Inimesed on tuhandeid aastaid eraldanud veest soola, tootnud soolasest mereveest nii soolast kui ka värsket joogivett. Kuid saavutataval on piirid – mõnikord drastiliste tagajärgedega. Kui iidse Mesopotaamia inimesed ei suutnud aru saada, kuidas oma niisutusvett magestada ja vältida soolade kogunemist pinnasesse, varises nende ühiskond kokku. "See on omamoodi vanim, igavam, kuid tõsine probleem maailmas," ütleb College Parkis asuva Marylandi ülikooli hüdroloog Sujay Kaushal.

See probleem muutub praegu üha teravamaks, kuna magevee soolsus suureneb erinevatel põhjustel. Tõusev meretase surub soola ranniku põhjavette, samas kui mujal tõmbab põhjavee liigne kaevandamine sügavama ja soolasema vee põhjaveekihtidesse. Ja inimtegevus – alates teede jäätõrjest, pesu pesemisest kuni põldude väetamiseni – reostab pinnavett mitmesuguse soolaga. Möödunud aasta oktoobris teatasid Kaushal ja tema kolleegid, et soolsuse tase maailma suuremates ojades ja jõgedes tõusis hüppeliselt; mõned veed on praegu mitu korda soolasemad kui paarkümmend aastat tagasi 1. Ta ütleb, et magevee sooldumine on tohutu ülemaailmne, mitte piirkondlik probleem.

Teiseks sellega seotud probleemiks on probleemsete jäätmeleeliste kasvav koormus. Erinevad tööstusharud – alates nafta ja gaasi kaevandamisest kuni joogivett tootvate magestamistehasteni – toodavad soolast reovett, mille kõrvaldamine on kulukas. "Me peame leelistega midagi ette võtma," ütleb Connecticuti osariigis New Havenis asuva Yale'i ülikooli keskkonnainsener Menachem Elimelech.

…

Hinnalävi

See, kas mõni neist ideedest õnnestub, sõltub majanduslikest teguritest. Kui SWCC eraldaks Saudi Araabia magestamisreoveest kogu saadaoleva naatriumkloriidi, siis piisaks sellest kolmandiku maailmaturust varustamiseks, märgib Fellows. Teisest küljest võiks riimvee magestamise jääkvedelik anda rikkalikult mineraalset kipsi, kuid on ebatõenäoline, et traditsiooniliselt purustatud kivimitest soolvee ekstraheerimine suudaks majanduslikult konkureerida.

Fellows ütleb, et uued turud, näiteks soolaga töötavate tehnoloogiate, sealhulgas tsink-broomi akude kasutuselevõtt, võivad teatud soolade järele tekitada uut nõudlust. Määrused võivad samuti mängida rolli, kas muutes leevitatud jäätmete kõrvaldamise kallimaks või soodustades soolveepõhiste soolade kasutamist erinevates rakendustes, näiteks soolvees põhinevat kipsi teesoolades.

Üks on selge: vajadus magevee järele kasvab. Teadlaste sõnul on olulised uued tehnoloogiad praeguste magestamise piiride lahendamiseks. Kuid see ei ole alternatiiv magevee säästmise endiselt olulisele sammule. Soola veest eraldamiseks kulub alati energiat, aega või maa-ala, seega on magestamise eest alati oma hind. "Magiat pole olemas," ütleb Elimelech.