Suche
Mein Konto
Herstel van oesterriffen: kustbescherming tegen klimaatverandering
Oesterriffen zouden kunnen worden teruggebracht als natuurlijke kustverdediging tegen de gevolgen van klimaatverandering, zeggen experts in New York.
Herstel van oesterriffen: kustbescherming tegen klimaatverandering
New Yorkse stad
Toen de zon zaterdag achter het Vrijheidsbeeld onderging, opende een medewerker van een natuurbeschermingsgroep een poort op een nabijgelegen eiland en onthulde de ingrediënten voor een potentiële oesterrenaissance: stapels oesters “Reef Balls”, grote koepels gemaakt van oesterschelpen en beton. Deze worden binnenkort in tanks gevuld met vrijzwemmende oesterlarven geplaatst. Zodra de larven zich aan de koepels hechten en volwassen zijn, worden de structuren ondergedompeld in het troebele water bij New York City om een verloren ecosysteem nieuw leven in te blazen.
Kustlijnen over de hele wereld werden ooit beschermd door oesterriffen, enorme massa's oesters die aan rotsen en aan elkaar vastzaten. Overbevissing en verlies van leefgebied hebben de afgelopen twee eeuwen ongeveer 85% van de oesterriffen in de wereld vernietigd. Maar hun heropleving zou kunnen helpen kusten veerkrachtiger maken tegen de gevolgen van klimaatverandering, inclusief hevige stormen en erosie, zeggen wetenschappers.
Het Billion Oyster Project, een non-profitorganisatie in New York City, gebruikt de technische bekwaamheid van de tweekleppige om langzaam een levende golfbreker te bouwen. Na een decennium van verfijning van het proces genereert het project knowhow voor andere inspanningen die elders zijn geïnspireerd.
“De fundamenten zijn gelegd om deze ecosystemen weer op te bouwen, en dit brengt aanzienlijke ecologische en sociale voordelen met zich mee”, zegt Melanie Bishop, marien ecoloog aan de Macquarie University in Sydney, Australië. Maar het blijft onduidelijk 1, of de herstelde riffen groot genoeg kunnen worden om de kusten te bufferen; Voorstanders van oesterherstel erkennen dat het talloze getransplanteerde oesters en vele jaren zal duren voordat de riffen een barrière kunnen vormen tegen de stijging van de zeespiegel.
Meting van weekdieren
Eeuwen geleden was de haven van New York, gelegen tussen de vijf stadsdelen Manhattan, Staten Island, Brooklyn, Bronx en Queens, en delen van New Jersey, de thuisbasis van een enorme concentratie oostelijke oesters (Crassostrea virginica) die bijna 900 vierkante kilometer besloeg. De vraag naar de sappige weekdieren steeg enorm naarmate de bevolking van de stad enorm groeide; Tegelijkertijd escaleerde de vervuiling in de haven en in 1927 was het ecosysteem van het oesterrif ingestort.
Het Billion Oyster Project zaait oesterbanken op 18 locaties in New York City. Het doel is om het proces van rifopbouw op gang te brengen. Als de oesters zich zelfstandig kunnen voortplanten, kunnen ze op een dag een structuur vormen die weerstand biedt Orkanen en extreme stormen buffers en beschermt de kust tegen erosie in de stijgende zee zegt Asly Ventura, PR-coördinator voor het project. Studies hebben aangetoond dat oesterriffen de biodiversiteit vergroten 2 en de waterkwaliteit verbeteren 3, wat veilige havens voor andere soorten zou kunnen creëren als de oceaanomstandigheden veranderen.
De larvale weekdieren moeten zich op harde, stabiele oppervlakken nestelen om te kunnen groeien. Om hen een huis te bieden, mengen projectmedewerkers en vrijwilligers gemalen oesterschelpen, geschonken door restaurants, met gerecycled beton en gebruiken ze de pulp om holle, koepelvormige structuren te creëren met gaten van ongeveer een meter in diameter. Het personeel dropt elke zomer een aantal van deze koepels op de riflocaties van het project, met als doel op elke locatie grote oestervoorraden aan te leggen.
