Kai žmonės vartoja cukraus tabletes, kurios, jų nuomone, yra skausmą malšinančios priemonės, gali sumažinti jų skausmą.

Tyrėjai jau seniai žinojo apie šį reiškinį, vadinamą placebo efektu. Tačiau už jo slypintys biologiniai mechanizmai liko paslaptimi. Dabar neurologai nustatė pelių smegenų grandines, kurios gali paaiškinti, kaip placebas gali sumažinti skausmą.

Viename šiandienGamtapaskelbtas tyrimas 1, mokslininkai stebėjo suaktyvėjusias pelių smegenų sritis, kurios buvo paruoštos tikėtis skausmo malšinimo, panašiai kaip žmonės, vartojant tabletes be veikliųjų medžiagų. Jie nustebo pamatę aktyvumą smegenėlėse ir smegenų kamiene – smegenų srityse, kurios paprastai yra susijusios su judėjimu ir koordinacija, o ne su skausmu.

„Neturėjome tikros įžvalgos, kaip vyksta [placebo efektas] ir ar tai tikras reiškinys“, – sako Cliffordas Woolfas, neurologas iš Harvardo universiteto Bostone, Masačusetso valstijoje. „Manau, kad tai padėjo mums nustatyti, kad tai iš tikrųjų buvo tikras reiškinys.

Išvados galiausiai gali paskatinti naujus skausmo gydymo būdus, sako tyrimo bendraautorius Grégory Scherrer, Šiaurės Karolinos universiteto Chapel Hill neurobiologas. "Galėtume turėti visiškai naują narkotikų rūšį."

Skausmą malšinantis būdas

Vaizdo tyrimai su žmonėmis parodė, kad skausmo malšinimas vartojant placebą yra susijęs su smegenų kamieno ir smegenų srities, vadinamos priekine cinguline žieve, veikla.

Siekdami tai toliau tirti, Scherreris ir jo komanda sukūrė eksperimentą, kad sukurtų į placebą panašius lūkesčius, kad pelėms bus sumažintas skausmas. Naudodami dvi kameras, vienoje su patogiai šiltomis grindimis, o kitą su skausmingai karštomis grindimis, gyvūnai įstojo į vėsesnę kamerą ant šiltų grindų, kad tikėtųsi, kad skausmas numalšinamas.

Naudodama tiesioginio vaizdo gavimo įrankius, komanda nustatė neuronų grupę, kuri buvo aktyvi placebo eksperimento metu. Jie buvo išsidėstę pontine branduolyje (Pn) – smegenų kamieno srityje, kuri jungia smegenų žievę su smegenėlėmis ir anksčiau nebuvo susijusi su skausmu.

Norėdami geriau suprasti šių neuronų vaidmenį skausmui malšinti, autoriai išmatavo jų veiklos blokavimo poveikį. Kai jų PN neuronai buvo slopinami, pelės, vaikščiojusios ant karštų grindų, greičiau atlikdavo skausmą malšinančius veiksmus, pavyzdžiui, laižė letenas, stovėjo ir šokinėjo. Pelėms su aktyvuotais Pn neuronais prireikė ilgiau laižyti letenas, „nes tai nėra taip skausminga“, sako Scherreris.

Vėlesnė 4932 neuronų ląstelių analizė PN nustatė, kad 65% jų turėjo opioidų receptorius – tuos pačius, kuriuos aktyvuoja stiprūs skausmą malšinantys vaistai. Neuronai su opioidiniais receptoriais išsiplėtė iki trijų smegenėlių sričių, kurios anksčiau nebuvo manoma, kad vaidina svarbų vaidmenį numatant skausmo malšinimą. Tyrėjai nustatė Purkinje ląstelių grupę – pagrindines smegenėlių ląsteles – kurios tapo vis aktyvesnės placebo eksperimento metu.

„Beveik neabejotinai yra endogeninių opioidų, kurie čia dalyvauja“, - sako Woolf.

Nauji tikslai

Tyrimas gali atverti naujų būdų suprasti, kaip veikia esami skausmą malšinantys vaistai, ir atrasti naujų, veiksmingesnių.

Mokslininkai galėtų ištirti, kaip suaktyvinti nervų grandinę smegenų kamiene ir smegenyse nenaudojant placebo. Būsimi tyrimai galėtų „rasti būdą, kaip aktyvuoti paties organizmo kontrolės mechanizmus, kurie gali slopinti skausmo patirtį“, – sako Woolfas.

Šių smegenų grandinių supratimas taip pat gali paaiškinti, kodėl kai kurie skausmo gydymo būdai, tokie kaip kognityvinė elgesio terapija ir transkranijinė magnetinė stimuliacija, iš tikrųjų veikia.

„Smegenys yra sudėtinga šieno kupeta, ir mes dažnai ieškome adatos“, – sako Tomas Wageris, neurologas, tyrinėjantis placebo efektą Dartmuto koledže Hanoveryje, Naujajame Hampšyre. Šis tyrimas „suteikia naują tikslą, kurio galime siekti tyrinėdami žmones“.

Lieka klausimų, kas būtent suaktyvina placebo efektą jį patiriantiems žmonėms. „Mes vis dar nežinome, kodėl tai pasireiškia kai kuriems asmenims, o ne kitiems, ir kodėl laikui bėgant išnyksta“, - sako Woolfas.