Αποκατάσταση Oyster Reef: Προστασία ακτών κατά της κλιματικής αλλαγής

Αποκατάσταση Oyster Reef: Προστασία ακτών κατά της κλιματικής αλλαγής

Νέα Υόρκη

Καθώς ο ήλιος έδυε πίσω από το Άγαλμα της Ελευθερίας το Σάββατο, ένας εργαζόμενος στην ομάδα διατήρησης άνοιξε μια πύλη σε ένα κοντινό νησί και αποκάλυψε τα συστατικά για μια πιθανή αναγέννηση στρειδιών: στοίβες “Reef Balls”, μεγάλοι θόλοι από κοχύλια στρειδιών και σκυρόδεμα. Αυτά σύντομα θα τοποθετηθούν σε δεξαμενές γεμάτες με προνύμφες στρειδιών ελεύθερης κολύμβησης. Μόλις οι προνύμφες προσκολληθούν στους θόλους και ωριμάσουν, οι κατασκευές βυθίζονται στα θολά νερά ανοιχτά της Νέας Υόρκης για να αναβιώσουν ένα χαμένο οικοσύστημα.

Οι ακτές σε όλο τον κόσμο κάποτε προστατεύονταν από υφάλους στρειδιών, τεράστιες μάζες στρειδιών συνδεδεμένων με βράχους και μεταξύ τους. Η υπερβολική συγκομιδή και η απώλεια οικοτόπων έχουν καταστρέψει περίπου το 85% των υφάλων στρειδιών του κόσμου τους τελευταίους δύο αιώνες. Αλλά η αναβίωση τους θα μπορούσε να βοηθήσει να κάνουν τις ακτές πιο ανθεκτικές στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, συμπεριλαμβανομένων των βίαιων καταιγίδων και της διάβρωσης, λένε οι επιστήμονες.

Το Billion Oyster Project, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός στη Νέα Υόρκη, χρησιμοποιεί τη μηχανική ικανότητα του δίθυρου για να χτίσει σιγά σιγά έναν ζωντανό κυματοθραύστη. Μετά από μια δεκαετία τελειοποίησης της διαδικασίας, το έργο δημιουργεί τεχνογνωσία για άλλες προσπάθειες που εμπνέονται αλλού.

«Τα θεμέλια είναι στη θέση τους για την ανοικοδόμηση αυτών των οικοσυστημάτων και υπάρχουν σημαντικά περιβαλλοντικά και κοινωνικά οφέλη από αυτό», λέει η Melanie Bishop, θαλάσσια οικολόγος στο Πανεπιστήμιο Macquarie στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας. Όμως παραμένει ασαφές 1, εάν οι αποκατεστημένοι ύφαλοι μπορούν να μεγαλώσουν αρκετά να προστατεύει τις ακτές; Οι υποστηρικτές της αποκατάστασης των στρειδιών αναγνωρίζουν ότι θα χρειαστούν αμέτρητα μεταμοσχευμένα στρείδια και πολλά χρόνια πριν οι ύφαλοι μπορέσουν να δημιουργήσουν ένα φράγμα ενάντια στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας.

Μέτρηση μαλακίων

Πριν από αιώνες, το λιμάνι της Νέας Υόρκης, το οποίο βρίσκεται ανάμεσα στους πέντε δήμους της πόλης - Μανχάταν, Στέιτεν Άιλαντ, Μπρούκλιν, Μπρονξ και Κουίνς - και μέρη του Νιου Τζέρσεϊ, φιλοξενούσε μια τεράστια συγκέντρωση ανατολικών στρειδιών (Crassostrea virginica) που κάλυπτε σχεδόν 900 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Η ζήτηση για τα χυμώδη μαλάκια αυξήθηκε καθώς ο πληθυσμός της πόλης αυξήθηκε. Την ίδια στιγμή, η ρύπανση στο λιμάνι κλιμακώθηκε και μέχρι το 1927 το οικοσύστημα των υφάλων των στρειδιών είχε καταρρεύσει.

Το Billion Oyster Project σπέρνει κρεβάτια με στρείδια σε 18 τοποθεσίες γύρω από τη Νέα Υόρκη. Στόχος είναι να ξεκινήσει η διαδικασία κατασκευής υφάλων. Εάν τα στρείδια είναι σε θέση να αναπαραχθούν μόνα τους, θα μπορούσαν μια μέρα να σχηματίσουν μια δομή που να αντιστέκεται Τυφώνες και ακραίες καταιγίδες buffer και προστατεύει την ακτή από τη διάβρωση στην ανερχόμενη θάλασσα λέει η Asly Ventura, συντονιστής δημοσίων σχέσεων για το έργο. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι ύφαλοι των στρειδιών αυξάνουν τη βιοποικιλότητα 2 και βελτίωση της ποιότητας του νερού 3, που θα μπορούσε να δημιουργήσει ασφαλή καταφύγια για άλλα είδη καθώς αλλάζουν οι συνθήκες των ωκεανών.

Τα μαλάκια των προνυμφών πρέπει να εγκατασταθούν σε σκληρές, σταθερές επιφάνειες για να αναπτυχθούν. Για να τους εξασφαλίσουν ένα σπίτι, το προσωπικό του έργου και οι εθελοντές αναμειγνύουν θρυμματισμένα κοχύλια στρειδιών που δωρίζονται από εστιατόρια με ανακυκλωμένο σκυρόδεμα και χρησιμοποιούν τον πολτό για να δημιουργήσουν κοίλες δομές σε σχήμα θόλου με τρύπες σε διάμετρο περίπου τρία πόδια. Το προσωπικό ρίχνει αρκετούς από αυτούς τους θόλους στις τοποθεσίες των υφάλων του έργου κάθε καλοκαίρι, με στόχο τη δημιουργία μεγάλων αποθεμάτων στρειδιών σε κάθε τοποθεσία.

