En 700.000 år gammel armknogle fundet på en indonesisk ø kaster lys over udviklingen af... Homo floresiensis 1– en gammel slægtning til moderne mennesker, med tilnavnet Hobbiten på grund af sin lille størrelse.

Armknoglefragmentet, kun 88 millimeter langt, var blandt de mindste voksne hominider, der nogensinde er fundet. Opdagelsen, offentliggjort 6. august iNaturkommunikation, understøtter ideen om, at forfædrene tilH. floresiensisudviklet sig til en meget mindre art blot et par tusinde år efter ankomsten til den afsidesliggende ø Flores i det nuværende Indonesien.

Ø-dværgvækst - den proces, hvorved dyr udvikler mindre kropsstørrelse gennem isolation på en ø - er forekommet hyppigt under evolutionen. Men før det Opdagelse afH. floresiensis, som blev rapporteret i 2004 2, 3, ingen troede, at det kunne ske for mennesker, siger studiets medforfatter Yousuke Kaifu, en antropolog ved University of Tokyo.

Den antagelse, at forfædrene tilH. floresiensisDet faktum, at de kunne have udviklet dværgvækst så hurtigt efter ankomsten til øen, er "overraskende, men også spændende," tilføjer han.

Ø-effekt

Arter fanget på en ø gennemgår ofte massive ændringer for at tilpasse sig deres nye miljø. Mammutter, hjorte og andre dyr, der er endt på øer, er alle faldet ind – muligvis fordi der er mindre mad til rådighed, eller fordi der er færre trusler fra rovdyr, siger Kaifu.

Forskere formoder, at noget lignende skete med forfædrene tilH. floresiensiskunne være sket. En fungerende…

Ein Bild des Humerusfragments von Mata Menge neben dem Humerus von Homo floresiensis aus Liang Bua, als Maßstab

Et gennembrud kom i 2015, da holdet rekonstruerede fragmenterede knogler i laboratoriet og fandt ud af, at nogle knækkede stykker tilhørte en humerus - knoglen, der forbinder skulderen med albuen. Selvom fossilet manglede begge endestykker, kunne det stadig give nogle fingerpeg om størrelsen af ​​det gamle menneske, som det tilhørte.

Voksen knogle

Størrelsen af ​​humerus antydede, at dens ejer var lillebitte - men den kunne også have tilhørt et barn frem for en voksen. I den seneste undersøgelse undersøgte Kaifu og hans team et stykke af knoglen under et mikroskop for at undersøge denne mulighed. Knoglens struktur antydede, at den tilhørte en fuldvoksen voksen.

Armknoglen er 9-16 % mindre og tyndere end de 60.000 år gamleH. floresiensisprøven hørte til, hvilket bekræfter, at dens ejer var "mindst lige så lille som senere medlemmer af arten," siger Baab. Forskerne vurderer, at denne person ikke ville have været mere end 108 centimeter høj.

Resultaterne tyder på detH. floresiensisudviklet sig til en kortere art inden for 300.000 år efter artens forfædre ankom til øen. Hjernefund fraH. floresiensis tyder på, at deres hjerner også krympede i løbet af denne tid. Den hurtige fremkomst af en ny kropstype viser de mange veje, menneskelig evolution kan tage, siger Kaifu. "Vi tror på, at det var folks skæbne at blive kloge," siger han. "Flores viser os, at der er andre måder for folk at være."