De campagne kende wisselend succes. Van de 122 miljoen oesters die eind vorig jaar in de haven zijn getransplanteerd, is ongeveer de helft gestorven. “We verwachten veel sterfte”, zegt Ventura. Oesters zorgen voor veel nakomelingen omdat er zoveel larven afsterven, legt ze uit. In 2022 de organisatie meldde dat oesters zich op natuurlijke wijze voortplanten in ongeveer de helft van de installaties.
Vervuiling zou gedeeltelijk kunnen verklaren waarom de weekdieren zich niet op elke locatie zelfstandig voortplanten. Na regenval wordt een mengsel van ongezuiverd rioolwater en regenwater in de haven geloosd. Het resterende industriële afval draagt bij aan een slechte waterkwaliteit. Ook geluidsemissies kunnen storend zijn en beïnvloeden het vermogen van de larven om een geschikte plek te vinden om zich te vestigen, omdat ze akoestische signalen gebruiken om bestaande riffen te lokaliseren, zegt Ventura.
Ray Grizzle, een zeebioloog aan de Universiteit van New Hampshire in Durham die wetenschappelijke beoordelingen voor het project uitvoerde, zegt dat jonge oesters zich voornamelijk binnen 400 meter van hun ouderrif nestelen. Daarom is het mogelijk dat oesters zichzelf niet gemakkelijk opnieuw uitzaaien op locaties ver van bestaande riffen.
Grizzle's grootste zorg is hoe ziekteverwekkers, zoals de parasieten Haplosporidium nelsoni en Perkinsus marinus, oesters op de lange termijn kunnen beïnvloeden. “Ze hebben nu een levensduur van ongeveer 3 tot 5 jaar, terwijl dit historisch gezien waarschijnlijk 10 tot 20 jaar was”, legt hij uit. Naarmate de levensduur korter wordt, neemt ook het vermogen van de bevolking om duurzame verticale rifstructuren te vormen af, zegt hij. Niettemin gaat het project “de goede kant op”, zegt Grizzle.
Heropleving van het rif
Andere restauratieprojecten winnen over de hele wereld aan kracht. In Australië kweekten biologen oesters door simpelweg kalksteenrotsen op een zanderige zeebodem te plaatsen. Larvale platte oesters (Ostrea angasi) vestigden zich op natuurlijke wijze op de rotsen in dichtheden die de verwachtingen ver overtroffen 2, wat erop wijst dat de larven afkomstig zijn van onbekende overgebleven riffen of oesterkwekerijen.
"We wisten niet dat we natuurlijke rekrutering zouden krijgen toen we begonnen", zegt co-auteur van het onderzoek Dominic McAfee, een marien bioloog aan de Universiteit van Adelaide in Australië. De inspanning is bedoeld om de zeescheepvaartsector te ondersteunen en heeft de biodiversiteit van ongewervelde dieren op de locatie vergroot.
In de Noordzee plaatsen onderzoekers oesterlarven op de granieten rotsblokken aan de voet ervan Windturbines om structuren te versterken en de biodiversiteit te vergroten.
Bishop zegt dat oesterrifprojecten succesvol moeten zijn als ze worden uitgevoerd in gebieden waar de problemen die tot hun achteruitgang hebben geleid niet langer aanwezig zijn, ze zijn ontworpen om voorspelde veranderingen in het ecosysteem te weerstaan en ze over een veel langere periode dan twee tot drie jaar worden gemonitord. Hoewel er nog een lange weg te gaan is, ‘is er veel hoop’, zegt ze.
-
Morris, R.L. et al. Ecol. Appl. 31, e02382 (2021).
-
McAfee, D., McLeod, LD, Carruthers, S. & Connell, SD Herstellen. Ecol. 32, e14169 (2024).
-
Barr, JM, et al. Estuarium. Kust. 47, 789-804 (2024).