Η εκστρατεία είχε μικτή επιτυχία. Από τα 122 εκατομμύρια στρείδια που μεταμοσχεύθηκαν στο λιμάνι μέχρι το τέλος του περασμένου έτους, περίπου τα μισά έχουν πεθάνει. «Περιμένουμε πολύ θνησιμότητα», λέει ο Βεντούρα. Τα στρείδια παράγουν πολλούς απογόνους επειδή τόσες πολλές προνύμφες πεθαίνουν, εξηγεί. Το 2022 η οργάνωση ανέφερε ότι τα στρείδια αναπαράγονται φυσικά σε περίπου τις μισές εγκαταστάσεις.

Η ρύπανση θα μπορούσε εν μέρει να εξηγήσει γιατί τα μαλάκια δεν αναπαράγονται μόνα τους σε κάθε τοποθεσία. Μετά τις βροχοπτώσεις, ένα μείγμα ακατέργαστων λυμάτων και βρόχινου νερού απορρίπτεται στο λιμάνι. Τα εναπομείναντα βιομηχανικά απόβλητα συμβάλλουν στην κακή ποιότητα του νερού. Οι εκπομπές θορύβου θα μπορούσαν επίσης να είναι ενοχλητικές και επηρεάζουν την ικανότητα των προνυμφών να βρουν ένα κατάλληλο μέρος για να εγκατασταθούν, καθώς χρησιμοποιούν ακουστικές ενδείξεις για να εντοπίσουν τους υπάρχοντες υφάλους, λέει ο Ventura.

Ο Ray Grizzle, θαλάσσιος βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του New Hampshire στο Durham που διεξήγαγε επιστημονικές αξιολογήσεις για το έργο, λέει ότι τα νεαρά στρείδια εγκαθίστανται κυρίως σε απόσταση 400 μέτρων από τον μητρικό ύφαλο τους. Ως εκ τούτου, τα στρείδια μπορεί να μην αυτοσπορεύονται εύκολα σε τοποθεσίες μακριά από τους υπάρχοντες υφάλους.

Η μεγαλύτερη ανησυχία του Grizzle είναι πώς τα παθογόνα, όπως τα παράσιτα Haplosporidium nelsoni και Perkinsus marinus, μπορεί να επηρεάσουν μακροπρόθεσμα τα στρείδια. «Τώρα έχουν διάρκεια ζωής περίπου 3 έως 5 χρόνια, ενώ ιστορικά ήταν πιθανώς 10 έως 20 χρόνια», εξηγεί. Καθώς η διάρκεια ζωής μειώνεται, η ικανότητα του πληθυσμού να σχηματίζει ανθεκτικές κατασκευές κάθετου υφάλου μειώνεται επίσης, λέει. Ωστόσο, το έργο «προχωρά προς τη σωστή κατεύθυνση», λέει ο Grizzle.

Αναβίωση των υφάλων

Άλλα έργα αποκατάστασης κερδίζουν δυναμική σε όλο τον κόσμο. Στην Αυστραλία, οι βιολόγοι καλλιέργησαν στρείδια απλώς τοποθετώντας ασβεστολιθικούς βράχους σε έναν αμμώδη βυθό. Επίπεδα στρείδια προνυμφών (Ostrea angasi) εγκαταστάθηκαν φυσικά στα βράχια σε πυκνότητες που ξεπέρασαν κατά πολύ τις προσδοκίες 2, υποδηλώνοντας ότι οι προνύμφες ταξιδεύουν από άγνωστους υφάλους ή φάρμες στρειδιών.

«Δεν ξέραμε ότι θα αποκτούσαμε φυσική στρατολόγηση όταν ξεκινούσαμε», λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Dominic McAfee, θαλάσσιος βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας στην Αυστραλία. Η προσπάθεια έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίξει τη βιομηχανία της θαλάσσιας ναυτιλίας και έχει αυξήσει τη βιοποικιλότητα των ασπόνδυλων στην περιοχή.

Στη Βόρεια Θάλασσα, οι ερευνητές τοποθετούν προνύμφες στρειδιών στους ογκόλιθους από γρανίτη στους πρόποδες του Ανεμογεννήτριες για την ενίσχυση των δομών και την αύξηση της βιοποικιλότητας.

Ο Bishop λέει ότι τα έργα με όστρακο πρέπει να είναι επιτυχή εάν εκτελούνται σε περιοχές όπου τα προβλήματα που οδήγησαν στην παρακμή τους δεν είναι πλέον παρόντα, είναι σχεδιασμένα να αντέχουν σε προβλεπόμενες αλλαγές οικοσυστήματος και παρακολουθούνται για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από δύο έως τρία χρόνια. Αν και υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος, «υπάρχει πολλή ελπίδα», λέει.

1. Morris, R.L. et al. Ecol. Appl. 31, e02382 (2021).

   Αρθρο
   PubMed
   Google Scholar

2. McAfee, D., McLeod, L.D., Carruthers, S. & Connell, S.D. Αναπαλαίωση. Ecol. 32, e14169 (2024).

   Αρθρο
   Google Scholar

3. Barr, J.M., et αϊ. Εκβολή. Ακτή. 47, 789–804 (2024).

   Αρθρο
   PubMed
   Google Scholar

Λήψη παραπομπών