Kad cilvēki lieto cukura tableti, kas, viņuprāt, ir pretsāpju līdzeklis, tas var samazināt viņu sāpju pieredzi.

Pētnieki jau sen ir zinājuši par šo fenomenu, ko sauc par placebo efektu. Bet aiz tā esošie bioloģiskie mehānismi joprojām ir noslēpums. Tagad neirozinātnieki ir identificējuši peļu smadzeņu ķēdes, kas varētu izskaidrot, kā placebo var mazināt sāpes.

Vienā šodien iekšāDabapublicēts pētījums 1, zinātnieki izsekoja aktivizētos smadzeņu apgabalus pelēm, kuras bija sagatavotas, lai sagaidītu sāpju mazināšanu, līdzīgi kā cilvēkiem, lietojot tabletes bez aktīvām sastāvdaļām. Viņi bija pārsteigti, redzot aktivitāti smadzenītēs un smadzeņu stumbrā - smadzeņu zonās, kas parasti ir saistītas ar kustību un koordināciju, nevis sāpēm.

"Mums nebija reāla ieskata par to, kā [placebo efekts] notiek un vai tā bija reāla parādība," saka Klifords Vulfs, neirozinātnieks no Hārvarda universitātes Bostonā, Masačūsetsā. "Es domāju, ka tas mums palīdzēja noteikt, ka tā patiešām bija reāla parādība."

Rezultāti galu galā varētu novest pie jauniem sāpju ārstēšanas veidiem, saka pētījuma līdzautors Gregorijs Šerers, neirobiologs no Ziemeļkarolīnas universitātes Chapel Hill. "Mums varētu būt pilnīgi jauna veida zāles."

Sāpju mazināšanas veids

Attēlveidošanas pētījumi ar cilvēkiem ir parādījuši, ka sāpju mazināšana, lietojot placebo, ir saistīta ar aktivitāti smadzeņu stumbrā un smadzeņu zonā, ko sauc par priekšējo cingulāro garozu.

Lai to sīkāk izpētītu, Šerers un viņa komanda izstrādāja eksperimentu, lai radītu placebo līdzīgu cerību uz sāpju mazināšanu pelēm. Izmantojot divas kameras – vienu ar ērti siltu grīdu un otru ar sāpīgi karstu grīdu, tie lika dzīvniekiem sagaidīt, ka sāpes mazināsies, ieejot dzesētājā uz siltās grīdas.

Izmantojot dzīvās attēlveidošanas rīkus, komanda identificēja neironu grupu, kas bija aktīva placebo eksperimenta laikā. Tie atradās pontīna kodolā (Pn), smadzeņu stumbra apgabalā, kas savieno smadzeņu garozu ar smadzenītēm un kas iepriekš nav bijis saistīts ar sāpēm.

Lai vēl vairāk izprastu šo neironu lomu sāpju mazināšanā, autori novērtēja to darbības bloķēšanas ietekmi. Kad viņu PN neironi tika inhibēti, peles, kas staigāja pa silto grīdu, ātrāk veica pretsāpju darbības, piemēram, laizīja ķepas, stāvēja un lēkāja. Pelēm ar aktivizētiem Pn neironiem bija nepieciešams ilgāks laiks, lai laizītu ķepas, "jo tas nav tik sāpīgi", saka Šerers.

Turpmākās 4932 neironu šūnu analīzes PN atklāja, ka 65% bija opioīdu receptori - tie paši, kurus aktivizē spēcīgi pretsāpju līdzekļi. Neironiem ar opioīdu receptoriem tika paplašināts līdz trim apgabaliem smadzenītēs, kas iepriekš netika uzskatīts par lomu, paredzot sāpju mazināšanu. Pētnieki identificēja Purkinje šūnu grupu - galvenās smadzenīšu šūnas, kas kļuva arvien aktīvākas placebo eksperimenta laikā.

"Gandrīz noteikti ir endogēni opioīdi, kas tajā piedalās," saka Vulfs.

Jauni mērķi

Pētījums varētu pavērt jaunus veidus, kā izprast, kā darbojas esošie pretsāpju līdzekļi, un atklāt jaunus, efektīvākus.

Zinātnieki varētu izpētīt, kā aktivizēt smadzeņu stumbra un smadzenīšu nervu shēmas, neizmantojot placebo tabletes. Turpmākie pētījumi varētu "atrast veidu, kā padarīt uzticamāku ķermeņa kontroles mehānismu aktivizēšanu, kas var nomākt sāpju pieredzi," saka Vulfs.

Izpratne par šīm smadzeņu ķēdēm var arī izskaidrot, kāpēc dažas sāpju terapijas, piemēram, kognitīvās uzvedības terapijas un transkraniālā magnētiskā stimulācija, faktiski darbojas.

"Smadzenes ir sarežģīta siena kaudze, un mēs bieži meklējam adatu," saka Toms Vāgers, neirozinātnieks, kurš pēta placebo efektu Dartmutas koledžā Hanoverē, Ņūhempšīrā. Šis pētījums “nodrošina jaunu mērķi, ko mēs varam meklēt cilvēku pētījumos”.

Joprojām paliek jautājumi par to, kas tieši aktivizē placebo efektu tiem, kas to izjūt. "Mēs joprojām nezinām, kāpēc tas notiek dažiem cilvēkiem, bet ne citiem, un kāpēc tas laika gaitā pazūd," saka Vulfs.