Restaurering av Oyster Reef: Kystbeskyttelse mot klimaendringer

Restaurering av Oyster Reef: Kystbeskyttelse mot klimaendringer

New York City

Da solen gikk ned bak Frihetsgudinnen på lørdag, åpnet en ansatt i en naturverngruppe en port på en øy i nærheten og avslørte ingrediensene for en potensiell østersrenessanse: stabler med “Reef Balls”, store kupler laget av østersskjell og betong. Disse skal snart legges i tanker fylt med frittsvømmende østerslarver. Når larvene fester seg til kuplene og modnes, blir strukturene nedsenket i det grumsete vannet utenfor New York City for å gjenopplive et tapt økosystem.

Kystlinjer rundt om i verden var en gang beskyttet av østersrev, enorme masser av østers bundet til steiner og hverandre. Overhøsting og tap av habitat har ødelagt omtrent 85 % av verdens østersrev i løpet av de siste to århundrene. Men deres vekkelse kunne hjelpe gjøre kysten mer motstandsdyktig mot virkningene av klimaendringer, inkludert voldsomme stormer og erosjon, sier forskere.

Billion Oyster Project, en ideell organisasjon i New York City, bruker muslingens tekniske dyktighet til å sakte bygge en levende molo. Etter et tiår med raffinering av prosessen, genererer prosjektet kunnskap for annen innsats inspirert andre steder.

"Grunnlaget er på plass for å gjenoppbygge disse økosystemene, og det er betydelige miljømessige og sosiale fordeler ved å gjøre det," sier Melanie Bishop, en marin økolog ved Macquarie University i Sydney, Australia. Men det er fortsatt uklart 1, om de restaurerte skjærene kan vokse seg store nok å buffere kysten; Forkjempere for restaurering av østers erkjenner at det vil ta utallige transplanterte østers og mange år før revene kan gi en barriere mot havnivåstigning.

Måling av bløtdyr

For århundrer siden var New York Harbor, som ligger mellom byens fem bydeler - Manhattan, Staten Island, Brooklyn, Bronx og Queens - og deler av New Jersey, hjem til en enorm konsentrasjon av østers (Crassostrea virginica) som dekket nesten 900 kvadratkilometer. Etterspørselen etter de saftige bløtdyrene steg etter hvert som byens befolkning boomte; samtidig eskalerte forurensningen i havnen, og i 1927 hadde østersrevenes økosystem kollapset.

Billion Oyster-prosjektet sår østersbed på 18 steder rundt New York City. Målet er å sette i gang prosessen med å bygge rev. Hvis østersen klarer å formere seg på egenhånd, kan de en dag danne en struktur som motstår Orkaner og ekstreme stormer buffere og beskytter kysten mot erosjon i det stigende havet sier Asly Ventura, PR-koordinator for prosjektet. Studier har vist at østersrev øker det biologiske mangfoldet 2 og forbedre vannkvaliteten 3, som kan skape trygge havn for andre arter ettersom havforholdene endres.

Larvebløtdyrene må sette seg på harde, stabile overflater for å vokse. For å gi dem et hjem, blander prosjektmedarbeidere og frivillige knuste østersskjell donert av restauranter med resirkulert betong og bruker massen til å lage hule, kuppelformede strukturer med hull på omtrent tre fot i diameter. Personalet slipper flere av disse kuplene ved prosjektets revplasser hver sommer, med mål om å etablere store bestander av østers på hvert sted.

Kampanjen hadde blandet suksess. Av de 122 millioner østersene som ble transplantert inn i havnen ved slutten av fjoråret, har omtrent halvparten døde. "Vi forventer mye dødelighet," sier Ventura. Østers produserer mye avkom fordi så mange larver dør, forklarer hun. I 2022 organisasjonen rapporterte at østers formerer seg naturlig på omtrent halvparten av installasjonene.

Forurensning kan delvis forklare hvorfor bløtdyrene ikke formerer seg på egen hånd på alle steder. Etter nedbør slippes en blanding av råkloakk og regnvann ut i havna. Resterende industriavfall bidrar til dårlig vannkvalitet. Støyutslipp kan også være forstyrrende og påvirker larvenes evne til å finne et passende sted å bosette seg, da de bruker akustiske signaler for å lokalisere eksisterende skjær, sier Ventura.

Ray Grizzle, en marinbiolog ved University of New Hampshire i Durham som utførte vitenskapelige vurderinger for prosjektet, sier unge østers primært setter seg innenfor 400 meter fra foreldrerevet. Derfor kan det hende at østers ikke så lett selv-reseed på steder langt fra eksisterende skjær.

Grizzles største bekymring er hvordan patogener, som parasittene Haplosporidium nelsoni og Perkinsus marinus, kan påvirke østers på lang sikt. "De har nå en levetid på rundt 3 til 5 år, mens det historisk sett sannsynligvis var 10 til 20 år," forklarer han. Ettersom levetiden reduseres, reduseres også befolkningens evne til å danne holdbare vertikale revstrukturer, sier han. Likevel beveger prosjektet seg i riktig retning, sier Grizzle.

Rev gjenoppblomstring

Andre restaureringsprosjekter får fart over hele verden. I Australia dyrket biologer østers ganske enkelt ved å plassere kalkstein på en sandbunn. Larveflatøsters (Ostrea angasi) slo seg naturlig ned på steinene i tettheter som langt overgikk forventningene 2, noe som tyder på at larvene reiser fra ukjente rev eller østersfarmer.

"Vi visste ikke at vi ville få naturlig rekruttering da vi startet," sier studiemedforfatter Dominic McAfee, en marinbiolog ved University of Adelaide i Australia. Innsatsen er utformet for å støtte den marine shippingindustrien og har økt biologisk mangfold av virvelløse dyr på stedet.

I Nordsjøen plasserer forskere østerslarver på granittblokkene ved foten av Vindturbiner å styrke strukturer og øke biologisk mangfold.

Bishop sier at østersrevprosjekter må lykkes hvis de gjennomføres i områder der problemene som førte til deres tilbakegang ikke lenger er tilstede, de er designet for å tåle forutsagte økosystemendringer, og de overvåkes over mye lengre tid enn to til tre år. Selv om det fortsatt er en lang vei å gå, "er det mye håp," sier hun.

1. Morris, R.L. et al. Ecol. Appl. 31, e02382 (2021).

   Artikkel
   PubMed
   Google Scholar

2. McAfee, D., McLeod, L.D., Carruthers, S. & Connell, S.D. Restaurering. Ecol. 32, e14169 (2024).

   Artikkel
   Google Scholar

3. Barr, J.M., et al. Elvemunning. Kyst. 47, 789–804 (2024).

   Artikkel
   PubMed
   Google Scholar

Last ned referanser