Suche
Mein Konto
Restauration des récifs d'huîtres : protection des côtes contre le changement climatique
Les récifs d'huîtres pourraient être rétablis comme défense côtière naturelle contre les effets du changement climatique, affirment des experts de New York.
Restauration des récifs d'huîtres : protection des côtes contre le changement climatique
La ville de New York
Alors que le soleil se couchait derrière la Statue de la Liberté samedi, un travailleur d'un groupe de conservation a ouvert une porte sur une île voisine et a révélé les ingrédients d'une potentielle renaissance des huîtres : des piles de « Reef Balls », grands dômes fait de coquilles d'huîtres et de béton. Celles-ci seront bientôt placées dans des bassins remplis de larves d'huîtres nageant librement. Une fois que les larves s'attachent aux dômes et mûrissent, les structures sont immergées dans les eaux troubles au large de New York pour faire revivre un écosystème perdu.
Les côtes du monde entier étaient autrefois protégées par des récifs d’huîtres, de vastes masses d’huîtres liées aux rochers et entre elles. La surexploitation et la perte d'habitat ont détruit environ 85 % des récifs ostréicoles de la planète au cours des deux derniers siècles. Mais leur renaissance pourrait aider rendre les côtes plus résilientes aux effets du changement climatique, y compris de violentes tempêtes et de l'érosion, selon les scientifiques.
Le Billion Oyster Project, une organisation à but non lucratif de New York, utilise les prouesses techniques du bivalve pour construire lentement un brise-lames vivant. Après une décennie de perfectionnement du processus, le projet génère un savoir-faire pour d’autres efforts inspirés ailleurs.
"Les fondations sont en place pour reconstruire ces écosystèmes, et cela présente d'importants avantages environnementaux et sociaux", déclare Melanie Bishop, écologiste marine à l'Université Macquarie de Sydney, en Australie. Mais cela reste flou 1, si les récifs restaurés peuvent devenir suffisamment grands pour tamponner les côtes; Les partisans de la restauration des huîtres reconnaissent qu’il faudra d’innombrables huîtres transplantées et de nombreuses années avant que les récifs puissent constituer une barrière contre l’élévation du niveau de la mer.
Mesure des mollusques
Il y a des siècles, le port de New York, situé entre les cinq arrondissements de la ville – Manhattan, Staten Island, Brooklyn, Bronx et Queens – et certaines parties du New Jersey, abritait une concentration massive d'huîtres orientales (Crassostrea virginica) qui couvrait près de 900 kilomètres carrés. La demande pour ces succulents mollusques a grimpé en flèche à mesure que la population de la ville augmentait ; dans le même temps, la pollution dans le port s'est intensifiée et, en 1927, l'écosystème du récif ostréicole s'était effondré.
Le Billion Oyster Project ensemence des parcs à huîtres sur 18 sites autour de la ville de New York. L’objectif est d’initier le processus de construction du récif. Si les huîtres sont capables de se reproduire par elles-mêmes, elles pourraient un jour former une structure résistante Ouragans et tempêtes extrêmes tampons et protège la côte de l'érosion causée par la montée de la mer déclare Asly Ventura, coordinatrice des relations publiques du projet. Des études ont montré que les récifs d'huîtres augmentent la biodiversité 2 et améliorer la qualité de l'eau 3, ce qui pourrait créer des refuges pour d’autres espèces à mesure que les conditions océaniques changent.
Les larves de mollusques doivent s'installer sur des surfaces dures et stables pour croître. Pour leur offrir un logement, le personnel du projet et les bénévoles mélangent des coquilles d'huîtres broyées données par des restaurants avec du béton recyclé et utilisent la pulpe pour créer des structures creuses en forme de dôme avec des trous d'environ trois pieds de diamètre. Le personnel dépose chaque été plusieurs de ces dômes sur les sites récifaux du projet, dans le but d'établir d'importants stocks d'huîtres sur chaque site.
La campagne a connu un succès mitigé. Sur les 122 millions d’huîtres transplantées dans le port à la fin de l’année dernière, environ la moitié sont mortes. «Nous nous attendons à beaucoup de mortalité», déclare Ventura. Les huîtres produisent beaucoup de petits parce que de nombreuses larves meurent, explique-t-elle. En 2022 l'organisation a signalé que les huîtres se reproduisent naturellement dans environ la moitié des installations.
La pollution pourrait expliquer en partie pourquoi les mollusques ne se reproduisent pas de manière autonome partout. Après une pluie, un mélange d’eaux usées brutes et d’eau de pluie est déversé dans le port. Les déchets industriels restants contribuent à la mauvaise qualité de l’eau. Les émissions sonores pourraient également être perturbatrices et affectent la capacité des larves à trouver un endroit approprié pour s'installer, car elles utilisent des signaux acoustiques pour localiser les récifs existants, explique Ventura.
Ray Grizzle, biologiste marin à l'Université du New Hampshire à Durham qui a mené des évaluations scientifiques pour le projet, affirme que les huîtres juvéniles s'installent principalement à moins de 400 mètres de leur récif parent. Par conséquent, les huîtres peuvent ne pas s’auto-ensemencer facilement dans des endroits éloignés des récifs existants.
La plus grande préoccupation de Grizzle est de savoir comment les agents pathogènes, tels que les parasites Haplosporidium nelsoni et Perkinsus marinus, pourraient affecter les huîtres à long terme. "Ils ont désormais une durée de vie d'environ 3 à 5 ans, alors qu'historiquement, elle était probablement de 10 à 20 ans", explique-t-il. À mesure que la durée de vie diminue, la capacité de la population à former des structures récifales verticales durables diminue également, dit-il. Néanmoins, le projet « avance dans la bonne direction », déclare Grizzle.
Résurgence des récifs
D’autres projets de restauration prennent de l’ampleur à travers le monde. En Australie, les biologistes cultivaient des huîtres simplement en plaçant des roches calcaires sur un fond marin sablonneux. Les larves d'huîtres plates (Ostrea angasi) se sont naturellement installées sur les rochers à des densités qui dépassaient de loin les attentes 2, ce qui suggère que les larves proviennent de récifs restants inconnus ou de fermes ostréicoles.
"Nous ne savions pas que nous obtiendrions un recrutement naturel lorsque nous avons commencé", explique Dominic McAfee, co-auteur de l'étude et biologiste marin à l'Université d'Adélaïde en Australie. L'effort est conçu pour soutenir l'industrie du transport maritime et a accru la biodiversité des invertébrés sur le site.
En mer du Nord, des chercheurs déposent des larves d'huîtres sur les rochers de granit au pied des Éoliennes pour renforcer les structures et accroître la biodiversité.
Bishop affirme que les projets de récifs ostréicoles doivent réussir s'ils sont réalisés dans des zones où les problèmes qui ont conduit à leur déclin ne sont plus présents, s'ils sont conçus pour résister aux changements prévus de l'écosystème et s'ils sont surveillés sur une période beaucoup plus longue que deux à trois ans. Même s’il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, « il y a beaucoup d’espoir », dit-elle.
-
Morris, R.L. et coll. Écol. Appl. 31, e02382 (2021).
-
McAfee, D., McLeod, LD, Carruthers, S. et Connell, SD. Restaurer. Écol. 32, e14169 (2024).
-
Barr, J.M. et coll. Estuaire. Côte. 47, 789-804 (2024).