Kým sa toto deje Vírus vtáčej chrípky H5N1 sa u zvierat neúprosne šíri po celom svete, majú výskumníci, ktorí chcú pochopiť, ako jeden ľudská pandémia H5N1 by sa mohol rozvinúť, využíva sa bohatý zdroj indícií: údaje o imunitnej odpovedi imunitného systému Chrípka.

Tieto informácie poskytujú vodítka o tom, kto môže byť pri pandémii H5N1 najviac ohrozený. Predchádzajúce výskumy tiež naznačujú, že náš imunitný systém by v prípade stretnutia s vírusom nezačínal od nuly – vďaka predchádzajúcim infekciám a Očkovanie proti iným formám chrípky. Táto imunita by však pravdepodobne nezabránila H5N1 spôsobiť vážne poškodenie globálneho zdravia, ak by vypukla pandémia.

Od peria po srsť

Teraz rozšírený kmeň H5N1 začal ako vtáčí patogén a potom sa rozšíril na cicavce. Je klasifikovaný ako „vysoko patogénny“ kvôli svojim smrteľným účinkom na vtáky a od svojho prvého objavenia v roku 1996 zabil na celom svete milióny chovaných a voľne žijúcich vtákov. 1 Rozšírila sa aj na rastúci zoznam druhov cicavcov vrátane tuleňov a Líšky a od roku 2003 si vyžiadala viac ako 460 obetí.

Vírus zatiaľ nenadobudol schopnosť efektívne sa šíriť z človeka na človeka, čo zatiaľ bráni možnosti pandémie. Ale jeho opakované skoky z vtákov na cicavce a dôkazy o prenose medzi cicavcami, ako sú tulene slony (Mirounga leonina) 2, znepokojili výskumníkov, ktorí varujú, že vírus získava čoraz viac príležitostí na ľahké šírenie medzi ľuďmi.

Tieto obavy sa zvýšili, keď H5N1 bol prvýkrát zistený u hovädzieho dobytka v USA v marci – Zvieratá, ktoré často prichádzajú do styku s ľuďmi. K 8. júlu zdravotníci v USA potvrdili infekciu vtáčou chrípkou u takmer 140 stád dojníc v 12 štátoch a u 4 farmárov.

Všetci pracovníci mali mierne príznaky, ale vedci varujú, že vírus stále predstavuje hrozbu. Je možné, že pracovníci unikli vážnej chorobe, pretože H5N1 mohli chytiť skôr kontaktom s mliekom od infikovaných kráv než prostredníctvom zvyčajných častíc vo vzduchu, hovorí Seema Lakdawala, chrípková virologička z Emory University School of Medicine v Atlante v štáte Georgia. Alebo možno preto, že pracovníci mohli byť infikovaní cez oko a nie cez typickú cestu úst alebo nosa.

Malik Peiris, virológ na univerzite v Hong Kongu, hovorí, že ho tieto infekcie neprekvapujú, "ani nie je uistený, že miernosť týchto prípadov znamená, že tento vírus je miernej povahy."

Imunitná príprava

Inherentná virulencia vírusu nie je jediným faktorom, ktorý by formoval pandémiu, hovorí Peiris. Ďalším je stav pripravenosti imunitného systému.

Vďaka kombinácii predchádzajúcej infekcie a imunizácie boli ľudia vo všeobecnosti už v dospelosti značne vystavení chrípke. Nejaké odhady 3naznačujú, že až polovica mladšej populácie je každý rok infikovaná „sezónnou“ chrípkou, ktorá spôsobuje pravidelné vlny infekcie.

Vystavenie sa sezónnej chrípke však poskytuje obmedzenú ochranu pred novými kmeňmi chrípky, ktoré by mohli spôsobiť pandémie. Tieto kmene sú geneticky odlišné od cirkulujúcich sezónnych kmeňov, čo znamená, že majú menej vybudovanú imunitu u ľudí, a preto môžu byť nebezpečnejšie.

V súčasnosti sa H5N1 nešíri ľahko z človeka na človeka. Vedci sa však obávajú, že ak túto schopnosť získa, môže spôsobiť pandémiu, pretože je geneticky odlišná od vírusov sezónnej chrípky, ktoré v súčasnosti kolujú. Testy ľudí v USA zistili, že málokto má protilátky proti dnešnému kmeňu H5N1. To naznačuje, že "väčšina populácie by bola náchylná na infekciu týmto vírusom, ak by ľahko infikoval ľudí", podľa amerického Centra pre kontrolu a prevenciu chorôb, ktoré vykonalo testy.

Dobré správy, zlé správy

To však neznamená, že ľudia sú úplne nechránení, pretože vystavenie staršiemu kmeňu pandemickej chrípky môže chrániť pred novým, hovorí Michael Worobey, evolučný biológ z University of Arizona v Tucsone. Napríklad tam boli 2009 pandémia spôsobená vírusom prasacej chrípky H1N1 80 % úmrtí sa vyskytuje u ľudí mladších ako 65 rokov 4. Staršie generácie boli ušetrené v dôsledku imunity odvodenej od vystavenia rôznym kmeňom H1N1, keď boli mladší.

Vystavenie sa H1N1 počas pandémie v roku 2009 a inokedy môže naopak poskytnúť určitú ochranu proti dnes vznikajúcemu kmeňu H5N1. Vírusy H5N1 aj H1N1 majú povrchový proteín nazývaný N1 a imunitný systém, ktorý reaguje na H1N1, môže reagovať aj na H5N1. Peiris a jeho kolegovia zistili, že takmer univerzálna expozícia H1N1 v roku 2009 a nasledujúcich rokoch produkuje protilátky, ktoré reagujú na H5N1 v takmer 97 % vzoriek, ktoré odobrali. 5. Teraz vykonáva experimenty na zvieratách, aby zistil, či táto protilátková odpoveď poskytuje ochranu pred infekciami a vážnymi chorobami.

Najdôležitejší prvý prípad chrípky

Existuje ďalší komplikujúci faktor pre imunitnú odpoveď na H5N1: Prvý prípad chrípky u človeka by mohol mať obrovský vplyv na jeho budúcu imunitu. V štúdii publikovanej v roku 2016 6Worobey a jeho kolegovia analyzovali takmer dve desaťročia závažných infekcií spôsobených dvoma podtypmi vtáčej chrípky, H5N1 a H7N9. Zistili, že ľudia vo všeobecnosti nie sú poškodení chrípkovým kmeňom, ktorý sa najviac zhoduje s tým, ktorý spôsobil ich prvé chrípkové ochorenie – pričom sú náchylnejší na nezodpovedajúce kmene.

Napríklad ľudia narodení pred rokom 1968 sa pravdepodobne doteraz vyhýbali účinkom H5N1, pretože pravdepodobne mali prvé chrípkové ochorenie v čase, keď dominantným chrípkovým vírusom v obehu bol H5N1. Avšak tí, ktorí sa narodili po roku 1968, doteraz najhorším účinkom H7N9 unikli, pretože ich prvé vystavenie chrípke bolo pravdepodobne spôsobené vírusom, ktorý sa zhoduje skôr s H7N9 ako s H5N1. Autori zistili, že imunita z prvej infekcie poskytla 75% ochranu pred závažným ochorením a 80% ochranu pred smrťou so zodpovedajúcim vírusom vtáčej chrípky.

Ak by došlo k prepuknutiu H5N1, tento efekt prvého prípadu predpovedá, že starší ľudia by mohli byť do značnej miery ušetrení a mladší ľudia by boli zraniteľnejší, povedal Worobey. "Mali by sme to mať niekde medzi prednou a zadnou časťou hlavy," hovorí.