Lo stress può far ammalare le persone, e i batteri nell'intestino potrebbero, secondo uno studio 1essere responsabile dei topi. La ricerca suggerisce che un cervello stressato spegne direttamente alcune ghiandole nell’intestino, il che influisce sul Batteri intestinali e il sistema immunitario più ampio del corpo.

Lo studio è un capolavoro tecnico, secondo il neurobiologo John Cryan dell'University College di Cork in Irlanda, che lo ha esaminato. La maggior parte del lavoro sulla connessione intestino-cervello si è concentrato su come i batteri influenzano il cervello, quindi Cryan accoglie con favore la ricerca su come gli stati psicologici possono esercitare un controllo "dall'alto verso il basso" sui batteri. "È una parte davvero interessante del puzzle", ha detto Cryan. La ricerca è stata condotta l'8 agosto aCellapubblicato.

Scambio intestino-cervello

I ricercatori sanno da tempo che l’intestino e il cervello “comunicano” tra loro. Sotto stress, il cervello stimola il rilascio di ormoni che causano disturbi intestinali come malattia infiammatoria intestinale può innescarsi. Alcuni batteri nell’intestino possono rilasciare segnali chimici che influenzano il cervello e il comportamento.

Tuttavia, i percorsi di comunicazione neurale sono meno compresi. Per saperne di più, il neurobiologo Ivan de Araujo dell'Istituto Max Planck di cibernetica biologica di Tubinga, in Germania, e i suoi colleghi si sono concentrati su piccoli organi chiamati ghiandole di Brunner, che si trovano nelle pareti dell'intestino tenue. Si sa poco di queste ghiandole, tranne che producono muco e contengono numerosi neuroni.

Il team di De Araujo ha scoperto che la rimozione delle ghiandole di Brunner dai topi rendeva gli animali più suscettibili alle infezioni. Ha anche aumentato i marcatori per Infiammazione, flusso di sostanze e cellule immunitarie protettive che possono danneggiare i tessuti. Il team ha osservato un effetto simile negli esseri umani: le persone a cui erano stati rimossi tumori dalla parte dell’intestino che contiene le ghiandole di Brunner avevano livelli più alti di globuli bianchi – un indicatore di infiammazione – rispetto alle persone a cui erano stati rimossi tumori da altre aree.

Batteri in casa

Un'analisi più dettagliata ha dimostrato che la rimozione delle ghiandole di Brunner dai topi Batteri del genereLattobacilli eliminati che vivono nell'intestino tenue. Stimolare un tratto gastrointestinale sanoLattobacillila produzione di proteine ​​che agiscono come una malta tra le cellule dell'intestino, mantenendo la maggior parte del contenuto intestinale all'interno e consentendo ad alcuni nutrienti di entrare nel flusso sanguigno. Ma seLattobacillise ne vanno, l'intestino diventa 'perdente' e "le cose che non dovrebbero entrare nel flusso sanguigno lo fanno", dice de Araujo. Il sistema immunitario attacca queste molecole estranee, causando infiammazioni e malattie nei topi senza ghiandole di Brunner.

I ricercatori hanno poi esaminato i neuroni delle ghiandole. Hanno scoperto che i neuroni sono collegati alle fibre del nervo vago, un percorso di comunicazione tra l’intestino e il cervello. Queste fibre portano direttamente al nucleo dell’amigdala del cervello, che è coinvolto nelle emozioni e nelle risposte allo stress.

Mettere i topi con le ghiandole di Brunner intatte sotto stress cronico ha avuto lo stesso effetto della rimozione delle ghiandole:Lattobacilli-I valori sono scesi e l'infiammazione è aumentata. Ciò suggeriva che lo stress spegnesse le ghiandole di Brunner.

Canali di comunicazione

Asya Rolls, neuroimmunologa del Technion – Israel Institute of Technology di Haifa, è colpita dal collegamento diretto tra cervello, ghiandole di Brunner, batteri e sistema immunitario. "La specificità della connessione è sorprendente", afferma. Tuttavia, avverte che i percorsi nei topi non sono necessariamente identici a quelli negli esseri umani.

"Questo articolo è piuttosto stimolante", afferma Christoph Thaiss, microbiologo e neurobiologo dell'Università della Pennsylvania a Filadelfia. Comprendere i percorsi specifici che collegano il cervello e l’intestino potrebbe aiutare i ricercatori a indagare su questioni come il motivo per cui alcune persone sono più resistenti allo stress di altre.

De Araujo afferma che lo studio potrebbe avere implicazioni per il trattamento di disturbi legati allo stress come la malattia infiammatoria intestinale. Il suo gruppo sta ora studiando se lo stress cronico influisce su questo percorso nei bambini che ne soffronoLattobacilliottenuto attraverso il latte materno. "Siamo entusiasti dell'idea che queste ghiandole siano importanti per il normale sviluppo e la funzione immunitaria nei primi anni di vita", afferma de Araujo.