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Restauração de recifes de ostras: proteção costeira contra mudanças climáticas
Os recifes de ostras poderiam ser recuperados como uma defesa costeira natural contra os efeitos das alterações climáticas, dizem especialistas em Nova Iorque.
Restauração de recifes de ostras: proteção costeira contra mudanças climáticas
Cidade de Nova York
Enquanto o sol se punha atrás da Estátua da Liberdade no sábado, um trabalhador de um grupo conservacionista abriu um portão em uma ilha próxima e revelou os ingredientes para um potencial renascimento das ostras: pilhas de ostras “Reef Balls”, grandes cúpulas feito de conchas de ostras e concreto. Em breve, eles serão colocados em tanques cheios de larvas de ostras que nadam livremente. Depois que as larvas se fixam nas cúpulas e amadurecem, as estruturas são submersas nas águas turvas da cidade de Nova York para reviver um ecossistema perdido.
As costas de todo o mundo já foram protegidas por recifes de ostras, vastas massas de ostras ligadas às rochas e umas às outras. A colheita excessiva e a perda de habitat destruíram cerca de 85% dos recifes de ostras do mundo nos últimos dois séculos. Mas o seu renascimento poderia ajudar tornar as costas mais resilientes aos efeitos das alterações climáticas, incluindo tempestades violentas e erosão, dizem os cientistas.
O Billion Oyster Project, uma organização sem fins lucrativos da cidade de Nova Iorque, está a utilizar a capacidade de engenharia do bivalve para construir lentamente um quebra-mar vivo. Após uma década de refinamento do processo, o projeto está gerando know-how para outros esforços inspirados em outros lugares.
“Existem as bases para reconstruir estes ecossistemas e há benefícios ambientais e sociais significativos em fazê-lo”, afirma Melanie Bishop, ecologista marinha da Universidade Macquarie em Sydney, Austrália. Mas ainda não está claro 1, se os recifes restaurados podem crescer o suficiente para proteger as costas; Os defensores da restauração das ostras reconhecem que serão necessárias inúmeras ostras transplantadas e muitos anos até que os recifes possam constituir uma barreira contra a subida do nível do mar.
Medição de moluscos
Séculos atrás, o porto de Nova Iorque, que fica entre os cinco distritos da cidade – Manhattan, Staten Island, Brooklyn, Bronx e Queens – e partes de Nova Jersey, era o lar de uma enorme concentração de ostras orientais (Crassostrea virginica) que cobria quase 900 quilómetros quadrados. A demanda pelos suculentos moluscos aumentou à medida que a população da cidade crescia; ao mesmo tempo, a poluição no porto aumentou e, em 1927, o ecossistema do recife de ostras entrou em colapso.
O Billion Oyster Project está semeando canteiros de ostras em 18 locais na cidade de Nova York. O objetivo é iniciar o processo de construção de recifes. Se as ostras conseguirem reproduzir-se sozinhas, poderão um dia formar uma estrutura que resista Furacões e tempestades extremas buffers e protege a costa da erosão na subida do mar diz Asly Ventura, coordenador de relações públicas do projeto. Estudos mostram que os recifes de ostras aumentam a biodiversidade 2 e melhorar a qualidade da água 3, o que poderia criar refúgios seguros para outras espécies à medida que as condições dos oceanos mudam.
As larvas dos moluscos devem assentar em superfícies duras e estáveis para crescerem. Para lhes proporcionar um lar, a equipa do projecto e os voluntários misturam cascas de ostras trituradas doadas por restaurantes com betão reciclado e utilizam a polpa para criar estruturas ocas em forma de cúpula com buracos com cerca de um metro de diâmetro. A equipe lança várias dessas cúpulas nos recifes do projeto todo verão, com o objetivo de estabelecer grandes estoques de ostras em cada local.
A campanha teve sucesso misto. Dos 122 milhões de ostras transplantadas para o porto até ao final do ano passado, cerca de metade morreu. “Esperamos muita mortalidade”, diz Ventura. As ostras produzem muitos descendentes porque muitas larvas morrem, explica ela. Em 2022 a organização informou que as ostras se reproduzem naturalmente em cerca de metade das instalações.
A poluição poderia explicar parcialmente por que os moluscos não se reproduzem sozinhos em todos os locais. Após as chuvas, uma mistura de esgoto bruto e água da chuva é despejada no porto. Os resíduos industriais restantes contribuem para a má qualidade da água. As emissões de ruído também podem ser perturbadoras e afetam a capacidade das larvas de encontrar um local adequado para se estabelecerem, pois usam sinais acústicos para localizar os recifes existentes, diz Ventura.
Ray Grizzle, biólogo marinho da Universidade de New Hampshire, em Durham, que conduziu avaliações científicas para o projeto, diz que ostras juvenis instalam-se principalmente a 400 metros do seu recife original. Portanto, as ostras podem não se propagar facilmente em locais distantes dos recifes existentes.
A maior preocupação de Grizzle é como os patógenos, como os parasitas Haplosporidium nelsoni e Perkinsus marinus, podem afetar as ostras a longo prazo. “Eles agora têm uma vida útil de cerca de 3 a 5 anos, enquanto historicamente era provavelmente de 10 a 20 anos”, explica ele. À medida que a expectativa de vida é reduzida, a capacidade da população de formar estruturas recifais verticais duráveis também diminui, diz ele. No entanto, o projeto está “avançando na direção certa”, diz Grizzle.
Ressurgimento do recife
Outros projetos de restauração estão ganhando impulso em todo o mundo. Na Austrália, os biólogos cultivavam ostras simplesmente colocando rochas calcárias no fundo arenoso do mar. Larvas de ostras planas (Ostrea angasi) assentaram naturalmente nas rochas em densidades que superaram em muito as expectativas 2, sugerindo que as larvas viajam de recifes remanescentes ou fazendas de ostras desconhecidos.
“Não sabíamos que conseguiríamos recrutamento natural quando começámos”, diz o co-autor do estudo Dominic McAfee, biólogo marinho da Universidade de Adelaide, na Austrália. O esforço foi concebido para apoiar a indústria marítima e aumentou a biodiversidade de invertebrados no local.
No Mar do Norte, os investigadores colocam larvas de ostras nas rochas de granito no sopé do Turbinas eólicas para fortalecer estruturas e aumentar a biodiversidade.
Bishop diz que os projectos de recifes de ostras devem ser bem sucedidos se forem realizados em áreas onde os problemas que levaram ao seu declínio já não estão presentes, se forem concebidos para resistir às mudanças previstas no ecossistema e se forem monitorizados durante um período de tempo muito mais longo do que dois a três anos. Embora ainda haja um longo caminho a percorrer, “há muita esperança”, diz ela.
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Morris, RL et al. Eco. Apl. 31, e02382 (2021).
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McAfee, D., McLeod, LD, Carruthers, S. & Connell, SD Restaurar. Eco. 32, e14169 (2024).
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Barr, J.M., et al. Estuário. Costa. 47, 789–804 (2024).