Keď ľudia užijú cukrovú tabletku, o ktorej sú presvedčení, že je liekom proti bolesti, môže to znížiť ich prežívanie bolesti.

Vedci už dlho vedia o tomto fenoméne, nazývanom placebo efekt. Ale biologické mechanizmy za tým zostali záhadou. Teraz neurovedci identifikovali mozgové okruhy u myší, ktoré by mohli vysvetliť, ako môže placebo zmierniť bolesť.

V jednom dnes vPrírodapublikovaná štúdia 1Vedci sledovali aktivované oblasti mozgu u myší, ktoré boli prispôsobené tak, aby očakávali úľavu od bolesti, podobne ako ľudia, ktorí dostali tabletku bez aktívnych zložiek. Boli prekvapení, keď videli aktivitu v mozočku a mozgovom kmeni - oblastiach mozgu, ktoré sú normálne spojené s pohybom a koordináciou, nie s bolesťou.

„Nemali sme žiadny skutočný prehľad o tom, ako [placebo efekt] prebieha a či to bol skutočný fenomén,“ hovorí Clifford Woolf, neurológ z Harvardovej univerzity v Bostone, Massachusetts. "Myslím, že nám to pomohlo identifikovať, že to bol skutočne skutočný fenomén."

Zistenia by v konečnom dôsledku mohli viesť k novým spôsobom liečby bolesti, hovorí spoluautor štúdie Grégory Scherrer, neurobiológ z University of North Carolina v Chapel Hill. "Mohli by sme mať úplne nový typ drogy."

Spôsob tlmenia bolesti

Zobrazovacie štúdie na ľuďoch ukázali, že úľava od bolesti z placeba je spojená s aktivitou v mozgovom kmeni a oblasti mozgu nazývanej predná cingulárna kôra.

Aby to ďalej preskúmal, Scherrer a jeho tím vyvinuli experiment na vytvorenie očakávania úľavy od bolesti u myší podobné placebu. Pomocou dvoch komôr, jednej s príjemne teplou podlahou a druhej s bolestivo horúcou podlahou, prispôsobili zvieratá, aby očakávali úľavu od bolesti pri vstupe do chladnejšej komory na horúcej podlahe.

Pomocou nástrojov na živé zobrazovanie tím identifikoval skupinu neurónov, ktoré boli aktívne počas experimentu s placebom. Tie sa nachádzali v pontine nucleus (Pn), oblasti v mozgovom kmeni, ktorá spája mozgovú kôru s mozočkom a predtým nebola spojená s bolesťou.

Na ďalšie pochopenie úlohy týchto neurónov pri úľave od bolesti autori merali účinky blokovania ich aktivity. Keď boli ich neuróny PN inhibované, myši, ktoré chodili po horúcej podlahe, rýchlejšie vykonávali správanie na zmiernenie bolesti, ako je lízanie labiek, státie a skákanie. Myšiam s aktivovanými neurónmi Pn trvalo dlhšie olizovať si labky, „pretože to nie je také bolestivé,“ hovorí Scherrer.

Následné analýzy 4 932 neurónových buniek v PN zistili, že 65 % malo opioidné receptory – tie isté aktivované silnými liekmi proti bolesti. Neuróny s opioidnými receptormi sa rozšírili do troch oblastí v mozočku, o ktorých sa predtým nepredpokladalo, že zohrávajú úlohu pri očakávaní úľavy od bolesti. Výskumníci identifikovali skupinu Purkyňových buniek – hlavných buniek v mozočku – ktoré sa stali čoraz aktívnejšími počas experimentu s placebom.

"Takmer určite existujú endogénne opioidy, ktoré sa na tom podieľajú," hovorí Woolf.

Nové ciele

Výskum by mohol otvoriť nové spôsoby, ako pochopiť, ako fungujú existujúce lieky proti bolesti, a objaviť nové, účinnejšie.

Vedci by mohli preskúmať, ako aktivovať nervové obvody v mozgovom kmeni a mozočku bez použitia placebo piluliek. Budúce štúdie by mohli „nájsť spôsob, ako spoľahlivejšie aktivovať vlastné kontrolné mechanizmy tela, ktoré dokážu potlačiť prežívanie bolesti,“ hovorí Woolf.

Pochopenie týchto mozgových okruhov môže tiež vysvetliť, prečo niektoré terapie bolesti, ako sú kognitívne behaviorálne terapie a transkraniálna magnetická stimulácia, skutočne fungujú.

„Mozog je komplikovaná kopa sena a často hľadáme ihlu,“ hovorí Tom Wager, neurovedec, ktorý študuje placebo efekt na Dartmouth College v Hannoveri v štáte New Hampshire. Táto štúdia „poskytuje nový cieľ, ktorý môžeme hľadať v štúdiách na ľuďoch“.

Zostávajú otázky, čo presne aktivuje placebo efekt u tých, ktorí ho zažívajú. "Stále nevieme, prečo sa vyskytuje u niektorých jedincov a nie u iných a prečo časom zmizne," hovorí Woolf.