Kui inimesed võtavad suhkrutabletti, mis nende arvates on valuvaigisti, võib see nende valutunnet vähendada.

Teadlased on seda nähtust, mida nimetatakse platseeboefektiks, juba ammu teadnud. Kuid selle taga olevad bioloogilised mehhanismid on jäänud saladuseks. Nüüd on neuroteadlased tuvastanud hiirte ajuahelad, mis võivad selgitada, kuidas platseebo võivad valu leevendada.

Ühes täna sisseLoodusavaldatud uurimus 1, jälgisid teadlased aktiveeritud ajupiirkondi hiirtel, kes olid valmis ootama valu leevendust, mis on analoogne kogemusega, mida inimesed saavad ilma toimeaineteta pille. Nad olid üllatunud, nähes aktiivsust väikeajus ja ajutüves – ajupiirkondades, mis on tavaliselt seotud liikumise ja koordinatsiooniga, mitte valuga.

"Meil ei olnud tegelikku ülevaadet sellest, kuidas [platseeboefekt] toimub ja kas see oli tõeline nähtus," ütleb Clifford Woolf, Bostoni Harvardi ülikooli neuroteadlane, Massachusetts. "Ma arvan, et see aitas meil tuvastada, et see oli tegelikult tõeline nähtus."

Uuringu kaasautor Grégory Scherrer, Chapel Hillis asuva Põhja-Carolina ülikooli neurobioloog, võivad leiud lõpuks viia uute valu ravimise viisideni. "Meil võiks olla täiesti uut tüüpi ravim."

Valu leevendav viis

Inimestel tehtud pildiuuringud on näidanud, et platseeboga saadud valu leevendamine on seotud aktiivsusega ajutüves ja ajupiirkonnas, mida nimetatakse eesmiseks tsingulaarkooreks.

Selle edasiseks uurimiseks töötas Scherrer ja tema meeskond välja eksperimendi, mille eesmärk oli luua platseebolaadne ootus hiirte valu leevendamiseks. Kasutades kahte kambrit, millest üks oli mugavalt sooja põrandaga ja teine, mille põrand oli valusalt kuum, panid loomad ootama, et kuumal põrandal asuvasse jahutuskambrisse sisenedes valu leevendub.

Kasutades reaalajas pildistamise tööriistu, tuvastas meeskond neuronite rühma, mis olid platseebokatse ajal aktiivsed. Need asusid pontine tuumas (Pn), ajutüve piirkonnas, mis ühendab ajukoore väikeajuga ja mida pole varem valuga seostatud.

Et paremini mõista nende neuronite rolli valu leevendamisel, mõõtsid autorid nende aktiivsuse blokeerimise mõju. Kui nende PN-neuronid olid inhibeeritud, suutsid kuumal põrandal kõndinud hiired kiiremini valu leevendada, nagu käppade lakkumine, seismine ja hüppamine. Aktiveeritud Pn-neuronitega hiirtel kulus käppade lakkumiseks kauem aega, "sest see pole nii valus", ütleb Scherrer.

PN-i 4932 neuronaalse raku hilisemad analüüsid näitasid, et 65%-l olid opioidiretseptorid – samad, mida aktiveerivad tugevad valuvaigistid. Opioidiretseptoritega neuronid ulatusid väikeajus kolme piirkonnani, mida varem ei peetud valu leevendamisel rolli mängivat. Teadlased tuvastasid Purkinje rakkude rühma – väikeaju peamised rakud –, mis muutusid platseebokatse ajal üha aktiivsemaks.

"Selles osalevad peaaegu kindlasti endogeensed opioidid, " ütleb Woolf.

Uued eesmärgid

Uuring võib avada uusi viise olemasolevate valuvaigistite toimimise mõistmiseks ja uute, tõhusamate ravimite avastamiseks.

Teadlased võiksid uurida, kuidas aktiveerida ajutüve ja väikeaju närviahelaid ilma platseebotablette kasutamata. Tulevased uuringud võivad "leida viisi, kuidas muuta keha enda kontrollimehhanismide aktiveerimine usaldusväärsemaks, mis võivad valukogemust maha suruda," ütleb Woolf.

Nende ajuahelate mõistmine võib selgitada ka seda, miks mõned valuravid, nagu kognitiiv-käitumuslikud teraapiad ja transkraniaalne magnetstimulatsioon, tegelikult töötavad.

"Aju on keeruline heinakuhjas ja me otsime sageli nõela," ütleb Tom Wager, neuroteadlane, kes uurib platseeboefekti Hannoveris, New Hampshire'is asuvas Dartmouthi kolledžis. See uuring „pakkub uut sihtmärki, mida saame inimuuringutes otsida”.

Küsimused jäävad selle kohta, mis täpselt platseeboefekti aktiveerib neil, kes seda kogevad. "Me ei tea siiani, miks see esineb mõnel inimesel ja mitte teistel ning miks see aja jooksul kaob," ütleb Woolf.