sunt, în general, nevătămați de tulpina de gripă care se potrivește cel mai mult cu cea care a cauzat prima lor boală de gripă - în timp ce sunt mai susceptibili la tulpinile nepotrivite.

De exemplu, oamenii născuți înainte de 1968 au evitat probabil efectele H5N1 până acum, deoarece probabil că au avut prima boală de gripă într-un moment în care virusul gripal dominant în circulație era H5N1. Cu toate acestea, cei născuți după 1968 au scăpat până acum de cele mai grave efecte ale H7N9, deoarece prima lor expunere la gripă a fost probabil cu un virus care se potrivește mai degrabă cu H7N9 decât cu H5N1. Imunitatea de la prima infecție a oferit o protecție de 75% împotriva bolilor severe și o protecție de 80% împotriva decesului cu un virus similar gripei aviare, au descoperit autorii.

Dacă ar avea loc un focar de H5N1, acest efect al primului caz prezice că persoanele în vârstă ar putea fi cruțate în mare măsură, iar cei mai tineri ar fi mai vulnerabili, a spus Worobey. „Ar trebui să-l avem undeva între partea din față și din spate a capului”, spune el.